全明星赛后，休斯顿火箭队如同一艘完成了最后调试的航空母舰，正式开启了其在NbA联盟的巡航统治模式。张帅精心构建的这支队伍，其阵容深度、战术多样性以及球员间的化学反应，在经过了大半个赛季的磨合后，达到了一个令人惊叹的高度。他们的目标明确而坚定——稳固西部第一的宝座，以最佳姿态进入季后赛。
然而，通往王座的路上从不缺乏挑战者。洛杉矶湖人、圣安东尼奥马刺、菲尼克斯太阳、丹佛掘金，以及来自东部的克利夫兰骑士和波士顿凯尔特人，这些豪强如同散落在航线上的一座座冰山，考验着火箭这艘巨轮的坚固与舵手的智慧。
与湖人的第二次交锋移师洛杉矶斯台普斯中心。科比对上一场的失利耿耿于怀，从比赛第一秒就进入了攻击模式。这一次，菲尔·杰克逊调整策略，更多利用奥多姆和韦斯特的高低位配合，试图为科比创造更好的单打空间，并让夸梅·布朗更坚决地绕前防守姚明。
比赛陷入胶着。科比半场便轰下25分，手感滚烫。姚明在内线遭遇了更严密的包夹，得分不如上一场轻松。但火箭的可怕之处在于他们的应变能力。斯波教练见状，果断增加布兰登·罗伊的持球进攻比例。罗伊不负众望，他利用其全面的进攻技巧，一次次撕裂湖人的防线，或中投，或突破分球，第三节独得12分，帮助火箭紧紧咬住比分。
关键的第四节，场上风云突变。在一次篮板拼抢中，大卫·韦斯特与阿尔德里奇胳膊纠缠在一起，落地时阿德不慎扭伤了脚踝，痛苦倒地，被迫返回更衣室。火箭内线顿时吃紧。
危机时刻，张帅在休斯顿通过电视画面看得心头一紧，但斯波教练临场指挥若定。他派上保罗·米尔萨普，并更多使用小个阵容，让迪奥顶到四号位。这一变阵收到了奇效。米尔萨普的活力和拼劲弥补了身高不足，他在内线连续抢下关键前场篮板。而失去了阿德这个稳定的得分点，火箭的外线火力更加集中。
科比在最后时刻试图接管比赛，但拉加·贝尔和詹姆斯·波西的车轮战防守让他消耗巨大。最后一次进攻，湖人落后2分，科比面对贝尔和波西的双人夹击，强行后仰跳投，篮球弹框而出！火箭惊险地从斯台普斯中心带走一场宝贵的胜利。
赛后，更衣室里气氛凝重多于喜悦。阿德的伤势初步诊断为脚踝二级扭伤，预计将缺席3-4周。这对志在冲击更好排名的火箭而言，无疑是一个重大打击。张帅立刻联系医疗团队，要求不惜一切代价确保阿德完全康复，季后赛才是真正的战场。
面对缺少了阿尔德里奇的火箭，老对手圣安东尼奥马刺队自然不会放过机会。波波维奇再次祭出对付火箭的法宝——放空朗多，坚决收缩内线，死掐姚明和罗伊。
这场比赛成了火箭赛季中最丑陋的失利之一。朗多在空位情况下多次犹豫，即便出手也几乎全部偏出，严重拖累了球队的进攻空间。姚明在内线举步维艰，每一次接球都面临邓肯和另一名球员的包夹。罗伊也陷入了马刺精心布置的防守陷阱中。
尽管替补席上的杜兰特和马丁努力续命，杜兰特更是砍下全队最高的25分，但整体进攻的滞涩让他们难以与运转流畅的马刺抗衡。托尼·帕克一次次利用速度冲击篮下，马努·吉诺比利则用他诡异的节奏和传球盘活全队。
最终，火箭在客场以一场大败告终。这场失利像一盆冷水，浇醒了有些飘飘然的火箭将帅。它赤裸裸地揭示了球队最大的命门——拉简·朗多的投篮缺陷，在遇到顶级防守强队时，会被无限放大。
