光阴荏苒，陈星以“公孙流”的身份在这座城市的巡防营中，已然度过了一年时光。
这一年里，他收敛了所有超凡的特质。
如同最普通的少年兵卒，从最底层做起。
他每日准时点卯，认真完成每一次巡街任务。
对待百姓和气，面对纠纷冷静，从未有过任何怨言或懈怠。
而最令人侧目的，是他对于武艺训练的执着。
巡防营的操练，按规定是两日一次。
多数兵油子都是敷衍了事，只在上级巡查时装装样子。
但陈星不同，无论是否轮到集体操练，他每日天不亮便会起身。
在营房后的空地上，独自练习最基础的拳脚、刀盾之术。
刮风下雨，从未间断。雨天便在屋檐下练，雪天便扫开一片雪地继续练。
这份异于常人的坚持和认真，自然而然地落入了巡防营千户大人的眼中。
这一日，例行操演后。
千户大人特意将全体兵卒集合，当众表彰了陈星。
不仅赏了他一小锭银子，更是难得地拍了拍站在队伍前头、因侄儿受赏而倍感荣光的公孙满的肩膀，笑着说了句：“公孙队长，带兵有方，教出了个好苗子！本月你们小队饷银加倍！”
这下子，整个巡防营都轰动了。
公孙满只觉得脸上光彩无限，腰杆都比往日挺直了几分。
下了值，心情激荡的公孙满硬拉着陈星，来到了他们常去的那家简陋却实惠的路边酒摊。
两碗浊酒，一碟茴香豆，几样简单小菜。
“好小子！哈哈！真给你满叔长脸！”
公孙满端起粗糙的酒碗，狠狠灌了一大口。黝黑的脸上泛着红光，笑得见牙不见眼。
“千户大人亲自表彰！还赏了银子！老子……咳，你满叔我在营里这么多年，还是头一回这么风光！”
陈星也端起碗，陪着喝了一口，笑道：“都是满叔您教得好，带我入门，时时提点，不然哪有我今天。”
这话说得熨帖，不声不响又是一个马屁拍过去。
听得公孙满浑身舒坦，笑得更大声了：“哈哈哈！你小子，现在这张嘴是越来越会说话了！”
笑过之后，公孙满放下酒碗。
看着眼前这个愈发沉稳挺拔的少年，眼神中多了几分认真的审视和感慨。
“呵呵，你小子也别光顾着谦虚。就你满叔我这双眼睛，看人看了这么多年，虽然没啥大本事，但自认还有几分准头。”他抹了把嘴，压低了些声音。
“我瞧着你啊，以后肯定是个能办大事的主！”
陈星闻言，脸上适当地露出一丝恰到好处的疑惑和谦逊。
“满叔您这话可折煞我了，我就是个普通小兵，能办什么大事？还请满叔指教指教，我到底有什么特别的？”
“哟呵？还跟满叔整上那些文人相公的调调了？”公孙满乐了，用筷子点了点他。
“行，那满叔今天就跟你唠唠这其中的理儿。”
他咂摸了一口酒，问道：“那你觉得，一个人要想做成一件大事，什么最重要？”
陈星陷入思索状，沉吟道：“嗯……是天生的禀赋？还是过人的智慧？”
“错！”公孙满斩钉截铁地否定，随即郑重地说道。
“是坚持！唯有坚持者，方能成大事！”
他目光灼灼地看着陈星：“而你小子身上，恰巧就有这种最要命的特质！”
“别人把那两天一次的操练当成苦差事，躲都躲不及，你呢？雷打不动，天天练！一年三百六十五天，我就没见你落下过一天！”
“刮大风，你找背风的墙角练；下大雨，你就在营房走廊里练；哪怕累得跟死狗一样下了值，你也要打两趟拳才睡！这份心气，这份狠劲，是寻常人能有的吗？”
公孙满的语气带着难以置信的赞叹。
