王庆瑞看着铁路眼中那熟悉的、近乎固执的责任感，满腔的火气像是被戳破的气球，最终化作一声沉重无奈的叹息。他重新拿起饭盒，语气缓和了许多，带着难以掩饰的心疼：“我知道……我知道你心疼手底下的兵，想把每个弟兄都安安稳稳带回来。
可铁路啊，你也得心疼心疼你自己！你看看你这次，行动是成功了，缴获了八十多公斤白粉（海洛因），捣毁了制毒窝点，截货他们的武器，抓了坤爷手下十几个骨干，战果是不小。可你看看你自己，瘦得都快脱相了，眼窝深陷，脸色蜡黄，这哪还像个带兵打仗的团副？”
铁路勉强扯出一个笑容，那笑容在他憔悴的脸上显得格外让人心酸：“值了……能端掉坤爷这颗毒瘤，切断这条祸害边境这么多年的贩毒线，让更多老百姓家里免受毒品侵害，咱们流点血汗，值了。就是……可惜了，最后清剿的时候，还是让几个熟悉地形的小喽啰趁乱钻了林子，没一网打尽，这始终是个隐患。万一做大....”
“跑得了和尚跑不了庙！” 王庆瑞眼神一厉，属于指挥员的果决和冷硬再次浮现，“我已经让我们团配合你们团，加大了边境村寨的排查力度，那些可疑的线人名单也核对得差不多了，正在逐个筛查。
你放心，只要他们还敢在这片地界上冒头，早晚能把这些漏网之鱼一个个揪出来，绝不留后患！你现在唯一任务，就是给老子老老实实躺在这病床上，把伤养好，把烧退干净！等你好了，养足精神，咱们再联手，一起去收拾那些不长眼的残渣余孽！”
铁路看着王庆瑞眼中坚定的光芒，知道他不是在安慰自己，这才真正放下心来，轻轻点了点头。他像是耗尽了力气，又像是彻底放松下来，顺从地再次微微张开嘴，眼巴巴地看着王庆瑞手里的饭盒，那意思再明显不过。
王庆瑞看着他这副难得显露的、带着点依赖的孩子气模样，心里又是好气又是好笑，最终所有情绪都化作了更深的无奈和心疼。他摇了摇头，认命般地重新拿起勺子，小心翼翼地又舀起一勺温热的鸡汤，仔细吹了吹，然后稳稳地递到铁路嘴边。
盛夏的早上，中原大地的日头毒辣得能把人烤出油来。乡间的黄土路被晒得龟裂，热气蒸腾着扭曲了远处的景物。
一辆锈迹斑斑的农用三轮车——“三蹦子”，正“突突突”地喘着粗气，颠簸在坑洼不平的土路上。柴油发动机的轰鸣震耳欲聋，黑烟从排气管一股股冒出，车轮碾过碎石，扬起漫天黄尘，在车后拖出一条长长的、久久不散的“土龙”。
开车的许二和穿着的白汗衫，被汗打透紧贴着结实的后背。他嘴里叼着支没有过滤嘴的“经济”牌香烟，眯着眼，左手熟练地把着颤动的方向盘，右手两根手指夹着烟，时不时伸到车窗外，弹掉一截长长的烟灰。
烟蒂在燥热的空气里明灭不定，他透过后视镜斜眼瞅着挤在后车厢狭小空间里的三个半大小子，嗓门洪亮，硬是盖过了发动机的噪音：“我说你们仨，中考这回到底考得咋样？心里有谱没？三多，你小子可是在爹面前拍了胸脯的，要是考不上市里那所重点高中，就等着爹拿着竹条子满村追着你打屁股吧！你可是给爹把做的梦拉满了！”
后车厢里，三个少年挤坐在硬邦邦的木条凳上。靠边的成才穿着件半新的衬衫，领口扣得一丝不苟，在这闷热颠簸的环境里，背脊依然挺得笔直。
他闻言，嘴角自信地向上勾起，露出一个成竹在胸的笑容：“二哥，你把心放回肚子里！稳得很！市一高的录取通知书，保管少不了我们仨的！”
紧挨着成才的许三多，穿着件粗布手缝的短褂，颜色已经洗得发白。他双手规规矩矩地平放在膝盖上，坐得端端正正。
那张被太阳晒得微微发红的娃娃脸上，一双眼睛格外清澈。他说话慢吞吞的，却带着不容置疑的诚恳：“二哥，真……真没啥问题。考前最后那段时间，成才哥把他整理的笔记本都借给我们看了，还把重点知识点都用红笔标出来，自己找蜡纸刻印了好多复习题。
我们几个，每天天不亮就起来背课文，晚上凑在煤油灯底下，变着法儿地刷那些卷子，光错题本，我就写满了两个算术本呢。” 他拍了拍自己那个鼓鼓囊囊的旧书包，里面沉甸甸地装着他的努力。
他话音刚落，坐在最外侧的伍六一突然“呃”地发出一声压抑的干呕，眉头紧紧拧成了一个疙瘩，脸色瞬间有些发白。
他穿着件蓝色的旧运动背心，裸露的胳膊被太阳晒出了清晰的黑白分界线，额头上、脖子上全是亮晶晶的汗珠，顺着脸颊流下来，和着飞扬的尘土，划出几道泥印子。他下意识地用手捂住了胸口，身子随着三轮车的颠簸晃了晃。
成才眼角余光敏锐地捕捉到他这副模样，立刻眯起了眼睛，那双精明的眼睛里闪过一丝警告的意味，声音不高，却带着点压迫感：“六一，你咋回事？”
许三多没察觉到两人之间无声的交锋，一见伍六一不舒服，连忙伸出胳膊扶住他，一脸实打实的关切，声音都提高了些：“六一，你是不是晕车了？这‘三蹦子’颠得太厉害了，要不你靠着我肩膀歇会儿？我这儿稳当。”
伍六一憨直地摇摇头，喉结艰难地上下滚动了一下，苦着一张脸，有气无力地嘟囔：“不是车的事儿……是三多你一提‘卷子’……我一想起咱们最后那一个月做的那些题，刷的那些卷子，我这胃里就……就翻江倒海，直往上顶，浑身不得劲！”
许三多茫然地眨了眨眼，伸手挠了挠剃得短短的头发茬，一脸不解：“有……有那么多吗？我觉得还行啊，每天做做题，时间过得挺快，挺充实的。”