全明星周末的喧嚣退去，接下来，是NbA常规赛下半程更为残酷和激烈的厮杀。对于休斯顿火箭队而言，卫冕之路从此刻才真正进入攻坚阶段。他们的第一个对手，便是拥有科比·布莱恩特的洛杉矶湖人队。
这场比赛在休斯顿丰田中心举行，尚未开打，便已吸引了全美乃至全球的目光。这不仅是一场西部强强对话，更是两种截然不同建队哲学的碰撞：一边是阵容深度恐怖、多点开花的团队篮球典范火箭，另一边则是极度依赖超级巨星个人能力的湖人。
火箭队更衣室内，主教练埃里克·斯波尔斯特拉在战术板上写写画画，声音沉稳有力。
“听着，伙计们，湖人队的核心毫无疑问是科比。罗伊，你的任务最重，我需要你尽可能地让他每一次出手都变得困难。不要给他轻松突破的机会，迫使他进行高难度的中远投。”
“内线，”斯波转向姚明和阿尔德里奇，“他们首发是夸梅·布朗，运动能力不错，但经验和技巧远逊于你们。姚，利用你的身高和脚步，果断攻击他。拉马库斯，大卫·韦斯特是你的对位，他中距离很准，防守端不要失位，进攻端用你的身高去打他。”
“他们的替补席有斯科拉，你们对上他要小心他的假动作和篮下脚步。”斯波继续部署，“至于我们的进攻，按照我们熟悉的方式打！拉简，控制节奏，把球交给处于有利位置的队友。记住，我们是一个整体！”
另一边，湖人队更衣室，主帅菲尔·杰克逊，语气依旧平静。
“科比，火箭会全程盯防你，可能还会有协防。阅读防守，做出正确的选择。如果他们包夹，相信你的队友。”
“德里克，拉简·朗多没有投篮，防守时可以适当放空，收缩内线，帮助协防姚和布兰登·罗伊的突破。”
“拉马尔，你需要打得更有侵略性，在攻防两端都要帮助球队。大卫，阿尔德里奇喜欢中距离，别让他太舒服。夸梅，守住禁区，保护好篮板球。”杰克逊的布置言简意赅，更多是依靠球员的临场发挥和科比的个人能力。
随着裁判将球抛向空中，姚明凭借着绝对身高，轻松将球拨给朗多，比赛正式开始！
火箭队第一攻，朗多运球过半场，湖人队果然如赛前布置，费舍尔放了他两步远，注意力明显集中在协防路上。朗多面无表情，似乎毫不在意。他手势示意姚明落位。姚明迅速在左侧低位要球，身后是紧绷着脸的夸梅·布朗。
朗多一个高传球，精准地将球送到姚明手中。姚明接球，背身靠住布朗。他感受了一下身后的力量，随即以左脚为轴，身体向右后方转动，同时双手持球向上做了一个投篮假动作。布朗吃晃，重心微微抬起。就在这一瞬间，姚明迅速收回动作，变为向底线的转身，一步跨出，已然来到篮下，轻松擦板得分！2-0！
整个动作流畅、连贯，充满了技巧与节奏感，完全没有依靠蛮力。丰田中心瞬间爆发出欢呼声。
“漂亮的脚步！姚明开场就展示了他在低位的统治力！”解说赞道。
湖人队进攻，费舍尔运球过半场，毫不犹豫地将球交给左侧45度角的科比。罗伊立刻贴身防守，长臂干扰，不给科比轻松接球和起步的空间。科比连续几次试探步，罗伊都稳如磐石。眼看进攻时间流逝，科比突然一个加速强行突破，罗伊紧紧跟随，用身体给予对抗。科比挤开一丝空间，在罚球线附近急停，后仰跳投！难度极高！
“唰！”篮球依旧空心入网！2-2！