“大多数人，或许也会心血来潮，发奋图强那么三五天。但像你这样，日复一日，沉浸其中，仿佛不知疲倦为何物的，万中无一！”
“习武是这样，做人做事也是这样。能把一件简单的小事，重复千遍万遍还能毫不走样、甚至越来越好的，这才是最可怕的能耐！千户大人为啥赏识你？真以为你那三脚猫的功夫能入他老人家的法眼？他看中的，就是你这份‘坚持’的根骨！”
陈星听着公孙满这番发自肺腑、源于最朴素生活观察的论断，心中微微一动。
他没想到，自己只是为了“炼心”、为了更真实体验而保持的习惯。
在旁人眼中，竟被赋予了这样的意义。
这或许就是凡人视角下的“道”，将简单的道理践行到极致。
他看着眼前这个因几碗酒而脸色通红、眼神却异常清亮的长辈，郑重地端起酒碗。
“满叔，您这番话，侄儿受教了。我敬您！”
“好！好小子！”
公孙满大喜，痛快地与陈星碰碗，一饮而尽。
痛快地与陈星碰碗，一饮而尽。
叔侄二人的情谊在这浊酒与恳谈中愈发深厚。
时间如溪水流淌，匆匆又过去了数月。
平静的日子被一则紧急军情打破——城池周边地界，近来出现了一股极其猖獗凶悍的匪徒。
他们不仅劫掠往来商队，甚至连落单的百姓也不放过，且手段残忍。
杀人越货后往往焚尸灭迹，闹得人心惶惶，商路不畅。
消息传回城内，城主勃然大怒，严令巡防营即刻出兵剿匪。
既可为民除害，亦可借此机会练兵实战。
很快，命令下达：巡防营抽调一千精壮，由一位经验丰富的副千户统领，即刻开赴匪患区域。
因平日表现优异而被擢升为小队长的陈星（公孙流），赫然在出征名单之中。
而公孙满则因前次沾了陈星的光，加上为人还算稳重可靠。
竟被千户提拔成了巡防营的后勤官，此次留守城中，负责粮草辎重调配，无需亲赴前线。
出征前夜，公孙满找到正在检查兵甲装备的陈星。
脸上早已没了平日里的爽朗笑容，取而代之的是浓浓的担忧。
他屏退左右，将一件沉甸甸、保养得极好的铁甲塞到陈星怀里。
压低了声音，语气前所未有的郑重：
“小流，战场之上，刀剑无眼！这不是平日里的操练，更不是巡街抓毛贼！那伙人是真正的亡命徒，杀人不眨眼的！你虽练得刻苦，但终究是头一回见真章，千万千万要小心！”
他用力拍了拍那件明显超出陈星这个级别配备的精良铁甲。
“这是我好不容易从库房里倒腾出来的好东西，防御力强，关键时候能保命！穿上它！一定给我活着回来！你小子要是有个三长两短，你满叔我……我非得被大哥大嫂还有我自个儿的良心给活活抽死不可！别害我挨这顿棍子！”
陈星看着怀中冰冷的铁甲，又看向公孙满那因担忧而紧皱的眉头和眼中不容错辨的关怀。
心中涌起一股暖流。
他重重地点了点头，眼神坚定：“放心，满叔！我一定完完整整地回来！这顿棍子，您肯定挨不上！”
公孙满没再说什么，只是红着眼圈。
笑着朝他胸口结结实实捶了一拳，一切尽在不言中。
翌日，一千余名主要由新兵构成的巡防营兵士。
在一种紧张而肃杀的气氛中开拔出城，浩浩荡荡地向着情报所示的匪徒活跃区域进发。
行军数日，终于抵达预定地点。
根据有限的情报，副千户制定了夜袭埋伏的计划。
然而，敌人远比他们预想的更为狡猾和凶悍。
夜色如墨，山林寂静得可怕。
当巡防营的伏兵自以为隐蔽良好，只等匪徒进入包围圈时，异变陡生！
尖锐的唿哨声骤然划破夜空！
下一刻，无数黑影从他们侧翼乃至后方的密林中猛地扑杀出来！
