漕运核查的深入，如同在平静的湖底搅起了沉积的淤泥。都察院周廷玉铁面无私，孙铭又在一旁精准地提供着线索方向，很快，几笔数额巨大、去向不明的“损耗”和“额外支出”被翻了出来，其中就涉及那批迟到的“贡缎”相关账目。
高弼坐不住了。他几次试图私下拜会周廷玉，皆被以“避嫌”为由婉拒。通往皇宫的门路似乎也受到了无形的阻碍，皇帝态度暧昧，并未如往常般给他明确的暗示。
压力之下，他不得不开始考虑断尾求生。
而这条“尾”，最合适的莫过于与他素有嫌隙、且可能知晓那批“特殊漕船”内情的副总督赵严。
就在高弼暗中布置，准备将部分责任推给赵严之时，赵元庆那边却出了“意外”。
陈明“偶然”得知赵元庆又欠下了一笔新的、数额更大的赌债，债主逼得很紧，甚至扬言要闹到漕运衙门去。赵元庆走投无路，再次求到陈明这里。
这一次，陈明没有立刻拿出银票，而是面露难色：“赵公子，非是陈某不肯相助，只是这次数目实在太大……况且，令尊身为朝廷命官，若此事闹大，恐对令尊官声有碍啊。”
赵元庆如同热锅上的蚂蚁，口不择言道：“陈先生，您一定要帮帮我！我爹……我爹他最近也焦头烂额，听说衙门里查账查得紧，好像……好像还牵扯到之前一批什么货船的事情，他要是知道我又欠了这么多钱，非打死我不可！”
陈明心中一动，面上却不动声色，叹息道：“唉，漕运衙门如今是多事之秋。听说高总督似乎想将一些事情推到令尊头上……若此时公子再出事，岂不是雪上加霜？”
这话如同惊雷，炸得赵元庆魂飞魄散：“什么？高弼他想害我爹？！”
“嘘……慎言！”陈明连忙制止他，压低声音，“此事尚无定论，但空穴来风，未必无因。公子，当务之急，是先稳住眼前的局面。这笔钱，陈某可以再帮您一次，但您也要为自己，为令尊，早做打算啊……”
在陈明连吓带哄之下，惊慌失措的赵元庆，如同抓住了救命稻草，将平日里从父亲只言片语中听到的、关于高弼的一些隐秘，尤其是那批“贡缎”船可能夹带私货，以及高弼与某些京城权贵往来过密的猜测，断断续续地吐露了出来。
这些信息，被迅速整理成册，连同赵元庆画押的证词，陈明以“借款凭证”名义让他签下，送到了萧墨珩（陆雪瑶身）手中。
看着手中这份虽不完整，但足以将高弼拖下水的证据，萧墨珩（陆雪瑶身）眼中闪过一丝冷芒。火候，差不多了。
他立刻将这份关键情报，通过紧急渠道，送到了王府。
陆雪瑶（萧墨珩身）拿到证据，立刻明白了丞相府里那个灵魂的意图，这是要借赵严父子之手，直指高弼，甚至可能牵扯出更高层的人物。
她立刻下令，让孙铭在稽核小组内，适时地将调查方向引向官商勾结、夹带私货，并“偶然”发现一些能与赵元庆证词相互印证的线索。
然而，就在这关键时刻，一个意外的消息传来——副总督赵严，在其府邸书房内，悬梁自尽了！现场留下一封遗书，自称能力不济，御下不严，致使漕运账目出现重大疏漏，无颜面对朝廷，唯有以死谢罪。
消息传出，朝野震动！
高弼立刻上奏，痛心疾首，将一切责任推给“刚愎自用、贪墨舞弊”的赵严，声称自己失察，请求皇帝责罚。
一时间，所有的线索似乎都断在了赵严这里。漕运衙门内部的官员噤若寒蝉，稽核小组的调查也陷入了僵局。
丞相府玉尘院内，萧墨珩（陆雪瑶身）听到这个消息，猛地攥紧了拳头，脸色阴沉。
“好一个金蝉脱壳！好一个断尾求生！”他咬牙切齿。他低估了高弼的狠辣，也低估了背后势力的能量。赵严的死，绝非自杀那么简单！这分明是被人灭口，并将所有罪责扣在了他的头上！
王府中，陆雪瑶（萧墨珩身）同样面色凝重。赵严一死，线索中断，再想扳倒高弼就难了。而且，对方手段如此酷烈，显然已到了狗急跳墙的地步。
“我们……是不是逼得太紧了？”她心中第一次产生了这样的疑虑。赵严的死，像一盆冷水，浇在了因顺利而有些发热的头脑上。
她修书一封，送往丞相府，内容只有四个字：
“暂缓，慎之。”
然而，信送出后，她却久久没有得到回音。
萧墨珩（陆雪瑶身）看着那四个字，眼中却燃起了更盛的火焰。暂缓？慎之？
敌人越是疯狂，就越说明他们打到了痛处！此时退缩，前功尽弃！
赵严不能白死！这条人命，必须算在高弼，乃至他背后之人的头上！
他铺开纸笔，开始书写。他要将赵元庆的证词，以及他通过醉香楼收集到的、关于高弼与其他官员往来的蛛丝马迹，重新整理，形成一份更详尽的揭发材料。他就不信，在这铁证面前，皇帝还能继续和稀泥！
两个灵魂，因赵严之死，第一次产生了明显的分歧。一个倾向于暂避锋芒，一个却决定迎难而上。
脆弱的同盟，出现了第一道裂痕。而前方的风暴，也因此变得更加难以预测。