兵主撼山那一声“大地脉动”，如同给濒死的巨人强行注入了一剂强心针。地脉石傀的怒吼暂时遏制了墨影的暗影诡道，为摇摇欲坠的联军防线争取到了喘息之机。然而，这短暂的平衡，是用惨烈的代价换来的。
铁砧堡内，临时搭建的伤兵营早已人满为患。痛苦的呻吟、压抑的哭泣、以及医官急促的脚步声混杂在一起，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和草药苦涩的气息。缺胳膊少腿的士兵被源源不断地抬进来，有些人伤势过重，还没来得及救治便已咽气，被草草盖上一块白布抬了出去。角落里，一个年轻的传令兵蜷缩着，眼神空洞，抱着自己断掉的右臂，口中不断喃喃着“魔鬼……影子……”，显然是被影傀的暗杀吓破了胆。
堡垒外墙下，阵亡者的遗体被整齐地排列着，覆盖着联军不同势力的旗帜，已然铺开了一大片。有镇世军的银甲士兵，至死仍紧握着制式长刀；有兵主麾下的山地勇士，脸上还凝固着与敌偕亡的狰狞；甚至还有一些来不及撤走的当地猎户和矿工，他们只是被卷入这场灾难的无辜者。冰冷的雨水开始落下，冲刷着血迹，却洗不去那弥漫在空气中的绝望与死寂。
“西南峡谷守军……第三、第七大队……全员殉国。”一名浑身浴血的校尉单膝跪在指挥所外，声音嘶哑地汇报着，头盔下的脸上分不清是雨水还是泪水，“墨影的杂种……他们破坏了山体，引发了塌方……”
指挥所内，气氛凝重得如同铅块。兵主撼山端坐在主位，玄铁重甲上沾满尘土和血渍，独眼中布满了血丝。他身旁，是镇世军在此地的最高指挥官，一位面容刚毅、但此刻也难掩疲惫的中年将军。几位重要的幕僚和将领围在巨大的沙盘前，沙盘上代表联军势力的蓝色旗帜已被拔掉大半，取而代之的是密密麻麻的、代表葬星者攻势的红色箭头，尤其是几支如同毒蛇般深入防线的黑色小旗，标志着墨影造成的破坏。
“兵主大人，凌将军与东澄依旧在东南空域对峙，难分胜负。但东澄的目的已然达到，他成功牵制住了我方最高战力。”镇世军的将军沉声道，手指重重地点在沙盘上葬星谷核心区域，“而墨影，虽然暂时被您的‘大地脉动’逼退，但他就像一条毒蛇，绝不会就此罢休。我们的外围防线已被撕得千疮百孔，兵力折损超过三成，士气……低落。”
一位负责情报的老幕僚颤巍巍地补充道：“根据最新斥候拼死传回的消息，葬星者的主力——尤其是赤焰军团，正在葬星谷外围完成集结。一旦他们投入战场，以我们现在的状态……铁砧堡也未必能守住。”
兵主撼山沉默着，粗大的手指摩挲着座椅扶手上冰冷的岩石纹路。他何尝不知眼前的绝境？每一份战损报告，都像一把刀子扎在他的心上。这些都是信任他、追随他守护家园的子弟兵啊！
“不能再这样下去了。”兵主终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“外围阻击，正中葬星者下怀。他们兵力占优，高手如云，正希望将我们拖入消耗战的泥潭。墨影的诡道，更是防不胜防。”
他站起身，巨大的身影在昏暗的灯光下投下沉重的阴影，目光扫过在场每一位将领：“传令！放弃所有外围据点！所有残存部队，立即向铁砧堡核心区域及周边三处险要山隘收缩！依托我们经营多年的防御工事和熟悉的地形，构筑纵深防御！”
“兵主！这意味着我们将主动放弃大片土地，葬星谷外围将彻底落入敌手！”一名年轻将领急声道。
“是土地重要，还是将士们的性命重要？是所谓的面子重要，还是最终的胜利重要？”兵主撼山独眼一瞪，厉声反问，“葬星谷核心区域，地形复杂，能量乱流肆虐，易守难攻。我们退守那里，看似被动，实则是将敌人引入对我们有利的战场！”
他走到沙盘前，指着核心区域那些错综复杂的峡谷和能量标记：“我们要利用那里的复杂环境，层层设防，步步阻击！将葬星者的兵力优势化解于无形！同时，放弃外围，也能让墨影的渗透战术失去用武之地——在核心区的预设阵地和熟悉地形面前，他的影傀将寸步难行！”
他看向镇世军的将军：“这是目前唯一能保存实力、争取时间的策略。我们需要时间重整旗鼓，需要时间等待可能的援军，更需要时间……寻找反击的机会！”
镇世军将军沉吟片刻，重重点头：“兵主所言极是。收缩防线，诱敌深入，利用地利进行纵深防御，是当前局势下的最佳选择。我镇世军所部，将全力配合！”
命令迅速被传达下去。尽管带着不甘与悲愤，但残存的联军部队开始有序地、艰难地向核心区域撤退。他们放弃了一处处曾经浴血奋战的阵地，带着伤员和战友的遗体，退往那最后的壁垒。
站在铁砧堡高处，望着如潮水般退却的部队和远处逐渐被葬星者黑旗覆盖的土地，兵主撼山拳头紧握，骨节发白。这不是退缩，这是为了更好的出击。他知道，更惨烈的战斗，将在葬星谷那风暴之眼中等待着他们。而所有的希望，都寄托在这最后的坚守，以及那尚未可知的变数之上。