花凛正蹲在药架旁，把研磨好的 “赤蝎草” 粉末装进瓷瓶，指尖沾着的淡红色粉末，在夕阳下泛着细碎的光。
“丫头，” 千代婆婆的声音从里屋传来，带着点苍老的疲惫，“过来一下。”
花凛连忙把瓷瓶盖好，拍了拍手上的粉末，走进里屋。千代婆婆正坐在小桌旁，把一叠实验笔记放进木盒里，海老藏站在旁边，手里拿着一个布包，里面似乎装着衣物和草药，脸色比平时严肃些。
“婆婆，您叫我？” 花凛疑惑地看着两人，总觉得气氛有点不对劲，平时这个时候，婆婆应该在教她怎么调配新的解毒剂，今天却在收拾东西。
千代婆婆合上木盒，抬头看向她，眼神里带着点复杂的情绪，不像平时那样严厉，反而多了些顾虑：“丫头，以后…… 你就不用再来了。”
“什、什么？” 花凛愣在原地，手里的瓷瓶差点掉在地上，“是我哪里做得不好吗？还是……” 她的声音有点发颤。
“不是你的问题，” 千代婆婆摇了摇头，拿起桌上的一个小瓷瓶，递给她，里面装着淡绿色的液体，“我让你不用来，是因为我年纪大了，想和你海老藏爷爷好好歇一歇，没别的意思。”
海老藏在旁边补充道：“最近村里不太平，老太婆说想避避风头，等过阵子安稳了，再说修炼的事。” 他的眼神扫过花凛，带着点不放心，却没再多说，有些事，不该让这个小姑娘知道。
花凛接过瓷瓶，手指捏着冰凉的瓶身，心里还是满是疑惑。她想问 “避什么风头”，想问 “过阵子是多久”，可看着千代婆婆疲惫的脸色，话到嘴边又咽了回去。她知道婆婆不会骗她，既然婆婆这么说，肯定有她的道理。
“我知道了，婆婆，” 花凛低下头，把瓷瓶放进布包，“那您和海老藏爷爷要多注意身体，要是有需要，我随时都能来帮忙。”
千代婆婆点点头，挥了挥手：“快回去吧，天黑了路不好走。”
花凛走出小院，夕阳已经沉到了沙丘后面，她没有直接回家，而是沿着街道慢慢走，想理一理心里的思绪。
路过村西的修炼场时，隐约听到里面传来争执的声音，像是勘九郎的语气，带着点急躁。花凛心里好奇，悄悄走到修炼场的围栏外，往里看去。
修炼场里散落着不少傀儡零件，“乌鸦” 的机械臂躺在沙地上，上面还沾着砂粒，显然刚用过不久。
勘九郎站在场地中央，手里攥着傀儡卷轴，指节泛白，正对着我爱罗说话，声音有点大：“你就不能再等等？现在村里高层本来就对你有意见，你要是再这么固执，连马基都帮不了你！”
我爱罗背对着他，站在修炼场的边缘，赤发被风吹得有些乱，身上的淡紫色忍服在暮色里显得格外沉静。他没有回头，只是声音平静却坚定：“等不了了，砂隐不能一直没有风影。”
“可他们根本不认可你！” 勘九郎往前走了一步，语气更急了，“你以为提交第四次申请，那些老家伙就会同意吗？他们还是会拿‘尾兽人柱力’说事，还是会找各种理由驳回你！”
花凛站在围栏外，心里咯噔一下，风影？原来我爱罗还在为当风影的事努力。她想起上次勘九郎捶胸顿足的样子。她下意识地往后退了退，不想打扰他们，可刚退了一步，脚下的沙粒 “哗啦” 响了一声。
我爱罗猛地回头。
他的目光精准地落在围栏外的花凛身上，青色的眼眸在暮色里格外亮，没有惊讶，也没有责备，只是平静地看着她。
勘九郎也顺着他的目光看过来，看到花凛时，脸上的急躁褪去了些，多了点尴尬，显然，他不想让别人看到他们争执的样子。
“我已经决定了，不会更改的。” 我爱罗对着勘九郎留下这句话，转身就往修炼场外走。他路过围栏时，脚步顿了顿，看了花凛一眼，没有说话，只是轻轻点了点头然后便快步离开了，赤发的影子很快消失在暮色里。
勘九郎还想说什么，可看着我爱罗远去的方向，最终只是叹了口气，攥紧的卷轴慢慢松开。他走到围栏边，看着花凛，挠了挠头，语气有点不自然：“你怎么在这儿？”
“我…… 我从千代婆婆家回来，路过这里，” 花凛有点不好意思地低下头，“不是故意偷听你们说话的。”
“没事，” 勘九郎摆了摆手，从口袋里掏出一些糖，递给她，“刚才的事，你别往心里去。我爱罗他就是太固执了，认准的事，十头牛都拉不回来。”
花凛接过糖果，捏在手里，小声问道：“勘九郎大人，你们刚才说的…… 是风影的事吗？我爱罗大人他…… ”
