黄浦江的水卷着泥沙，拍在十六铺码头的木桩上，发出沉闷的响。杜月笙站在“同福”货栈的屋檐下，看着几个穿黑绸裤的汉子把搬运工老陈的脊梁骨往跳板上撞，老陈的额头磕在锈迹斑斑的铁钩上，血珠滴进浑浊的江水里，洇开一小片红。
“‘海沙帮’的龙啸天占了这码头三天了，”阿笙往冻裂的手上吐了口唾沫，搓了搓，“原主刘老板被他们扔进江里灌了个半死，现在还躺在船上咳水。龙啸天说，以后所有货船都得交三成‘过栈费’，不交就卸你船板，沉你货物。”
龙啸天叼着雪茄，坐在刘老板的藤椅上，藤椅的扶手被他坐得吱呀响。他脚边堆着十几个空洋酒瓶子，都是从货船上抢来的。“老东西，还嘴硬？”他用皮鞋碾着老陈的手指，“让你喊弟兄们罢工，坏我生意！今天不把你这几根老骨头拆下来喂鱼，我就不姓龙！”
老陈的儿子小栓子蹲在货箱后面，手里攥着根撬棍，指节发白。他娘昨天去求龙啸天放了他爹，被帮里的混混扒了棉袄，扔在江风里冻了半夜，现在还发着高烧，嘴里直喊“别抢我家男人的活路”。
“龙啸天早年是这码头的纤夫，”阿笙望着江面上漂着的货箱碎片，“当年偷了刘老板的船票想跑南洋，被刘老板追回来，没送官，只让他赔了三个月工钱。现在他跟着法国领事馆的翻译官发了财，回来就想把这码头连根拔了。”
码头上的跳板被拆了两块，货船泊在江心靠不了岸，船老大们在甲板上急得直骂娘。有艘运棉布的船想硬靠岸，被龙啸天的人用铁钩把帆布划得稀烂，雪白的棉布飘在江里，像无数只死鸟。
刘老板的闺女春燕抱着个账本，死死抵在货栈的门板上。账本里记着码头二十多年的进出账，哪艘船装的是救济粮，哪艘船藏着走私烟，记得清清楚楚。龙啸天的人想抢，她就把账本往怀里塞，说“这是我爹的命根子，要抢先抢我的命”。
杜月笙的目光落在码头的老吊车上，吊车的铁链锈得发红，却还牢牢吊着半吨重的铁锚。他记得十年前，刘老板为了给罢工的搬运工发工钱，把自己的房契当了；记得去年冬天，江里漂来艘载着孤儿的船，是刘老板让人连夜搭了浮桥，把孩子们接到岸上。
“龙啸天以为有翻译官撑腰，就能横着走？”杜月笙把烟蒂摁在货栈的木柱上，火星溅在柱上的刻痕里——那是历年搬运工记下来的“平安痕”，每道都代表着一天顺顺当当。
他抬脚走上码头，江风掀起他青布长衫的下摆。龙啸天的人举着铁棍拦他，被阿笙亮出的铜烟盒砸在手腕上，烟盒上“恒社”两个字在江风里闪着冷光，吓得那几个汉子手都软了。
“龙老板要的过船费，我替船老大们出了。”杜月笙走到龙啸天面前，指尖敲了敲藤椅的扶手，“但这码头的规矩，还得按刘老板的来。”
龙啸天吐掉雪茄，烟灰落在老陈的血里，滋啦一声。“杜先生是来给刘瘸子出头？”他摸出把匕首，在指间转着玩，“法国领事馆的皮埃尔先生是我干爹，你动我试试？上个月公共租界的巡捕房总探长，都得陪我喝三杯。”
“皮埃尔昨晚在我那儿输了副象牙麻将，”杜月笙淡淡道，“说欠你三个月的‘孝敬’还没给，让我提醒你，再敢在码头惹事，就把你私藏军火的事捅给巡捕房。”他从怀里掏出张清单，往龙啸天面前一扔，“这上面的迫击炮数量，跟领事馆的报备对不上吧？”
龙啸天的脸瞬间白了，抓起清单的手抖得像风中的树叶。他私藏军火是想卖给游击队，这事要是被皮埃尔知道，非把他喂鲨鱼不可。
“你……你想怎么样？”他的声音发紧，匕首差点掉在地上。
“放了老陈，”杜月笙弯腰把老陈扶起来，指腹擦过他额头的伤口，“把拆的跳板装回去，过栈费全免。至于这码头，”他看了眼春燕怀里的账本，“该是谁的，还得是谁的。”
