刘伯温的车马消失在官道尽头，扬起的尘土缓缓落下，仿佛也带走了栖霞镇短暂的喧嚣。汪臧海回到客栈房间，关上门窗，外界的一切似乎暂时被隔绝。他并未因通过了刘伯温的考核而沾沾自喜，反而更加沉静下来。
他知道，刘伯温的“静候佳音”绝非虚言，但朝廷征召，尤其是涉及未来可能关乎国运的重大工程，绝非一蹴而就之事。其间必有诸多考量、博弈，甚至试探。这段等待的时间，并非空闲，而是他进一步沉淀、准备，乃至观察这个新生政权底层运作的宝贵机会。
他依旧每日清晨即起，于房中演练拳脚，修炼吐纳。随着对星陨玉璧的感应日益加深，他发现这玉璧不仅能助他感知地气星力，在其辅助下修炼，内息增长与精神澄澈的速度也远胜从前。左胸口的胎记与玉璧之间，仿佛构建起了一个无形的能量循环，温养着他的身心，也让他的灵觉愈发敏锐。
白日里，他多数时间闭门不出，并非枯坐，而是将心神沉入了墨天工所赐的《天工开物·残卷》之中。
这卷古籍以一种奇特的、非金非丝的材质制成，触手冰凉，上面的字迹并非墨书，而像是用某种能量直接烙印其上，时而清晰，时而模糊，需要集中精神，甚至注入一丝自身的气机才能顺畅阅读。其内容包罗万象，远超他之前所学。
有关于“星宿分野”与“地脉感应”的更精妙论述，明确指出不同星域的光芒能量，会对相应地域的地质结构、水脉流向、乃至矿藏分布产生微妙影响，若能精确把握，甚至能通过引导星力，微调地脉，达到“星辉铸脉”的奇效。这让他对风水之道的理解，从被动的“观察利用”，跃升到了主动的“引导塑造”层面。
有关于早已失传的古老机关术，并非简单的齿轮连杆，而是涉及“元磁相斥”、“水力虹吸”、“光影幻阵”等近乎原理性的阐述，甚至提到了如何利用特殊频率的声波共振，来探测地下空洞，或瓦解特定结构的岩石。这些知识匪夷所思，却又逻辑严密，为他打开了一扇通往全新机关世界的大门。
更有一些零散的、关于上古奇物与禁忌之法的记载。比如提到一种名为“息壤”的神土，传说能自行生长，永不耗减；又比如某种利用“阴阳逆流”原理布置的绝阵，可令闯入者时空感知错乱，永困其中。这些内容玄奇缥缈，真伪难辨，却极大地拓展了他的眼界和想象力。
汪臧海如饥似渴地吸收着这些知识，常常对着残卷上的一段话、一个图案陷入长久的沉思。他尝试着将残卷上的理论与自己过往所学相互印证，时而豁然开朗，时而疑窦丛生。他知道，这些知识太过超前和深奥，许多甚至需要特定的材料和环境才能实践，目前只能先牢记于心，留待日后慢慢消化。
在研读残卷之余，他也会走出客栈，在栖霞镇及其周边漫步。他不再仅仅以游客的眼光，而是以一个潜在的“营造者”视角，去观察此地的建筑、道路、水利，乃至市井百态。
他注意到，尽管战乱初定，但此地官府的组织能力已然不弱。有胥吏在重新清丈土地，登记人口；有工房的官员在勘察道路，规划修缮；甚至能看到一些身着低级官服的人，在河边测量水势，似乎是在为可能的漕运或水利工程做准备。这一切都显示着，新的统治机器正在有效地运转起来，为即将到来的大规模建设积蓄着力量。
这一日，他信步来到镇东头的一处集市。此处比镇中心更为杂乱，多是附近乡民前来售卖山货、蔬菜、手工制品，也有一些跑单帮的货郎和摆地摊卖旧货的。
在一个卖旧木器、兼带修理家什的摊子前，他停下了脚步。摊主是个五十多岁的老木匠，手艺看起来颇为扎实，正埋头修理着一张缺了腿的旧桌子。他用的工具颇为古旧，但保养得很好，手法熟练，刨花如雪片般落下。
引起汪臧海注意的，并非是老木匠的手艺，而是他正在修理的桌子本身。那桌子木质寻常，是本地常见的榉木，但其榫卯结构却颇为奇特，并非常见的直角或斜角嵌合，而是一种略带弧度的、如同阴阳鱼般相互咬合的结构，使得连接处异常牢固，且能承受一定程度的形变。
这种结构，汪臧海在《天工开物》残卷的某一页边缘的注解图案中，似乎看到过类似的雏形，被称之为“鱼鳔榫”，适用于需要应对轻微地震或地基沉降的建筑。
“老丈，这桌子上的榫卯，颇为别致，是您的手艺吗？”汪臧海蹲下身，客气地问道。
老木匠抬起头，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，他看了看汪臧海，见他气质不凡，便放下手中的刨子，擦了擦手道：“公子好眼力。这‘阴阳扣’的手法，是小老儿家传的，据说祖上曾参与过前朝皇陵的木作，留下些不一样的讲究。如今嘛，也就修修这些破烂家具，混口饭吃罢了。”他语气平淡，带着一丝看透世事的沧桑。