赛后总结会上，张帅没有过多指责朗多，而是强调了团队的责任。“问题暴露出来是好事，这让我们知道在季后赛遇到类似情况时该如何调整。我们不能指望拉简一夜之间变成射手，但我们可以通过更积极的跑动、更果断的传导球来破解对方的防守策略。”
斯波教练也开始着手设计更多无朗多在场的战术，或者让朗多更多扮演无球空切和二次组织的角色，试图将他的负面影响降到最低。
与菲尼克斯太阳队的比赛，是检验“奥尼尔交易”成色的关键战役，也是火箭适应新对手的重要机会。
拥有了“大鲨鱼”奥尼尔的太阳队，战术风格发生了显着变化。他们不再一味追求七秒进攻，当奥尼尔在场时，球队会适当降速，利用他在低位的巨大威胁来吸引防守，为外线的纳什、斯塔德迈尔和理查德森创造机会。
比赛一开始，奥尼尔就在内线展现了余威，连续强打姚明得分。姚明在力量上并不吃亏，但奥尼尔的体重和经验让他防守起来非常吃力。然而，火箭也很快找到了应对之策。奥尼尔的移动速度缓慢，防挡拆能力几乎为零。朗多和罗伊抓住这一点，频繁利用挡拆攻击奥尼尔这一点，或直接中投，或突破分球，效果显着。
比赛的转折点出现在第二节。太阳队派上小个阵容，试图用速度拖垮火箭。但火箭的替补深度此时发挥了作用。杜兰特在面对太阳替补锋线时，再次展现了他无解的得分能力，连续干拔跳投命中。凯文·马丁也利用速度频频撕开防线。反而是太阳队在小个阵容时期，内线防守空虚，被大卫·李和米尔萨普冲抢了不少前场篮板。
下半场，双方陷入拉锯战。纳什与斯塔德迈尔的挡拆依然犀利，奥尼尔在有限的上场时间里也能高效取分。但火箭队整体性更胜一筹。姚明在进攻端也聪明地利用奥尼尔防不出来的特点，多次命中高位跳投。罗伊在关键时刻接管比赛，连续单打得分。
最终，火箭凭借更均衡的阵容和关键时刻的稳定发挥，主场力克太阳。这场比赛让张帅和斯波教练对拥有奥尼尔的太阳有了更清晰的认识：他们内线威慑力提升，但防守漏洞同样明显，速度是击败他们的关键。
赛季中后期，火箭开启了一段艰苦的东部客场之旅，其中最引人注目的当属对阵克利夫兰骑士和波士顿凯尔特人。
对阵骑士，是姚明与勒布朗·詹姆斯的直接对话。骑士队围绕詹姆斯打造了一星四射的体系，战术相对简单但极具冲击力。詹姆斯如同坦克般一次次冲向内线，试图摧毁火箭的防守。
火箭队的策略非常明确：收缩内线，优先保护篮筐，适当放空骑士队外线不那么稳定的投手，用团队防守来限制詹姆斯。姚明坐镇篮下，起到了定海神针的作用，多次干扰了詹姆斯的突破上篮。而在进攻端，火箭则抓住骑士内线实力平平的弱点，姚明和复出后状态渐佳的阿尔德里奇轮番攻击，效率极高。
詹姆斯虽然砍下了三双数据，但队友给予的支持有限。火箭则凭借更整体的发挥，从克利夫兰带走胜利。这场胜利进一步巩固了火箭联盟顶级强队的地位。
然而，在波士顿，火箭遭遇了赛季最强劲的挑战，也可能是总决赛的预演。
td花园球馆气氛火爆。凯尔特人三巨头——保罗·皮尔斯、凯文·加内特、雷·阿伦。经过大半个赛季的磨合，已然默契十足，加上防守专家托尼·阿伦以及埃迪·豪斯等悍将，绿衫军阵容齐整，防守体系堪称铜墙铁壁。