回过头来，火箭队继续围绕姚明做文章。这次姚明在更深的位置要球，吸引了奥多姆的协防。姚明眼观六路，立刻将球分给外线被放空的朗多。朗多接球，面前三米无人！他犹豫了一下，没有选择投篮，而是运了一步球，等待队友跑位。这时，罗伊利用阿德的掩护切入，朗多心领神会，一个击地传球塞到罗伊手中，罗伊轻松上篮得分。4-2。
虽然朗多没有直接助攻，但这次进攻的发起点和转移，依然来自于他对姚明这个强点的利用。
湖人队进攻，科比再次持球单打罗伊。这一次，他利用奥多姆的掩护，试图摆脱罗伊。换防后变成了阿尔德里奇面对科比。科比没有丝毫犹豫，一个大幅度的变向，利用速度和节奏差瞬间过掉了阿德，直杀篮下！姚明迅速补防，高举双臂。科比在空中做出一个极限的拉杆动作，躲开姚明的封盖，反手上篮！球在篮筐上颠了两下，最终还是掉了进去！4-4！
精彩的进球！展现了科比无与伦比的腰腹力量和手感。
然而，火箭队的可怕之处在于，他们不依赖于某一个人的持续爆发。下一次进攻，朗多与阿德打挡拆，阿德外弹到罚球线，朗多突破吸引防守后回传，阿德接球中距离跳投，稳稳命中！6-4。
随后，罗伊也开始发挥，他利用节奏变化突破费舍尔，造成犯规，两罚全中。8-4。
科比依然是湖人最稳定的得分点，他或是急停跳投，或是强行突破造犯规，个人连得6分，帮助湖人紧紧咬住比分。但火箭队的进攻如同水银泻地，姚明在内线翻江倒海，或勾手，或翻身跳投，单节4投全中，拿下8分。阿德和罗伊也各有贡献。
第一节比赛结束，休斯顿火箭以 28 ：24 领先洛杉矶湖人4分。姚明统治内线，科比则用他无解的单打维系着湖人。
第二节伊始，双方进入轮换阵容。
火箭队派上了：迈克·康利、凯文·马丁、凯文·杜兰特、保罗·米尔萨普、大卫·李。
湖人队派上了：乔丹·法玛尔、萨沙·武贾西奇、卢克·沃顿、路易斯·斯科拉、罗尼·图里亚夫。
这套火箭替补阵容，攻击力堪称豪华！尤其是杜兰特，经过大半个赛季的磨练，他已经逐渐适应了NbA的对抗和节奏。张帅将他放在替补席的策略收到了奇效，在这里，他拥有无限开火权，可以尽情施展他的得分天赋，而不用在首发阵容中与姚明、罗伊分享球权，这极大地帮助他建立了信心，度过了新秀赛季初期命中率低迷的阵痛期。
第一次进攻，康利运球组织，杜兰特在右侧底角借助大卫·李的掩护兜出，接康利传球。防守他的是移动速度偏慢的卢克·沃顿。杜兰特接球，甚至没有做任何调整动作，直接干拔起跳！他的身高臂展使得沃顿的干扰显得苍白无力。
篮球划出一道极高的弧线。
“唰！”空心入网！三分命中！31-24！
进球后的杜兰特面无表情，迅速回防，仿佛只是完成了一次普通的训练投篮。
“凯文·杜兰特！替补登场第一次出手就命中三分！他的手感越来越柔和了！”解说员惊叹。
湖人队进攻，斯科拉在内线展现了他的梦幻舞步，连续假动作点起米尔萨普，然后轻松打板得分。31-26。斯科拉的技巧确实令人赞叹。
但火箭的替补席，主角显然是杜兰特。
下一个回合，杜兰特在侧翼接球，面对沃顿，他做了一个三威胁姿势，突然放下球，一个大步就从沃顿身边抹过！他的步幅极大，一步就占据了身位优势。杀入禁区后，面对图里亚夫的补防，杜兰特毫不畏惧，直接起跳，在空中有一个轻微的对抗后，依然柔和地将球拨向篮筐。
“砰……唰！”球打板入框！裁判的哨声也响了！犯规，加罚一次！
杜兰特稳稳命中加罚。2+1打成！34-26！
连得6分！个人攻击波！