前朝皇陵木作！ 汪臧海心中一动。这看似寻常的老木匠，其祖上竟可能参与过皇家工程？他不动声色，继续问道：“原来老丈家学渊源。不知除了这‘阴阳扣’，可还有其他特别的手法传承？”
老木匠浑浊的眼中闪过一丝警惕，打量了汪臧海几眼，摇了摇头：“都是些老黄历了，不值一提。祖训有言，有些东西，知道多了未必是福。”他似乎不愿多谈，低头继续忙活起来。
汪臧海知道问不出更多，也不强求，付钱买下了摊子上一个用同样“阴阳扣”手法制作的小木盒，便起身离开。他明白，民间卧虎藏龙，许多精湛的技艺往往隐藏在这些看似普通的匠人手中，口耳相传。未来若真要主持大工程，如何发掘、整合、运用这些分散的匠人智慧，或许也是一门重要的学问。
在集市另一端，他目睹了一场小小的风波。几个穿着号衣、似乎是本地巡检司的兵丁，正在粗暴地驱赶一群在街角空地上自行搭建窝棚的流民。那些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，苦苦哀求，言说无处可去。
“滚开！此地乃官道要冲，岂容尔等腌臜货色在此聚集，有碍观瞻！”一个领头的小旗官厉声呵斥，甚至动手推搡。
流民中一个看似领头的老者跪地磕头：“军爷行行好！我等皆是江北逃难来的，家乡遭了兵灾，实在活不下去了！只求一块巴掌大的地方遮风挡雨，绝不敢生事！”
那小旗官丝毫不为所动，一脚踢翻了老者面前乞讨的破碗：“少废话！再不走，休怪军法无情！”
周围围观者众，有人面露不忍，有人神情麻木，无人敢出声。
汪臧海静静地看着这一幕。他能清晰地“看”到，那些流民身上缠绕着浓重的灰败、绝望之气，而那几个兵丁，则散发着欺下媚上的浮躁戾气。这就是乱世之后的缩影，新朝初立，秩序重建的过程中，难免有此类粗糙甚至残酷的一面。
他并未冲动地挺身而出。他知道，个人的一时善举，改变不了根本。问题的根源在于制度与安置。但他将这一幕深深记在心里，提醒自己，无论未来技艺如何通天，其所服务的，终究是这天下苍生。建筑的宏伟，不应建立在黎民的苦难之上。
就在他准备转身离开时，集市入口处又是一阵骚动。只见一队盔甲鲜明、旗帜招展的骑兵护卫着一辆装饰朴素的马车缓缓驶入。那旗帜上的图案，汪臧海认得，正是吴王朱元璋的标识！
马车在集市中央停下，帘幕掀开，一名身着绯色官袍、面容肃穆的中年官员在随从的搀扶下走了下来。原本嚣张的巡检司兵丁见到此人，立刻如同老鼠见了猫，慌忙跪地行礼，口称：“参见知府大人！”
原来是应天知府亲临！围观百姓也纷纷跪倒一片。
那知府目光扫过狼藉的现场和惶恐的流民，眉头紧锁，对那跪地的小旗官冷声道：“吴王有令，妥善安置流民，以显新政仁德！尔等在此驱赶殴辱，是欲陷王府于不义吗？！”
小旗官吓得体如筛糠，连连磕头：“卑职不敢！卑职知罪！”
知府不再看他，转而对着流民们朗声道：“王府已下令，于镇西划出荒地，搭建临时棚户，并开设粥厂。尔等可前往登记，暂得安置，日后亦会安排屯田务工之机，休要再于此地滋扰！”
流民们闻言，如同久旱逢甘霖，纷纷磕头谢恩，涕泪交加。
知府又严厉训诫了巡检司兵丁一番，这才登车离去。
风波平息，集市渐渐恢复秩序。汪臧海站在原地，心中若有所思。这位知府的处置，果断而有效，既维护了秩序，又体现了新政的“仁德”，显然是在严格执行朱元璋的意志。这让他对这位即将成为天下之主的吴王，其驭下手段与施政理念，有了更直观的一瞥。乱世用重典，亦需抚民心，这位雄主，似乎深谙此道。
回到客栈，已是傍晚。他坐在窗前，看着窗外渐沉的落日和亮起的零星灯火，手指无意识地在桌面上划动着，脑海中整合着近日的所见所闻所思。
《天工开物》的深奥知识、老木匠的家传技艺、流民的苦难与官府的安置、刘伯温的认可与即将到来的机遇……这一切如同散落的拼图，正在他心中慢慢汇聚，勾勒出一幅模糊而宏大的未来图景。
他知道，自己这条潜龙，虽暂栖于这小镇之渊，但风云已动，雷声隐隐。出渊腾空，搅动天下之势，或许就在不远的将来。
他轻轻抚摸着怀中那温润的星陨玉璧，感受着它与自己心跳、与天上星辰那若有若无的共鸣，嘴角微微勾起一丝弧度。
潜龙在渊，腾必九天。他，已然准备好了。
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