散会晚回家家中，李建国脸上带着忧虑，对儿子说道：“成钢，你今天在会上那样顶撞易中海，他可是厂里的老人了，又是院里的一大爷，以后会不会在厂里找咱家麻烦？”王秀兰也紧锁眉头，补充道：“是啊，妈也担心，街坊四邻的嘴可不好管，回头到处传你不尊敬老人，名声可不好听。”
李成钢看着父母担忧的样子，沉稳地笑了笑，扶着母亲坐下：“爸，妈，你们多虑了。爸，你是电工，他是钳工，工作上八竿子打不着，他能怎么找你麻烦？妈你在后勤管仓库，更不用直接搭理他。再说了，咱们占着理，院里有街道和派出所呢，他一大爷也不能一手遮天。他那套‘尊老’的架子，压不住明明白白的规矩。”
李建军和王秀兰听着儿子条理清晰的分析，紧绷的心弦慢慢松弛下来。儿子说的在理，易中海的手再长，也确实伸不到他们的具体工作上。两人对视一眼，都从对方眼中看到了释然，那份沉甸甸的担忧便放下了。
王秀兰看着眼前高大英俊、穿着崭新警服的儿子，心里涌起一股自豪和满足，随即又想到了更重要的事。她脸上露出慈爱的笑容，拉过李成钢的手：“成钢啊，你也满了20了，是个大人了。这终身大事可不能再拖。过两天妈就去隔壁院子，找那做媒的刘婶说道说道，让她帮你张罗张罗，找个知根知底、贤惠能干的好姑娘，怎么样？”
李成钢被母亲这突如其来的催婚弄得一愣，这才猛地想起现在是1958年——在这个年代，男20岁、女18岁结婚是常态，要是拖过22岁，那可真要被邻里乡亲念叨成“老大难”了。他脑海中不由自主地浮现出分局里那个倩影：简宁。她那明媚的笑容、清澈的眼眸，还有那身合体的警服勾勒出的苗条身姿...一股热意悄悄爬上耳根。
“妈！”他有些窘迫地打断母亲的兴致勃勃，声音带着点急切，“我刚满20，工作也才起步，派出所事情多着呢，这事儿...这事儿先不着急，再等等，再等等考虑也不迟！”他努力让自己的语气听起来自然，仿佛只是专注于事业而非其他。
王秀兰还想再劝，但看儿子态度坚决，只好暂时作罢，嘴里还念叨着：“等等...等啥等，好姑娘可不等人...”
李成钢见母亲暂时不再提相亲的事，心里松了口气，同时一个念头也清晰起来：明天上班，得找个由头去分局一趟！好久没见到简宁了...带点什么好呢？新买的钢笔？还是水果或者糖？...得想想办法，找个机会...看看有没有希望...
后院，刘家。刘海中哼着小曲儿，脚步轻快地进了家门。今天全院大会上易中海那副吃瘪的难看脸色，简直比喝了二两好酒还让他舒坦。推门进去，难得看到二儿子刘光天和三儿子刘光福正围着桌子嬉闹，搁平时他早就抄起鸡毛掸子骂上了“没规矩！”。可今天他心情实在太好，只是瞪了一眼，喉咙里咕哝了一声“小兔崽子”，竟然破天荒地没动手，径直走到桌边拿起茶缸灌了一大口凉白开。俩小子面面相觑，都从对方眼里看到了惊疑不定——爹今天是捡着钱了？
前院，阎家。三大爷阎埠贵背着手，慢悠悠踱进家门，脸上带着惯常的精明神色。三个儿子立刻围了上来。阎埠贵清了清嗓子，压低声音，带着点神秘的意味说：“都听着，对门李家那小子，李成钢，以后在咱们院里，绝对是个角儿！今天你们也看见了，连易中海都栽他手里了。这人年轻，有冲劲，穿着警服，前途不可限量。你们几个，以后碰见他，都给我客客气气的，好好相处。记住咯，关系处好了，说不定啥时候就能从他手指缝里捞着点好处！明白没？”阎解成、阎解放、阎解旷互相看了看，都点头应承下来。
中院，易家。“哐当！哗啦——！”
一声刺耳的碎裂声打破了屋里的死寂。易中海那张在全院大会上勉强维持镇定的脸，此刻彻底被暴怒扭曲。他刚进门，眼睛扫过桌上那个用了多年的搪瓷缸子，一股邪火直冲脑门，抄起来就狠狠砸在地上！缸子瞬间变形，缸盖滚出老远，热水伴着茶叶溅了一地。
他气呼呼地一屁股坐在硬板凳上，凳子发出不堪重负的呻吟。胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在安静的屋里格外清晰。脑子里反复回放着让他颜面扫地的场景：李成钢那小子锐利的眼神，句句戳心窝子的话，还有台下那些或躲闪或看好戏的目光！
尤其是想到他那寄予厚望的头号养老人——徒弟贾东旭！易中海的眼神像淬了毒，死死盯着刚才贾东旭坐的那个方向（虽然人已不在屋里）。“废物！没用的东西！”他心里怒骂，“开会前说得挺好听！结果呢？李成钢一开口，你就跟鹌鹑似的缩在那儿！一脸疲沓样？放屁！我看你是被那身警皮吓破了胆！连个屁都不敢放！竖子不足与谋！”
