“皇兄，我们怎么办？”司徒清淮的声音带着急切，打破了栈桥旁的凝重。
司徒清羽抬起头，眼中已是一片决然，仿佛瞬间驱散了所有迷茫：“启动‘要塞化计划’！”
他的声音掷地有声，让周围的人都安定下来：“第一，在港口外围修建三座新炮台，位置要隐蔽，但射界必须覆盖恶魔岛方向！炮台用水泥浇筑，顶部加装铁板防护，务必在七天内初具战力！”
“第二，布设水雷！”他转向负责后勤的军官，“用韦司长上次送来的图纸，造简易触发式水雷，埋在港口入口和主要航道。不需要多大威力，只要能炸伤船底，拖延他们的进攻节奏就行！”
“第三，”司徒清羽的目光落在肖恩身上，“你带人研究，能不能给我们的炮也增程？哪怕只增加一里，也能在他们的炮程外形成压制，这是关键！”
肖恩皱着眉思索片刻，咬牙点头：“可以试试加长炮管、改进火药配方！但需要大量精铁和优质硝石，而且……时间太紧了。”
“时间我给你，七天内必须拿出样品！”司徒清羽语气不容置疑，“精铁和硝石，归义港内的资源全部优先给你，就算把归义港的家底掏空，也要把这事办成！”
“还有第四件事。”司徒清羽的声音沉了下来，“给京城发报，详细汇报今天的战况，重点说明新炮的威胁！请求朝廷加快‘龙渊计划’进度，让‘龙渊号’铁甲舰尽快入列南洋！”
“龙渊号”——大齐海军耗费巨资打造的第一艘铁甲舰，是所有人心中最后的希望。
但远水解不了近渴，就算朝廷全力推进，等“龙渊号”抵达南洋，至少也是十五天的事了。
“另外，”他顿了顿，补充道，“以我的个人名义，给陛下发一封密信。就说……南洋局势危殆，臣恐有负圣恩。若事不可为，归义港三千军民，愿与此港共存亡，绝不后退半步！”
这话轻飘飘的，却带着千钧重量。所有人都听出了其中的决绝——这是破釜沉舟的誓言。
“皇兄！”司徒清淮想劝阻，却被司徒清羽抬手打断。
“去做事吧。”司徒清羽挥挥手，“我们还有十天——不，可能更短。每一刻钟都很珍贵，耽误不起！”
众人轰然应诺，各自散去忙碌。
栈桥上只剩下司徒清羽一人。他望着恶魔岛的方向，海风带着咸腥味吹来，吹动他额前的碎发。
远处的海平线上，那三艘敌舰早已消失，只留下几道淡淡的烟迹，但他知道，那只是暴风雨前的宁静。
他们会再来的。
带着更强大的火炮，更精良的战舰，更周密的计划。
而他能做的，就是在这十天里，把归义港变成一座真正的要塞——一座能让敌人撞得头破血流，就算粉身碎骨也攻不进来的要塞。
“清漓，”他对着北方的天空，轻声呢喃，“哥哥这次……可能真的要靠自己了。你在京城，一定要好好的。”
海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响，像战鼓在擂动，又像无数人的心跳，在为归义港的命运倒计时。
当夜，归义港灯火通明，通宵达旦。
铁匠铺里，炉火熊熊，铁锤砸击铁砧的声音此起彼伏，工匠们正在全力赶制水雷外壳和炮台所需的铁板；木工坊里，锯子、刨子的声音不绝于耳，工人们在连夜加固炮台基座；火药工坊里，化学家们围着坩埚，小心翼翼地试验新的发射药配方，空气中弥漫着刺鼻的硝石味。
就连那些刚刚脱离苦海、还没完全恢复体力的华工，也自发组织起来，扛着石料、挖掘壕沟。
他们知道，归义港是他们的新家，一旦港口被破，等待他们的只会是比之前更悲惨的命运。
吴老匠人带着几个徒弟，在码头边竖起一根高高的木杆，杆顶挂着一盏特制的大灯笼——这是简易的测风仪，用来计算炮弹弹道，尽可能提升火炮命中率。老人的双手布满老茧，却异常稳定，每一个绳结都打得严丝合缝。
肖恩则把自己关在临时改造成的“实验室”里，面前摊满了图纸和计算公式。
他时而皱眉沉思，时而奋笔疾书，试图从荷兰船的设计中寻找灵感，改良“海鹰号”的火炮。桌上的油灯烧得正旺，映照着他布满血丝的眼睛。
而司徒清羽，正在堡垒顶层的指挥室里，面对着一张巨大的海港防御图。
他手里的炭笔在图上快速移动，标注出每一个火力点、每一处雷区、每一条撤退路线，甚至连平民的避难所位置都反复确认。
门被轻轻推开，阿卓端着一碗热气腾腾的鱼汤走了进来，脚步很轻，生怕打扰到他。
“喝了。”她只说了两个字，声音柔和却带着不容拒绝的坚持。
司徒清羽接过碗，没有抬头，一饮而尽。
鱼汤很鲜，是阿卓用刚捕捞上来的海鱼熬的，但他却尝不出丝毫味道——他的心思全在那张防御图上，全在十天后的生死决战上。
“能守住吗？”阿卓忽然问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
司徒清羽的笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一个小黑点。
他抬起头，看着这个从南疆一路跟他到天津再到南洋，风里来雨里去，从未抱怨过一句的女人。她的脸上沾着些许灰尘，眼神却异常明亮，像黑夜中的星辰。
“我不知道。”司徒清羽实话实说，没有丝毫隐瞒，“但我会尽力。拼尽我所有的力气，守住这里，守住大家，也守住你。”
阿卓点点头，没有再多问，只是拿起空碗，转身准备离开。
走到门口时，她忽然回头，眼神坚定：“你要是死了，我就带着你的人头回南疆，埋在彝人的神山里。让你下辈子，记得回家的路。”
说完，她转身快步走出，没有丝毫留恋。
司徒清羽愣了片刻，忽然笑了，笑着笑着，眼眶却有些发热。
他重新低头，炭笔在海图上重重画下一个圈——那是归义港的核心位置，也是他决心死守的地方。
窗外，夜空中繁星点点，月光洒在海面上，泛着粼粼波光。
而恶魔岛的方向，隐约有火光闪烁——不知是营地的篝火，还是新炮试燃的炉火。
十天。
归义港的生死倒计时，已经正式开始。