湖人队被迫叫了暂停。菲尔·杰克逊试图调整防守，然而，杜兰特的手感已经火热起来。
暂停回来，杜兰特无球跑动，连续绕掩护，在左侧45度角再次接到康利传球。杜兰特凭借身高优势，几乎无视干扰，再次干拔跳投！
再中！三分！37-26！
分差首次来到两位数！丰田中心彻底沸腾！杜兰特张开双臂，迎接全场的欢呼，脸上终于露出了属于年轻人的张扬笑容。
“难以置信！凯文·杜兰特完全统治了第二节初段！湖人队的替补防线在他面前形同虚设！他彻底完爆了湖人的替补席！”解说已经词穷。
在杜兰特的带动下，火箭替补群火力全开。凯文·马丁也利用他诡异的节奏命中抛投，米尔萨普则在篮下拼抢积极，连续抢下前场篮板二次进攻得手。
湖人队这边，只能依靠斯科拉零敲碎打的得分和武贾西奇偶尔的神仙球勉强支撑。科比不得不提前回到场上。
科比上场后，立刻用一记标志性的后仰跳投为湖人止血。但火箭队的攻势已起，难以阻挡。杜兰特在面对科比的一次防守时，毫不怯场，利用身高优势强行投篮，虽然没能命中，但展现了他的自信。
斯波教练见好就收，在第二节中段逐渐换回部分主力。姚明、罗伊重新登场。
姚明回到场上，立刻在内线造成杀伤，连续博得犯规，罚球得分。罗伊也利用个人能力突破得分。
科比虽然依旧神勇，连续命中高难度投篮，但双拳难敌四手。火箭队的整体实力和阵容深度优势体现得淋漓尽致。
半场结束时，比分定格在 62 ：48，休斯顿火箭已经将领先优势扩大到了14分！
姚明半场轻松拿下16分7篮板，杜兰特在第二节爆发，单节砍下13分！科比则为湖人拼下22分，几乎占全队得分一半，显得孤立无援。
中场休息过后，易边再战。
湖人队明显加强了防守强度，尤其是对姚明的包夹更加果断和凶狠。只要姚明在低位接球，立刻会有另一名球员上前夹击，试图逼迫他失误或仓促出手。
这一策略在第三节开局阶段起到了一定效果。姚明连续两次在包夹下传球失误，被湖人打成反击。科比趁机连得4分，将分差缩小到10分。
斯波教练立刻请求暂停。
“冷静！姚，遭遇包夹时不要慌，我们的外线有空位！拉简，布兰登，你们要更果断地接应和投篮！”斯波大声布置着。
暂停回来，火箭队调整策略。姚明更多地提到高位进行策应和挡拆。一次朗多与姚明的挡拆配合，湖人队换防，变成了费舍尔对位姚明。这是一个巨大的错位！朗多毫不犹豫地将球高吊给姚明。姚明接球，面对矮自己近40公分的费舍尔，轻松转身，小勾手命中！64-52！稳定军心！
下一个回合，姚明再次高位持球，吸引包夹后，迅速将球分给底角被放空的迪奥。迪奥稍作调整，三分出手——命中！67-52！
火箭队用团队配合破解了湖人的包夹策略。
科比见状，再次开启个人攻击模式。他先是利用速度强吃贝尔，上篮得手。随后又在快攻中命中追身三分！连得5分！67-57！分差再次回到10分。
但火箭队总能给予回应。罗伊站了出来，他先是命中一记中距离，随后又助攻空切的阿德完成暴扣！71-57。
本节中段，双方进入了僵持阶段。科比和大卫·韦斯特成为了湖人主要的得分点。韦斯特面对阿德的防守，展现了他扎实的低位技术和稳定的中投，连续得分。而火箭这边，姚明、罗伊、阿德轮番发力，始终保持着10分以上的领先优势。