箭矢如同毒蛇般从黑暗中射出，瞬间将几名外围的兵士射倒在地！
“有埋伏！我们被反埋伏了！”惊恐的呼喊声立刻在军中响起。
匪徒的数量远超预期，竟有数百之众，而且个个彪悍异常，显然都是惯于刀头舔血的亡命之徒！
他们嘶吼着，挥舞着五花八门的兵刃，如同饿狼扑食般冲乱了巡防营的阵型！
战斗瞬间爆发，从一开始就陷入了极度混乱和血腥的近距离混战！
陈星所在的小队首当其冲！
这是他人生中第一次真正意义上的厮杀！
空气中瞬间弥漫开浓重的血腥味和疯狂的喊杀声。
火光跳跃，映照出一张张扭曲狰狞的面孔。
耳边是兵刃碰撞的刺耳铿锵、利刃入肉的闷响、以及垂死者的惨嚎！
一名满脸横肉、刀疤纵横的匪徒，嚎叫着挥着一把鬼头刀，直劈陈星面门。
那刀势迅猛，带着一股要将人劈成两半的狠厉煞气！
陈星只觉得一股冰冷的杀气扑面而来，心脏骤然紧缩，血液仿佛瞬间冲上头顶又猛地凉了下去。
生死关头，他一年来日复一日苦练的军中刀盾术几乎是本能地施展出来。
“锵！”
他左手举起的包铁木盾堪堪挡住这势大力沉的一劈，巨大的力量震得他手臂发麻。
整个人都踉跄了一下，盾牌上留下了一道深深的刀痕。
那匪徒见一击不中，眼中凶光更盛，反手又是一刀横削而来！
陈星咬紧牙关，压下心中的惊悸，凭借着远超常人的冷静和对身体的控制力。
猛地一个矮身翻滚，险之又险地避开了这断腰的一刀。
同时，他右手紧握的制式腰刀看准机会，由下至上猛地一撩！
“噗嗤！”
这一刀，又快又狠，正中最容易忽略防御的胸腹要害！
温热的、带着腥气的液体瞬间溅了他一脸！
那匪徒的动作猛地一僵，狰狞的表情凝固在脸上。
难以置信地低头看向自己汩汩冒血的伤口，随即发出一声嗬嗬的怪响。
重重地扑倒在地，抽搐了两下便不再动弹。
陈星愣住了，握着刀的手微微颤抖。
杀了？
他就这样……结束了一个生命？
尽管对方是十恶不赦的匪徒，尽管是你死我活的战场。
但那生命在刀下流逝的真实触感，那喷溅到脸上的温热血液，依旧带给了他巨大的冲击。
没有时间给他细想和感伤！
“小心！”旁边战友的一声惊呼将他拉回现实。
另一名匪徒已经趁机扑到近前，手中的短矛直刺他的肋部！
陈星瞳孔一缩，几乎是凭借肌肉记忆，侧身、格挡、反击！
“铛！”铁甲挡住了矛尖的致命一击，但也凹陷下去，传来一阵剧痛。
陈星怒吼一声，压下所有杂念，将这一年苦练的成果尽数爆发出来。
刀光闪动，与这名匪徒缠斗在一起……
这一夜，山林变成了修罗场。
陈星记不清自己挥了多少次刀，格挡了多少次攻击。
他身上的铁甲留下了多处凹痕和划痕，溅满了敌人的鲜血。
也有他自己的手臂被划开了一道口子，火辣辣地疼。
他机械地战斗着，脑海中只有一个念头：活下去！
最终，在天色将明未明之际，匪徒在丢下数十具尸体后，如同潮水般退入了密林深处。
战场上，只留下满地狼藉和痛苦的呻吟。
陈星拄着刀，剧烈地喘息着，汗水、血水混杂在一起，顺着下颌滴落。
他看着周围倒下的同袍和匪徒的尸体，闻着那令人作呕的血腥气。
第一次如此真切地感受到了战争的残酷与生命的脆弱。
他活下来了。
凭借坚持苦练得来的武艺、公孙满赠予的铁甲、以及一丝不可或缺的运气。
但这场血腥的初战，无疑在他“红尘炼心”的道路上，刻下了一道深刻而沉重的印记。