三月初三，正是江南草长莺飞的时节，江南护生学院终于迎来了开学日。清晨，学院门口便挤满了人，五十名学员背着行囊，从江南、中原、西域甚至冻土赶来 —— 有穿着粗布衣衫的农家子弟，有戴着兽皮帽的冻土青壮，还有几名曾被邪祟侵扰、一心想报仇除邪的少年。
林越穿着一身素色锦袍，站在学院门口迎接学员，苏晴和沈月瑶穿着淡蓝色医袍，为学员们登记信息、分发被褥；陆小凤则摇着折扇，在一旁跟学员们开玩笑，缓解他们的紧张情绪。
“这位小兄弟，你是从冻土来的吧？” 陆小凤拍了拍一名身材高大的青壮肩膀，“听说你们那儿的雪能埋到腰，下次可得教我怎么在雪地里追踪邪祟。”
青壮名叫阿岩，正是之前随林越从冻土来的族中子弟，他有些腼腆地笑了笑：“陆大侠要是感兴趣，我教您怎么用冰镐凿冰找邪物痕迹。”
上午巳时，开学仪式正式开始。演武场上，五十名学员整齐列队，玄慈大师和冲虚道长坐在主位，林越站在高台上，目光扫过学员们，语气庄重：“今日，江南护生学院开学，我不想说太多大道理，只问大家一个问题 —— 你们为何要来学护生？”
一名来自河湾村的少年举起手，声音带着哽咽：“去年清溪河水邪，我爹娘都被邪力侵扰，是林护生使救了他们。我想学好除邪本领，以后守护村子，不让别人再受邪祟欺负！”
一名西域少女也说道：“我们部落曾被沙邪困扰，是护生堂的人救了我们。我想学会医术，回去给族人治病，也帮着除邪。”
林越点点头，眼中满是赞许：“很好。护生，不是为了逞强，不是为了名声，而是为了守护 —— 守护身边的人，守护无辜的百姓，守护这天下的安宁。今日起，你们便是护生学院的第一批学员，我希望你们记住‘杀生为护生，斩业非斩人’的理念，用心学习，将来做一个真正的护生者。”
开学仪式结束后，便是首堂课，由林越主讲 “邪力识别与基础净化”。教室不大，五十名学员围坐在几张长桌旁，桌上摆放着林越准备的教具：一块被邪力污染的木梳（泛着淡黑光泽）、一张画着伪佛符文的黄纸、一小瓶从清溪河取来的邪水样本。
“大家先看这块木梳。” 林越将木梳递给学员们传阅，“它曾被水邪母虫的邪力污染，表面看似正常，实则摸起来比普通木梳更凉，凑近还能闻到一丝淡淡的腥气 —— 这就是邪物的典型特征。”
学员们轮流触摸木梳，有的小声议论：“真的比我的梳子凉！”“我好像真的闻到一点腥味！”
林越又拿起那张伪佛符文纸，佛力轻轻注入，纸上的符文瞬间发黑，散发出微弱的邪雾：“这种伪佛符文，常被骗子用来冒充佛门信物，大家记住，真正的佛门符文是金色或红色的，且散发着纯净的佛力，绝不会有邪雾。”
他一边演示，一边讲解如何用基础佛力感知邪力：“将意念集中在指尖，想象有一缕暖流流向物体，若是邪物，指尖会感到刺痛或冰凉；若是正常物品，则会感到温暖。”
学员们纷纷尝试，阿岩将指尖放在邪水样本瓶上，很快皱起眉头：“指尖好凉，还有点疼！” 林越笑着点头：“没错，这就是邪力的反应。接下来，我们学习基础净化 —— 用指尖的佛力，轻轻包裹邪物，想象将黑色的邪力一点点驱散。”
他亲自示范，指尖泛着淡金微光，轻轻按在木梳上，木梳表面的黑气渐渐消散，恢复了原木色。学员们看得目不转睛，纷纷模仿，虽然大多人只能凝聚出极淡的佛力，甚至有人连佛力都无法凝聚，但没有一人放弃。
下午是实训环节，林越将学员带到演武场，地上摆放着十几个 “邪祟模拟靶”—— 用稻草扎成的人偶，身上贴着画有邪符的纸片，体内藏着 “无害邪力模拟器”（由研究阁制作，能发出微弱邪力波动，不会伤人）。
“现在，你们分成五组，每组十人，轮流上前，用上午学的方法识别邪力，再进行净化。” 林越话音刚落，学员们便分组站好，第一组学员率先上前。
一名叫林小婉的少女，是江南本地农户的女儿，她深吸一口气，将指尖放在稻草人上，很快便准确指出了邪符的位置。但在净化时，她却因紧张，佛力突然失控，模拟器的邪力波动瞬间增强，稻草人身上的邪符纸竟泛起了黑烟。
林小婉脸色发白，眼圈泛红，差点哭出来：“对不起，我搞砸了……”
林越走到她身边，语气温和：“别怕，第一次实训出错很正常。你刚才太着急了，试着静下心，想想你为什么要学护生 —— 是不是想守护你生病的奶奶？”
林小婉一怔，随即点头，眼泪掉了下来：“我奶奶去年被邪物吓病了，我想治好她，还想保护其他像奶奶一样的人。”
“那就把这份心意融入佛力里。” 林越引导她重新凝聚佛力，“想象你的佛力是温暖的阳光，能驱散所有阴冷的邪祟。”
林小婉闭上眼睛，深吸一口气，指尖再次泛起淡金微光。这一次，她的佛力稳定了许多，缓缓注入稻草人，邪符纸上的黑烟渐渐消散，模拟器的邪力波动也恢复了正常。
“成功了！” 林小婉睁开眼睛，脸上露出了惊喜的笑容。
陆小凤在一旁鼓掌：“小姑娘好样的！比我第一次学用灵犀一指时强多了！”
苏晴和沈月瑶也走过来，夸赞林小婉进步快，还递给她一块糖，让她别再紧张。其他学员受到鼓舞，也纷纷上前尝试，虽然偶尔还有人出错，但在林越等人的指导下，都渐渐掌握了技巧。
实训结束时，天色已暗。林越召集学员，笑着说：“今日大家都表现得很好。从明日起，苏医师和沈医师会教大家医术，陆大侠会教大家江湖追踪，我会继续教大家佛力运用。一周后，你们会分成小队，前往江南各村实习，帮村民处理零星邪祟 —— 希望你们好好准备，不辜负自己的初心。”
学员们齐声应道：“是！” 声音响亮，充满了干劲。
看着学员们离去的背影，苏晴笑着说：“这些孩子都很有天赋，也很有善心，将来一定能成为优秀的护生者。”
林越点点头，望向远方的江南城，灯火已渐渐亮起。他知道，护生学院的首堂课只是开始，未来还有无数堂课要上，无数邪祟要除，但只要这些年轻的护生者们心怀信念，江湖的安宁就有了希望。