第三节最后两分钟，杜兰特再次披挂上阵。他一上来，就接到朗多的传球，在奥多姆的防守下，干拔三分命中！这是他本场的第三记三分！78-63！
湖人的士气受到打击。尽管科比在第三节结束前压哨命中一记高难度后仰跳投，但三节战罢，火箭依然以 80 ：67 领先13分。科比三节已经轰下36分，但球队依然大比分落后，他的脸上写满了不甘与无奈。
第四节决战开始。
湖人队背水一战，试图做最后的反扑。科比继续留在场上，带领着替补阵容。他连续冲击篮下，造成犯规，依靠罚球得分。武贾西奇也命中了一记幸运的打板三分，一度将分差缩小到9分。
关键时刻，火箭队的年轻核心们站了出来。
首先是杜兰特。他在左侧底角接球，面对沃顿的贴身防守，他没有强行投篮，而是运一步球后，直接拔起中投！再中！82-71！这是他本场比赛的第20分！得分对于他来说，似乎已经变得如同呼吸般自然。
“凯文·杜兰特！他今晚的表现是现象级的！他不仅在替补席提供了爆炸性的输出，在关键时刻也毫不手软！”解说赞叹道。
随后，迈克·康利展现了他稳健的一面，利用节奏变化突破上篮得分。凯文·马丁也再次施展他的造犯规绝技，两罚全中。
湖人队的进攻则过于依赖科比，其他球员在高压防守下很难提供持续的火力支持。科比的体力在高强度的个人进攻下也开始出现下滑，几次投篮偏出。
比赛进行到还剩6分钟时，火箭主力悉数回归。姚明一上场，就在内线强打得分，并造成夸梅·布朗犯规，加罚命中！打三分成功！89-75！分差重新回到14分。
至此，比赛的胜负已经失去了悬念。尽管科比依旧在场上拼搏，甚至完成了一次精彩的隔人暴扣，引得全场惊呼，但已无法改变战局。
最终，全场比赛结束的哨声响起。休斯顿火箭以 108 ：95 ，主场战胜了洛杉矶湖人，取得了全明星赛后的开门红，继续高歌猛进。
火箭队姚明出场32分钟，15投10中，罚球7中6，砍下26分，13篮板，4助攻，2盖帽，效率极高。
布兰登·罗伊18分，5篮板，6助攻。
拉马库斯·阿尔德里奇16分，8篮板。
拉简·朗多4分，8篮板，15助攻，2抢断。得分虽少，但用助攻盘活了全队。
凯文·杜兰特替补出场28分钟，16投9中，三分球5中3，罚球2中2，高效砍下全场第二高的23分，另有5篮板，1抢断，1盖帽，是球队获胜的重要功臣。
凯文·马丁11分。
湖人队科比·布莱恩特出场42分钟，31投15中，罚球10中9，空砍41分，5篮板，3助攻，2抢断，虽败犹荣。
大卫·韦斯特18分，7篮板。
拉马尔·奥多姆10分，8篮板，5助攻。
路易斯·斯科拉替补出场，得到12分，6篮板。
赛后，媒体蜂拥而至，焦点自然落在了发挥出色的姚明和爆发的新秀杜兰特身上。
姚明面对话筒，一如既往地谦逊：“这是一场团队的胜利。湖人打得很顽强，科比是不可思议的球员。我们只是坚持了我们的打法，分享球，把握住了机会。Kd今晚太棒了，他的成长对我们至关重要。”
而当杜兰特被问及在替补席表现出色的秘诀时，他提到了张帅：“教练组和张总给了我很大的信任，他们让我在替补席自由发挥，这帮助我建立了信心。我只是努力抓住每一个机会，我的队友们也一直在给我创造机会。”
更衣室里，张帅看着被记者团团围住的杜兰特，脸上露出了满意的笑容。他的“养成快乐”正在逐步实现。杜兰特逐渐适应NbA的强度，效率提升，这正是他期望看到的。