众人循声望去，只见库罗卡斯还是那副熟悉的打扮，花衬衫，沙滩裤，头上装饰着像花朵的帽子，慢悠悠地从不远处踱步过来。
他打量着明显长高了一大截、气质也截然不同的罗宾三人组，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但嘴上却依旧不饶人：
“三年时间，看来你们还好好的，没被哪片海域吞掉，个子也蹿得挺快嘛。不过……”
他话锋一转，语气带着几分真正的疑惑和无语，“你们是不是也太低调了点？老头子我天天看报纸，愣是一点关于你们的消息都找不到。怎么？是怕出名？”
也难怪库罗卡斯疑惑。
在三年前，从萨博他们三人身上观察出来的潜力来看，在他的预想中，理应伟大航路乃至新世界的经济报上，多少会有些关于他们的“折腾战绩”或者至少是悬赏令出现。
结果倒好，这三人就跟人间蒸发了一样，除了三年前古伊娜在东海闹出的动静，再无声息。
“库罗卡斯大叔！好久不见！”萨博放下手中的食物，笑嘻嘻地挥手打招呼，露出一口白牙。
古伊娜也随着打招呼:“大叔！好久不见！”
罗宾则优雅地称呼：“好久不见，库罗卡斯先生。我们只是按照自己的步调在旅行而已。”
刘九也第一时间来到库罗卡斯的面前:“大叔，好久不见！”
“看来这三年，你们收获不小。”库罗卡斯颔首回应，语气带着几分感慨，“不仅仅是实力上的提升。”
“嘿嘿，还好啦。”萨博挠了挠头，没有细说，转而问道，“大叔，最近伟大航路有什么新鲜事吗？我们刚回来，消息都闭塞了。”
库罗卡斯瞥了他一眼，哼了一声：“新鲜事？多了去了！海军那边搞的那个什么「王下七武海」制度，正在招安；还有那个‘沙漠之王’克洛克达尔，在阿拉巴斯坦搞得神神秘秘……”
他故意顿了顿，又看了萨博和古伊娜一眼，才慢悠悠地说：“你们若想成为七武海，不妨可以试一试。”
库罗卡斯的话像一颗石子投入平静的湖面，在萨博和古伊娜心中荡开涟漪。
“王下七武海……”萨博摸着下巴，眼中闪烁着思索的光芒，“就是那个被世界政府承认，拥有合法掠夺权的海贼特权阶级？”
库罗卡斯灌了一口酒，点点头：“没错。说白了，就是世界政府为了制衡海上日益猖獗的海贼势力，尤其是为了对抗那个势头越来越猛的「四皇」，搞出来的一个妥协产物。”
“成为七武海，就意味着你和你麾下的海贼团，之前的一切罪行都会被赦免，并且能在一定程度上得到海军的‘庇护’，行动自由大大增加。”
他顿了顿，目光扫过眼前这几个潜力无限的年轻人：“当然，代价就是需要响应世界政府的强制征召，在某些时候充当他们的打手。算是一把双刃剑。”
古伊娜微微蹙眉，她本能地对这种与海军、世界政府牵扯过深的身份感到排斥。她的剑道追求的是纯粹与自由，而非受制于人的特权。
罗宾则从另一个角度分析道：“七武海的身份确实能提供很多便利，比如更容易获取某些被政府封锁的信息，或者进入一些普通海贼无法涉足的区域。但相应的，也会成为众矢之的，被许多海贼敌视，甚至被原本的同伴疏远。”
一时间，几人安静下来，只有拉布在远处欢快进食发出的水花声。
萨博和古伊娜几乎是下意识地，将目光投向了一直沉默不语的刘九。
虽然刘九平日里几乎不干涉他们的决定，但在这种可能影响未来道路走向的重大选择上，他们早已习惯性地想要听取这位深不可测的“叔叔”的意见。
库罗卡斯也顺着他们的目光看向刘九，眼中带着一丝好奇。当初在海贼王罗杰的船上，大家都是下意识忽略这新人，却没想到萨博和古伊娜会如此重视他的看法。
感受到众人的目光，刘九缓缓站直身子，思索片刻，他的眼神依旧平静如古井深潭。
他看了看面露征询之色的萨博和古伊娜，又看了看一旁若有所思的罗宾。
没有长篇大论的分析，没有利弊权衡的劝导。
他只是用那平稳的、听不出任何情绪起伏的嗓音，淡淡地说了五个字：
“你们自己决定。”
说完，他不再理会这个问题，仿佛刚才只是随口点评了一下天气。
萨博和古伊娜同时愣了一下，随即相互对视一眼，都从对方眼中看到了一丝释然和明悟。
是啊。
自己决定。
他们的路，终究要自己来走。
叔叔的存在，是守护，是后盾，但绝不是牵着他们前进的那根线。
萨博脸上的犹豫一扫而空，取而代之的是惯有的爽朗笑容，他用力一拍大腿：“哈哈，说得对！这种事情当然要我们自己决定！七武海听着是挺威风，但规矩太多，一点都不自由！我才不要被世界政府呼来喝去呢！”
他的梦想是探索这片广阔的世界，见证无数的奇迹，而不是被一个头衔束缚住手脚。
古伊娜也点了点头，握紧了手中的紫云，眼神坚定：“我的剑，不为权贵出鞘。”
对她而言，剑士的荣耀在于不断挑战强者，攀登剑道巅峰，而非依附于任何势力。
罗宾微微一笑，对这个结果并不意外。她深知这两个伙伴骨子里的骄傲与对自由的向往。
库罗卡斯看着迅速达成一致的三人，眼中闪过一丝赞赏。能在七武海这种巨大诱惑面前保持清醒，坚守本心，这份心性确实难得。
他哈哈一笑：“不错，有点志气！七武海那位置，坐上去容易，可想要违心去听从海军征召做事就难了。”
“对吧！”萨博得意地扬起下巴，“我们还是比较喜欢无拘无束地闯荡这片大海！要知道我们的目标可是要自由航行全世界的！”
决定了不去掺和七武海的事情，气氛顿时又轻松起来。
萨博继续兴致勃勃地给拉布投喂西海特产，古伊娜则走到一边，轻轻擦拭着紫云的刀身，感受着与这片海域重逢后，心中愈发清晰的剑道之路。
罗宾则走到库罗卡斯身边，轻声询问道：“库罗卡斯先生，除了七武海，最近伟大航路前半段，还有什么值得注意的动向或者传闻吗？”
库罗卡斯摸着下巴，思索了片刻：“动向嘛……海军最近似乎在水之七都附近海域活动频繁，不知道在搞什么名堂。传闻的话……倒是有个挺有意思的，说是‘魔谷镇’那边最近不太平，好像有什么古代的线索出现了，吸引了不少牛鬼蛇神过去。”
“魔谷镇……古代线索……”罗宾眼中闪过一丝感兴趣的光芒，将这些信息默默记在心中。
夕阳渐渐沉入海平面，将天空和海面染成一片绚烂的金红。
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