晨光熹微，驱散了黑岩城上空积郁的阴云，也将矿区特有的冷硬气息冲淡了几分。杨凡推开石屋的门，深深吸了一口清冽的空气，只觉得胸中块垒尽去，一股前所未有的清明与坚定充盈心间。
他没有惊动任何人，包括赵乾与墨渊。遗迹任务已了，收获也已消化大半，是时候离开这片是非之地了。他在营地事务处简单办理了离营手续，以“伤势未愈，需返回故地静养”为由，并未引起任何怀疑。
离开营地，他并未直接前往通往青竹坊的官道，而是先在黑岩城外围绕行了数圈，改换了几次容貌与气息，又在一处隐蔽山涧中停留了半日，直到确认绝无任何跟踪者后，才真正踏上归途。
他没有选择雇佣速度更快的驮兽或租赁飞行法器，那样太过招摇。而是混入了一支前往青竹坊方向的大型商队，缴纳了十块灵石的同行费用，扮作一名普普通通、沉默寡言的练气八层散修。商队规模庞大，人员混杂，正是隐藏行迹的绝佳选择。
商队沿着宽阔的官道缓缓前行，速度虽慢，却胜在安全。车厢内，其他修士或高谈阔论，或闭目养神，无人留意这个坐在角落、气息平平的年轻人。
杨凡乐得清静。他大部分时间都靠在窗边，看似在观赏窗外飞逝的景色，实则心神沉入体内，默默运转《戊土真罡后续推演》。
与来时不同，此刻他灵力圆融，神识凝练，功法运转间再无半分滞涩。灵力如同汞浆，在宽阔坚韧的经脉中奔腾流淌，每运转一个大周天，便凝练一分。丹田之内，那团已臻练气极境的灵力漩涡缓缓旋转，中心处一点金光若隐若现，那是灵力高度凝聚，即将引发质变，凝聚道基的征兆。
他并不急于冲击瓶颈，而是反复锤炼，将根基打得无比扎实。同时，他分出一缕心神，持续温养那一缕“青玄戊土煞罡”。得自林玄的注解精妙非凡，让他对煞罡的掌控愈发精细，心念一动，那缕青黑色气流便能在指间缠绕流转，如臂使指，虽总量增长缓慢，但锋芒内敛，威力更胜往昔。
旅途漫长而平静。白日里，他一边修炼，一边不动声色地观察着商队众人，听着他们谈论各地的奇闻异事、宗门恩怨、资源物价，倒也增长了不少见闻。夜晚宿营时，他便在分配给自己的狭小帐篷内布下简易禁制，取出那张自创的“空痕符”仔细揣摩。
他尝试着向符箓中输入一丝灵力，符纹亮起淡淡的银光，周围尺许范围内的空间顿时产生一种极其微妙的“剥离感”，仿佛这一小片区域暂时独立于外界。他试验了几次，发现这符箓似乎能轻微干扰指向性的低阶探查法术，并能极短暂地扭曲光线与声音的传播。
“并非攻击或防御，而是偏向隐匿与干扰……或许叫‘空隐符’更合适。”杨凡心中明悟。虽然效果范围和作用时间都极其有限，但作为一种全新的、蕴含空间意境的符箓，其潜力不容小觑。这更坚定了他继续沿着此道探索的决心。
期间，他也遭遇了几次小小的麻烦。商队中不乏欺软怕硬之辈，见他独身一人，修为“不高”，便想上前勒索些好处。面对这些最多练气六七层的混混，杨凡甚至连符箓都懒得动用，只是稍稍释放出一丝经过伪装的、带着煞罡气息的凌厉气势，便让那些人如坠冰窟，脸色煞白地仓皇退走，再不敢靠近半步。几次之后，他在这个小型散修圈子里，便得了个“不好惹”的默默评价。
他也曾感应到一两道不弱的神识从商队上空扫过，似乎是路过的筑基修士，但都只是一掠而过，并未对这支普通的商队产生兴趣。
一个月后，商队终于抵达了青竹坊地界。远远望见那熟悉的、被葱郁灵竹环绕的城池轮廓，杨凡心中古井无波，并无多少近乡情怯之感，反而有种猛虎归山，即将清扫巢穴的冷静。
在距离青竹坊尚有数十里的一处岔路口，杨凡悄然离开了商队，没有引起任何人的注意。他并未直接入城，而是绕道去了坊市外围一处人迹罕至的密林。
寻了一处隐蔽山洞，布下层层预警与防护禁制后，他开始了返回前的最后一次闭关调整。
他取出一粒得自地下交换会的“玉髓丹”服下。丹药化开，磅礴药力如同洪流，却不是用于疗伤，而是配合功法，对他已经近乎完美的经脉进行最后一次的冲刷与巩固，务求在冲击筑基前，将身体状态调整至无可挑剔的巅峰。
同时，他手握中品灵石，精纯的灵气源源不断汇入丹田，使得那灵力漩涡旋转的速度越来越快，中心那点金光也愈发璀璨夺目。
三日后，杨凡睁开双眼，眸中神光湛然，周身气息圆融无暇，已然处于练气期的绝对巅峰，进无可进。
他长身而起，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的、如同弓弦拉满般的嗡鸣声。感受着体内那呼之欲出的磅礴力量，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
是时候了。
他走出山洞，望向青竹坊的方向。夕阳的余晖将天边染成一片血色，也为他青色的衣袍镀上了一层金边。
他没有掩饰修为，将练气九层巅峰的灵压稍稍释放，步履沉稳，向着那座既给予他喘息之机，又带来无数麻烦的坊市走去。
城门口，守卫依旧懒散。但当杨凡走近时，那为首的守卫队长感受到他身上那股远非寻常练气九层可比的沉凝气势，以及那若有若无、令人心悸的锋芒，顿时一个激灵，下意识地挺直了腰板，脸上挤出一丝敬畏的笑容，甚至未敢仔细盘查，便恭敬地让开了道路。
杨凡看都未看他一眼，径直入城。
街道依旧喧嚣，人流如织。但他的回归，注定将在这片看似平静的湖水下，掀起滔天巨浪。
他没有返回之前租住的洞府，那里恐怕早已在金虹帮的监视之下。他在坊市南区，靠近散修聚集地的地方，重新租用了一处看似普通、但带有完善防护阵法的院落。
安顿下来后，他做的第一件事，并非打探金虹帮的消息，而是去了几家信誉尚可的材料店，采购了大量绘制二阶符箓所需的优质材料。
他知道，与金虹帮的最终对决，或许就在眼前。在此之前，他需要准备足够的“弹药”，将自己武装到牙齿。
风雨欲来，而猎人，已经就位。