夜色如墨，将栖霞城彻底吞没。白日里短暂的喧嚣早已沉寂，只剩下呼啸的北风刮过破败的屋檐，发出呜咽般的声响。
巡捕房后院那间充当临时“队舍”的偏房内，油灯的光芒将三个人的影子投在墙上，拉得很长。
石猛躺在角落的草铺上，呼吸沉重，已然睡去。他庞大的身躯即使在睡梦中似乎也绷着一股力量，眉头紧锁，偶尔会无意识地发出一声压抑的低吼，仿佛在与体内的某种东西搏斗。
张牧之趴在唯一的破木桌上，就着昏黄的灯光，小心翼翼地翻阅着几本从他住处搬来的、纸张泛黄发脆的残旧古籍，试图从中找到关于那邪恶图案和“诅童祭”的更多线索。他的眉头紧锁，不时提笔在一旁的糙纸上记录着什么，神情专注而焦虑。
秦昭则坐在一条板凳上，仔细地擦拭着那柄从黑风寨匪徒手中夺来的弯刀。刀身冰冷，映照出他沉静却锐利的眼神。他在复盘今天的一切，河滩的图案、百姓的线索、以及…赵铁河在河湾搜索时，几次不经意间露出的痛苦神色和左肩的凝滞。
油灯噼啪一声，爆开一朵灯花。
坐在门槛上，对着门外沉沉夜色默默饮酒的赵铁河，忽然发出了一声极力压抑却依旧清晰的闷哼。
秦昭抬起头，看到赵铁河的左手猛地攥紧了酒囊，指节因用力而发白，右边肩膀不自然地微微耸动，额头上渗出细密的冷汗，脸色在灯光下显得有些苍白。
他的旧伤，又发作了。而且看起来，比以往任何一次都要剧烈。
秦昭放下刀，拿起桌上那罐还剩一半的、劣质却烈性的烧酒，走到门槛边，挨着赵铁河坐了下来。
他没有说话，只是将酒罐递了过去。
赵铁河看了他一眼，没接，反而将自己手里的酒囊递向秦昭，声音沙哑：“尝尝？”
秦昭摇摇头：“值班，不饮。”这是规矩，前世刻在骨子里的规矩。
赵铁河嗤笑一声，不知是笑秦昭的迂腐，还是笑这世道的荒唐。他收回酒囊，仰头狠狠灌了一大口，辛辣的液体滑过喉咙，似乎稍稍压下了那股钻心的疼痛，让他紧绷的身体松弛了一丝。
两人就这样沉默地坐着，一个默默饮酒，一个静静陪伴。
良久，赵铁河望着门外无边无际的黑暗，忽然开口，声音低沉得像是从很远的地方飘来：“…是箭伤。”
秦昭没有打断，只是侧耳倾听。
“三年前，北边‘黑狼族’的小股骑兵越境劫掠。”赵铁河的声音没有起伏，仿佛在讲述别人的故事，“那时候，老子还不是这鸟不拉屎地方的破捕头，是边军‘陷阵营’的队正。”
陷阵营！秦昭心中微震。那是楚国北境边军中最负盛名的精锐之一，以悍不畏死、冲锋陷阵着称，能入选者皆是百战悍卒。
“那帮狼崽子，抢了粮食，屠了村子，还想跑？”赵铁河眼中闪过一丝久违的凶悍，“我们追了他们三天三夜，终于在‘野狼谷’把他们堵住了。”
“那是一场恶仗。”他顿了顿，又灌了一口酒，“那帮狼崽子困兽犹斗，凶得很。老子带着兄弟们冲阵，砍翻了他们的头领…却没想到，人群里藏着一个穿着破烂皮袄、毫不起眼的老家伙…”
赵铁河的声音第一次带上了清晰的恨意和…一丝不易察觉的恐惧。
“那老家伙…他妈的根本不是普通人！他眼睛是绿的！嘴里念着听不懂的鬼话…他抬手一指，老子身边一个兄弟…直接就浑身冒绿火，烧成了灰！”
“妖术？！”秦昭瞳孔一缩。
“是妖术！”赵铁河咬牙，“然后，那老家伙看了我一眼…就一眼！老子就感觉像是被毒蛇盯上了，浑身发冷，动弹不得！然后他张弓…那弓是黑的，箭是绿的…”
他下意识地摸了摸自己左肩后方。
“那箭…邪门！快得根本看不清…明明射的是老子胸口，却好像自己会拐弯一样，擦着老子的脖子过去，钉进了左边肩胛骨下面…”
“后来呢？”秦昭沉声问。
“后来？”赵铁河自嘲地笑了笑，“后来老子就废了。那绿箭上的玩意…不是毒，却比毒更狠！它像活的一样，钻在骨头缝里，吸老子的血气，坏老子的根基！军里的郎中束手无策，说除非找到修为高深的修士或灵丹妙药，否则这伤…好不了。”
“修为尽废，还拖着一身不断恶化的伤，留在军里也是等死。上头给了点抚恤，就让老子滚蛋了。”他的语气平淡，却透着无尽的苍凉和愤懑，“回到这老家，靠着以前那点微末名头，在衙门里混个捕头的位置，苟延残喘…嘿…”
他猛地攥紧酒囊，骨节再次发白：“老子不甘心！老子应该死在战场上！死在冲锋的路上！而不是像现在这样，像个废物！连几个毛贼都砍不死！还要靠你们这些小辈…”
他的话戛然而止，猛地又灌了一大口酒，将后续的哽咽和无力感狠狠压了下去。
偏房里一片寂静，只有石猛的鼾声和张牧之翻动书页的沙沙声。
秦昭终于明白，为何赵铁河刀法依旧狠辣，却时常后力不济，为何他总在阴冷天气或疲惫后旧伤复发。那根本不是普通的箭伤，而是蕴含了邪恶力量的阴毒术法！在不断侵蚀他的生命和力量！
【叮。触发隐藏信息：‘妖术箭伤’。分析：伤势蕴含‘黑狼族’萨满邪能，持续侵蚀气血与根基。常规手段无法治愈。需‘纯阳属性’灵药或‘筑基期’以上修士以纯正真气逼出邪能。】
系统的提示音证实了赵铁河的说法。
秦昭沉默片刻，缓缓道：“赵头儿，你不是废物。今天如果没有你，我们撑不到石猛爆发。你的经验，你的刀，对我们至关重要。”
他看向赵铁河，目光真诚而坚定：“那邪能…未必就没办法治。天下之大，奇人异士、灵丹妙药总有能克制它的。只要活着，就有希望。”
赵铁河猛地转过头，昏黄的灯光下，他眼中闪烁着复杂的光芒，有不信，有嘲讽，但深处，却终究还是被秦昭话语中那不容置疑的笃定，撬开了一丝微不可察的缝隙。
“但愿吧…”他最终只是沙哑地回了一句，再次将目光投向门外无边的黑夜，久久不语。
但那攥着酒囊的手，似乎稍稍松开了一些。
心底那块冰封的巨石，似乎被凿开了一道细微的裂痕。
今夜之后，这支小小团队里，某种无形的隔阂，似乎又消融了几分。
而治愈旧伤，恢复战力，也成了秦昭心中一个亟待解决的重要目标。