龙啸天咬着牙，腮帮子鼓得像要炸开。他身后的混混们蠢蠢欲动，有个刀疤脸摸出了短铳，却被龙啸天瞪了回去——他知道，杜月笙敢说这话，手里肯定握着更硬的把柄。
就在这时，江心突然传来汽笛声，三艘挂着“恒社”旗号的货船开了过来，船头站着十几个精壮的汉子，手里都握着步枪。阿笙吹了声口哨，码头上突然冒出几十个搬运工，都是被龙啸天欺负过的，手里拿着撬棍、铁钩，眼里的火比江火还旺。
“龙啸天！你占码头抢活路，天打雷劈！”老陈抹了把脸上的血，声音哑得像破锣，“今天要么你滚，要么我们跟你拼了！”
龙啸天的混混们顿时慌了，有个刚入行的小子腿一软，竟跪在了地上。刀疤脸还想顽抗，被小栓子一撬棍砸在胳膊上，短铳掉在江里，溅起的水花打湿了龙啸天的绸裤。
混乱中，春燕突然把账本举过头顶，对着货船上的人喊：“大家快看！龙啸天把救济粮偷偷卖给了日本人，还记在账上！”
账本上的字迹歪歪扭扭，却清清楚楚写着“某月某日，售日军面粉五十袋”。船老大们看得目眦欲裂，有个从北方逃难来的船主，举着船桨就冲上来：“你这汉奸！我儿子就是被日本人炸死的，我跟你拼了！”
龙啸天被船桨砸在肩膀上，疼得嗷嗷叫，想跑，却被搬运工们围在中间，撬棍、铁钩往他身上招呼，打得他像个滚地葫芦。他那身体面的绸裤被撕得稀烂，露出里面打补丁的棉裤——原来这风光的“龙老板”，骨子里还是当年那个偷船票的穷小子。
法国领事馆的汽车赶来时，皮埃尔看着满地的狼藉，又看了看春燕递来的账本，气得用法语骂了句脏话，抬手就给了龙啸天一巴掌：“蠢货！你想让我丢了差事吗？”
龙啸天被领事馆的人拖走时，还在哭喊：“干爹！我错了！再给我一次机会！”可皮埃尔连头都没回，只对杜月笙拱了拱手：“杜先生，这败类交给您处置，务必让他知道，中国人的地盘，轮不到他撒野。”
这反转让所有人都愣了——刚才还不可一世的龙啸天，转眼间就成了没人要的破鞋。
日头偏西时，码头的跳板重新铺好了，搬运工们哼着号子把货物往岸上运，号子声比江涛还响。刘老板被人从家里抬来，坐在藤椅上看着这一切，老泪淌在胡子上，混着阳光闪着光。
春燕给杜月笙端来碗姜汤，碗边还沾着点红糖。“杜先生，我爹说，这码头的根，不在木桩上，在人心里。您帮我们把人心找回来了。”
杜月笙喝了口姜汤，辣劲顺着喉咙往下烧，暖得人心头发烫。他望着江面上往来的货船，突然想起龙啸天被拖走时的样子——有些地怕，就像这码头的跳板，你踩着别人的骨气往上爬，迟早会掉进江里，被浪头卷得连骨头渣都不剩。
天黑时，码头的马灯一盏盏亮了，照在搬运工们黝黑的脸上，也照在新钉的“平安痕”上。老陈教小栓子怎么系缆绳，春燕在给账本补上新的记录，刘老板眯着眼抽着烟，烟圈飘在江风里，像个踏实的句号。
而在江下游的废弃仓库里，龙啸天被绑在柱子上，听着远处码头传来的号子声，突然捂着脸哭了。他想起自己当纤夫时，刘老板给过他半个窝头；想起第一次拉着货船靠岸时，老陈教他怎么垫跳板。那些被铜臭熏忘了的暖，此刻像江里的冰碴，硌得他心口生疼。只是这码头的跳板，一旦被他踩脏了，就再也没资格踏上去了。
号子声在江面上飘得很远，混着汽笛声，像在说：这码头的地盘，从来不属于横的、硬的，属于那些肯弯腰拉纤、肯实心干活的人。只要他们的号子还在，再大的浪头，也冲不垮这用骨气垒起来的岸。