“啪！”
曹操将第三封军报重重拍在桌子上，只觉一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，那困扰他多年的头风病瞬间发作，疼痛欲裂。他以手扶额，手指用力按压着太阳穴，脸色变得极其难看。
“吕布……马腾……刘备……好，好得很！”曹操从牙缝里挤出这几个名字，胸中怒火与忧愤交织。他的地盘虽广，雄踞中原，但此刻却仿佛陷入了四面起火的境地：东南，吕布新得广陵，兵锋正盛；西面，马腾韩遂蠢蠢欲动，威胁关中；北面，刘备在河内聚集，虎视眈眈！
“传令！”曹操强忍着头痛，声音沙哑地喝道，“即刻召集文武重臣，速来府中议事！快！”
命令迅速传达下去。不过半个时辰，接到紧急通知的核心文武们便纷纷赶至丞相府议事厅。众人见曹操脸色铁青，以手扶额，皆知必有惊天大事发生，厅内气氛顿时凝重得如同结冰。
曹操见人已到齐，勉强坐直身体，将三封军报的内容，言简意赅地告知了众人。
消息一出，满堂皆惊！东南失地，西凉异动，河内聚兵！这三方面的威胁几乎同时传来，让在座的谋臣武将们也感到了巨大的压力。
“诸公，”曹操环视众人，声音带着疲惫与决绝，“局势至此，可谓四面受敌。当务之急，需确定主次，分清缓急！我军兵力虽众，亦不能同时应对三线作战。今日召诸位前来，便是要议定一个方略，先破何处？后定何方？各线又当如何防守应对？望诸公畅所欲言，以解当前危局！”
片刻后，郭嘉率先开口：“丞相，刘备于河内聚集兵马，其势虽显，然其绝不敢直接南渡黄河，强攻我中原重镇。黄河天险，加之我沿岸布防，彼若强渡，必遭半渡而击之险。，且孤军深入，风险极大。以嘉观之，刘备若动，必是西取河东郡，然后自龙门渡口西渡黄河，沿大路南下，方可威胁长安，觊觎关中！此乃迂回之策，亦是稳妥之策。”
他走到地图前，指向关中：“而马腾、韩遂聚兵漆县，其意已然明朗，便是欲趁我主力被牵制之际，南下夺取关中！关中乃我西部屏障，长安更是旧都，绝不可失！”
郭嘉综合两者，提出核心方略：“故此，嘉以为，当以关中为重中之重！明公应立即下令，将洛阳、弘农等地粮草，大量运往潼关囤积，以作持久之战备。同时，亲率大军主力，西进至冯翊郡临晋城（今陕西大荔）驻扎！”
他手指点向临晋位置：“临晋此地，北可防御自河东而来的刘备，西可迎击自漆县南下的马腾、韩遂！我军屯驻于此，以逸待劳，静观其变。若刘备先至，则击刘备；若马腾、韩遂先来，则破马、韩！此乃‘扼守中枢，机动应敌’之策，可同时应对西北两路威胁！”
荀彧闻言，连连点头，表示赞同：“奉孝之策，深得兵法要旨，临晋确是枢纽之地，进驻此地，可收一石二鸟之效，彧附议，关中稳固，则洛阳无西顾之忧，可集中精力应对东南。此乃当前最为稳妥之策。”
曹操听罢，觉得郭嘉分析得有理，但东南的吕布依旧让他如鲠在喉：“奉孝、文若所言甚善。然，东南吕布，新得广陵，气焰嚣张，若其趁我西顾，再度北犯，如之奈何？”
这时，荀攸接口道：“据细作回报，广陵之战，并非吕布亲自下令发动，而是合肥张辽、徐庶等人，抓住了曹洪将军回师下邳、广陵空虚之机，主动发起的一场局部战役。可见吕布目前之战略重心，或许并未放在北进之上。”
郭嘉紧接着补充，语气肯定：“明公！吕布如今坐拥荆、扬，兼有淮南，其势已成，急切之间，绝难图之！与之硬拼，只会两败俱伤，让刘备、马腾等人坐收渔利。当此之际，明公当行‘远交近攻，先弱后强’之策！张鲁、马腾、刘璋，乃至刘备，其势皆弱于吕布，当先行剿灭，整合北方与西方，壮大我方实力，待北方、西方平定，再携大势，与吕布决战于江淮，方为上策！”
他看向曹操，提出具体建议：“对于吕布，目下不宜刺激，反而应暂作安抚，以骄其心，懈其志。明公可派遣一能言善辩、洞察人心之士为使者，前往荆州，假意对吕布加以册封、安抚，观察吕布态度及其内部动向。只要其短期内不再北犯，我便能赢得解决西北危机的时间！”
曹操听完众人分析，沉思良久。他虽心高气傲，但也知审时度势。眼下三面受敌，若同时开战，必败无疑。必须先稳住一方，集中力量打破一路。吕布势大，确非旦夕可图。
他终于缓缓点头，采纳了郭嘉等人的战略：“诸公之论，老成谋国，就依此计行事。”随即，他目光扫过众臣，点名道：“刘晔！”
“晔在！”刘晔应声出列。
曹操沉声道：“命你为使者，持我书信与朝廷诏令，出使荆州，面见吕布。”他略一思索，为了显示“诚意”和稳住吕布，决定给予更高的虚名，“吕布已是温侯、平东将军，位高权重。今再加封其为 ‘骠骑将军’ ，假节钺，总督荆州、扬州、淮南三地军事！再赐其 ‘楚公’ 爵位，允其开府建制，仪同三司！”
骠骑将军位比三公，仅次于大将军；假节钺意味着可代表皇帝行使诛杀之权；而楚公的爵位更是异姓封公，地位尊崇无比，开府仪同三司则享有与三公相同的待遇和自置僚属的权力。这一连串的封赏，堪称极致，足以让任何诸侯心动。
“你此去，一要确保封赏顺利传达，示我‘结好’之意；二要仔细观察吕布及其麾下文武反应，探听其真实意图与动向！务必小心谨慎，随机应变！能使其暂缓兵锋，便是大功一件！”曹操盯着刘晔，语重心长地吩咐。
“晔，领命！必不辱使命！”刘晔肃然躬身。一场带着厚重“糖衣”的外交使命，就此定下。