这场比赛从一开始就充满了身体对抗和防守强度。加内特负责扫荡协防，他的长臂和激情感染着全队。皮尔斯在进攻端予取予求，无论是背身单打还是三分远射都极具威胁。雷·阿伦则不知疲倦地通过跑位寻找空位机会。
火箭队打得异常艰难。朗多表现积极，送出了不少助攻，但投篮短板在绿军的防守策略下被无限放大。姚明在内线遭遇加内特和肯德里克·帕金斯的轮番消耗，得分效率下降。罗伊也被托尼·阿伦和皮尔斯的车轮战防守限制。
双方比分犬牙交错，交替领先。比赛进入最后两分钟，火箭落后1分。罗伊持球单打，利用节奏变化晃开皮尔斯，突入禁区，在加内特的补防下高难度拉杆上篮命中！反超1分！
凯尔特人最后一攻，皮尔斯单打詹姆斯·波西，他运球至底线，翻身跳投！球在空中划过一道弧线，砸在篮筐后沿弹起，最终落下……未能命中！
火箭惊险地以1分优势从波士顿全身而退！这场胜利含金量十足，极大地提升了球队的信心。它证明，火箭即使在最高强度的防守和对抗下，依然有能力与任何对手周旋并战而胜之。
除了上述几场硬仗，火箭在面对其他大多数球队时，都展现出了强大的统治力。他们的阵容深度让对手难以应对。往往在主力下场休息时，由杜兰特、马丁、康利、米尔萨普、大卫·李等人组成的替补阵容，不仅能稳住局势，甚至经常扩大领先优势。杜兰特在替补席的成长有目共睹，他的场均得分稳步提升，投篮选择更加合理，效率越来越高，最佳新秀的荣誉几乎已是囊中之物。凯文·马丁也以其稳定的输出，成为年度最佳第六人的最热门人选。
朗多继续在助攻榜上领跑，虽然他的投篮依旧是球迷和媒体调侃的对象，但他用防守、篮板和组织，证明了自己对球队的价值。姚明则打出了mVp级别的赛季，他的数据稳定而高效，减重后的他出勤率也创下生涯新高。罗伊愈发成熟，关键时刻的冷血表现让他获得了“黄曼巴”的绰号。阿尔德里奇伤愈复出后，也很快找回状态，他与姚明组成的内线双塔，攻防两端都极具威慑力。
整个赛季，火箭队很少出现连败，总能及时调整，展现出强队的稳定性。他们赢得轻松写意，也经历过有惊无险的逆转。最终，当82场常规赛的硝烟散尽，休斯顿火箭交出了一份令人瞠目结舌的成绩单。
60胜22负！
胜率高达惊人的73.2%！他们毫无悬念地锁定了西部第一，也是全联盟第二好的战绩，仅次于东部刚刚组建起三巨头、气势如虹的波士顿凯尔特人。
底特律活塞以59胜23负位列联盟第三，展现了东部的传统韧性。洛杉矶湖人在科比的带领下取得57胜25负，排名联盟第四。而拥有克里斯·保罗和保罗·加索尔的孟菲斯灰熊，在狂野西部也取得了突破，以45胜37负的战绩跻身季后赛强队之列。
联盟的另一端，则是几家欢喜几家愁。东部的垫底球队是迈阿密热火，在送走奥尼尔进入重建后，他们战绩一落千丈。而西部的副班长，则是手握状元签选中了格雷格·奥登的西雅图超音速队。奥登在新秀赛季饱受伤病困扰，仅出战零星比赛，超音速战绩惨淡。这两支球队的糟糕战绩，也让他们在即将到来的2008年选秀大会中，拥有了最高的状元签概率。
看着最终的排名，张帅坐在自己的办公室里，心情复杂。目光扫过东部那支66胜的绿色巨人，以及西部虎视眈眈的马刺、湖人、太阳，他知道，真正的考验才刚刚开始。