怒火烧得更旺，又烧到了贾张氏身上。“那个老虔婆！平时在院里撒泼打滚，自称四合院一霸的那个贾张氏！”易中海气得牙痒痒，“今天倒好！装得跟个鹌鹑一样！缩在人群里，恨不得把头埋进裤裆！一副‘事不关己，高高挂起’的死德性！李成钢怼我的时候，她连个响儿都没有！怎么？看到那身警皮就怂了？忘了这些年是谁家一粒米一粒粮地接济他们孤儿寡母？！忘了是谁帮他们堵窟窿、平事儿的？！白眼狼！全他妈是喂不熟的白眼狼！””想到棒梗那有样学样、小小年纪就透着的贪婪自私劲儿，易中海心头的寒意更甚。
一股深沉的、冰冷的绝望感，如同潮水般猛地淹没了翻腾的怒火。易中海颓然靠在冰冷的墙上，疲惫地闭上了眼睛，喉咙里滚出一声沉重得仿佛来自深渊的叹息：
“哎……！”
这声叹息里，饱含着对今日威望崩塌的愤怒，对贾家母子临阵退缩的极度失望，更有一丝无法言说的苦涩和动摇。
“要不是…要不是当初选了贾东旭做养老人…”
这个念头不受控制地冒出来，像一根毒刺，狠狠扎在他的心上。他选贾东旭，图的就是他老实（或者说懦弱可控）、图贾家孤儿寡母势单力薄好拿捏、图自己能稳稳当当做他们的恩主和主宰。可今天这场赤裸裸的实力展示和权威碾压，贾东旭暴露出的懦弱无能，贾张氏那趋利避害的本能，让他第一次如此清晰地看到，这套他苦心经营的“养老组合拳”，在真正的压力面前是何等脆弱！李成钢代表的不仅是规矩和法律，更是一种他易中海完全无法掌控、坚硬且全新的力量。这力量，轻易碾碎了他的“尊老”牌坊，戳破了他精心挑选的“养老人”的假象，也让他赖以安身立命的养老蓝图，瞬间布满了深刻的、几乎致命的裂痕。
易家屋里只剩下死寂，地上那滩渐渐冰冷的茶水，扭曲的搪瓷缸残骸，无声地印证着主人的雷霆之怒与内心深处的彻骨寒意。窗外，隐约传来了刘海中那不成调却透着无比欢畅的哼唱声，更是将这屋内的绝望和冰冷，衬得如同数九寒天的冰窖。
就在这股愤怒、失望、冰冷的情绪交织翻涌时，门吱呀一声开了。一大妈小心翼翼地走了进来，显然是从后院聋老太太那儿刚回来。她一眼就看到地上的狼藉和易中海铁青的脸、起伏的胸口。叹了口气，没多问，默默拿起扫帚和簸箕，开始收拾地上湿漉漉的茶叶渣。
屋子里的气氛压抑得让人喘不过气。只剩下扫帚划过地面的沙沙声。收拾得差不多了，一大妈直起身，看着丈夫那副被怒火和挫败掏空的样子，心里又疼又无奈。她倒了杯温水放到易中海手边，声音不高，却带着一种看透世事的疲惫和平静：
“老易啊，”她顿了顿，像是在整理措辞，“你这又是图啥呢？把自己气成这样，值当吗？咱们安安稳稳过好自己的日子，不行吗？”
易中海猛地抬头，眼神里充满了不甘和质问。
一大妈迎着他的目光，继续缓缓说道：“傻柱那孩子…性子是直，可也忒暴了点，点火就着，跟个炮仗似的。贾东旭人是老实，可…他那个妈，贾张氏，你又不是不知道？那就是个填不满的无底洞，惹是生非的主儿！这些年，咱们明里暗里帮衬了多少？可你看看，今天她是怎么对你的？棒梗那孩子，哎，真是跟他奶奶一个模子刻出来的，小小年纪就透着一股子…小白眼狼的劲儿。老易啊，你选的这条路，前面全是窟窿眼儿，不好走啊。”
一大妈的话像冰冷的针，一下下戳在易中海最痛的点上。他张了张嘴，想反驳，却发现喉咙干涩得发不出像样的声音。一大妈看着他挣扎的样子，心一横，抛出了那个在她心里盘桓已久：
“老易…要不…咱们换个法子？别总盯着贾家，也别指望傻柱那不定性的了。咱们…咱们自己去领养个孩子吧？清清白白的，从小养在身边，好好教。你要觉得一个不保险怕养不熟，咱们就领养两个！家里又不是养不起！”
“领养？！”
易中海像被蝎子蛰了似的，猛地站起来，声音因为激动而拔高变调，充满了难以置信和强烈的排斥。
“那怎么行！”他几乎是吼出来，脸色涨红，额角青筋突突直跳，“领养？！说得轻巧！隔壁院老王的事你忘了？一把屎一把尿拉扯大了，翅膀硬了就跑了！找都找不着！那是给别人养的儿！我们这把年纪了，还能经得起折腾？空欢喜一场怎么办？老了靠谁去？！”
他烦躁地在屋里踱了两步，指着贾家的方向，语气里充满了不甘和沉没成本的刺痛：
“何况…何况这么多年，我们在贾家身上投入了多少？粮食、钱、人情、心血…东旭是我徒弟，厂里技术我手把手教，院里大事小事替他家兜着，现在说放弃就放弃？这么一大笔‘投资’就这么白白打了水漂？全便宜了那群白眼狼？我…我咽不下这口气！也…也舍不得啊！”
一大妈看着丈夫那固执又痛苦的样子，知道他已经被“沉没成本”和那份不甘心死死套牢了。她默默收拾好最后的垃圾，端着簸箕走了出去，留下易中海一个人在满地狼藉后的寂静里喘息、挣扎。后院刘海中那不成调却透着无比欢畅的哼唱声，隐约传来，像一把钝刀子，反复切割着易中海紧绷的神经。领养的建议如同投入深潭的石子，激起涟漪后迅速被巨大的惯性漩涡吞噬，但那微澜，终究在他死水般固执的养老规划里，留下了一丝不易察觉的裂痕。放弃？他不甘心。转向？他不敢赌。前路茫茫，似乎只剩下一条道走到黑……