勘九郎沉默了一下，没有直接回答，只是转移了话题：“天色不早了，你一个女孩子回家不安全，我送你吧。” 他说着，已经迈开脚步，往花凛家的方向走，显然不想再提刚才的争执。
花凛看着他的背影，知道他不想多说，便没有再追问，跟在他身后。两人走在暮色里的街道上，偶尔有晚归的村民路过，和勘九郎打招呼，他都笑着回应，可花凛能看出，他的笑容里带着点勉强。
“你最近修炼得怎么样？” 勘九郎突然开口，打破了沉默。
“还好，” 花凛回答道，“千代婆婆怎么解毒，还教了我怎么控制灵蝶的毒瘴，现在已经能在战斗中用毒瘴困住敌人了。”
“不错，” 勘九郎点点头，语气里带着点欣慰，“以后执行任务，要是遇到中毒的情况，你就能帮上忙了。”
两人聊着修炼和任务的事，很快就到了花凛家楼下。花凛抬头看了眼窗台上的沙漠玫瑰，花瓣在夜色里已经看不太清了。她转过身，对着勘九郎鞠躬：“谢谢您送我回来，勘九郎大人。”
“没事，” 勘九郎挥了挥手，“早点休息，别想太多。” 说完，便转身离开了，背影很快消失在巷口。
花凛站在楼下，想起刚才勘九郎和我爱罗的争执，心里满是担忧，我爱罗大人想当风影，可村里的人不支持他，他会不会遇到危险？千代婆婆说的 “避风头”，是不是也和这件事有关？
第二天一早，花凛就按照约定，在村口的沙枣树下等祭和砂原。祭穿着淡粉色的忍服，手里拿着一个小药箱，脸上满是兴奋：“花凛！昨天我在医院帮他们处理了一个伤员的伤口，他们说我包扎得比以前好多了！”
“真厉害！” 花凛笑着说，心里的担忧暂时被压了下去。
砂原背着傀儡卷轴，手里拿着任务单，走了过来，脸色却比平时严肃些，不像往常那样会和她们开玩笑。
花凛注意到他的不对劲，想起昨天的事，便忍不住开口：“砂原，昨天我路过修炼场，看到勘九郎大人和我爱罗大人在争执，好像是关于风影的事，你知道吗？”
祭愣了一下：“风影？我爱罗大人想当风影吗？我怎么不知道？”
砂原的脚步顿了顿，看了看周围，确认没有其他人，才压低声音说：“你们小声点，这事在村里还没公开，别到处说。” 他叹了口气，走到沙枣树后面，示意两人跟上，“其实我也不是特别清楚，只是听前辈说，傀儡部队已经表明要支持我爱罗大人了，结果最近被村里高层冷落了，好多原本该我们做的任务，都分给了其他部队。”
“支持？” 花凛皱起眉头，心里突然明白了些什么，“是不是…… 村里要决定新的风影人选了？”
砂原点点头，眼神里带着点担忧：“四代风影大人去世后，村里一直是高层和长老一起管理，这么多年都没选出新的风影。
这次是因为马基大人连着四次提名我爱罗大人，前三次都被长老们驳回了，说我爱罗大人是尾兽人柱力，不适合当影。这次虽然马基大人还在坚持，可情况还是很悬，根本没多少人支持我爱罗大人，只有手鞠大人手下的风遁部队，还有我们傀儡部队，愿意站在他这边。”
“怎么会这样？” 祭的声音有点小，“我爱罗大人那么厉害，还帮村里做了那么多事，为什么大家不支持他？”
“还不是因为‘尾兽’，” 砂原的语气有点无奈，“老一辈的人总觉得，尾兽人柱力会失控，会给村子带来灾难。无论我爱罗大人做了什么。他们只记得我爱罗大人小时候的事，只愿意相信自己想相信的。”
花凛沉默了，她想起上次在观景坡上，我爱罗说 “不用勉强自己和别人一样”，原来他自己，一直都在勉强自己，去面对那些不认可的目光。
“好了，别聊这个了，” 砂原拿出任务单，递给两人，“这次的任务是去东边的枯风林，清剿那里的盗匪，他们最近抢了村里的商队，我们得尽快把东西夺回来。”
花凛和祭接过任务单，点了点头。三人收拾好东西，往村外走。出村的时候，砂原看了看周围，又压低声音说：“其实还有件事，我没告诉你们，上次我爱罗大人推荐的那个叫紫罗的人，长老们好像已经知道了，最近一直在找紫罗的麻烦，想把他赶出选拔。”
“太过分了！” 祭忍不住小声说，“他们怎么能这样？”
“没办法，” 砂原叹了口气，“长老们不想让我爱罗大人当风影，就会用各种办法打压他。我们现在能做的，就是好好完成任务，别给我爱罗大人添麻烦。要是以后真的出了什么事，我们至少能帮上点忙。”