“逐星者”号拖着残破的躯体，如同疲惫的巨鸟，依靠惯性缓缓滑向那颗灰褐色的死寂行星。越是靠近，探测器捕捉到的那些规律能量信号就越是清晰——并非自然现象，更像是某种……简陋但仍在运转的能量发生器，以及零散的生命体征反应。
这颗星球表面遍布陨石坑和巨大的地壳裂缝，大气层稀薄，几乎没有水分存在的迹象，是一颗名副其实的废土星球。谁会生活在这种地方？
姜离谨慎地选择了一个远离信号源、背对着行星恒星的巨大陨石坑作为迫降地点。“逐星者”号受损的引擎发出最后的嘶鸣，船体与地面剧烈摩擦，扬起漫天尘土，最终在坑底停了下来。
船身多处破损，尤其是左侧副翼几乎完全断裂，主引擎过载严重，需要更换核心部件才能再次启动。好消息是生命维持系统和沈寂的医疗槽基本完好。
姜离快速检查了自身状态，识海中的星辉消耗巨大，蓝色守护光茧的光芒更加微弱，但尚能维持。她服下几颗观星者提供的能量补充剂，稍作调息，便决定外出探查。
她穿上观星者准备的、能适应极端环境的防护服，将面容隐藏在头盔之下，只留下一双冷静的眼眸。腰间挂着脉冲手枪和星辉凝聚的短刃，她悄然滑出舱门，融入这片废土的阴影之中。
根据探测器的指引，她朝着能量信号源的方向潜行。行星表面重力较低，她行动迅捷，如同鬼魅。翻过几座由金属残骸和岩石堆积的小山，前方出现了一片凹陷的谷地。
谷地中，景象令人惊讶。
这里并非完全死寂。一些简陋的、由废旧飞船外壳和行星本地材料拼凑而成的棚屋零星分布。中央区域，几台看起来年代久远、锈迹斑斑，但仍在嗡嗡工作的空气制造机和能量收集塔正在运转，发出规律的能量信号。一些穿着破烂、面黄肌瘦的人类和外星种族正在棚屋间忙碌着，他们动作迟缓，眼神麻木，仿佛早已习惯了这绝望的生存。
这是一个……避难所？或者说，一个在破碎星渊边缘挣扎求存的遗民聚落。
姜离的出现，立刻引起了聚落守卫的注意。几个手持老式能量步枪、穿着拼接铠甲的人紧张地围了上来，枪口对准了她。
“站住！你是什么人？从哪里来的？”为首的是一个脸上带着疤痕、独眼的人类男性，声音沙哑而警惕。他们的武器虽然落后，但握枪的手很稳，眼神带着在绝境中磨砺出的凶狠。
姜离停下脚步，举起双手示意没有恶意。“我是一个遭遇星难坠落到此处的探索者，没有敌意。我的飞船受损，需要地方修理，也需要补给。”她刻意改变了一下声线，显得更加中性。
“探索者？坠落到这里？”独眼男人上下打量着姜离，显然不信。能来到破碎星渊边缘的，要么是亡命徒，要么是实力不俗之辈，怎么看姜离都不像前者。“你的飞船呢？”
“在远处的陨石坑里，损坏严重。”姜离平静地回答，“我可以支付报酬，换取修理帮助和物资。”
听到“报酬”，几个守卫的眼神微微亮了一下，但独眼男人依旧谨慎：“我们这里不欢迎外人！立刻离开！”
就在这时，一个苍老而虚弱的声音从棚屋深处传来：“巴顿，让她过来吧。”
被称为巴顿的独眼男人皱了皱眉，但还是侧身让开了道路。
姜离跟随他们走进聚落深处，在一个相对“完整”的、由半截货运飞船船体改造的屋子里，她见到了说话的人。
那是一个坐在简陋轮椅上的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能看透人心。他穿着洗得发白但干净的长袍，膝盖上盖着一张磨损严重的毛毯。令人注意的是，他的太阳穴两侧植入着几个细小的、闪烁着微弱蓝光的神经接口。
“外来者，欢迎来到‘最后的火种’聚落。”老者声音温和，带着一种历经沧桑的疲惫，“我是这里的负责人，你可以叫我老摩根。”他的目光落在姜离身上，尤其是在她腰间的星辉短刃上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异彩。
“摩根先生，打扰了。”姜离微微颔首，“我需要修理飞船的零件和能量补给，愿意用等值的物资或信息交换。”
老摩根没有直接回答，而是缓缓道：“能独自驾驶飞船穿越星涡带坠落到这里，你不是普通的探索者。你的飞船……能量签名很特别。”他抬了抬枯瘦的手指，指向窗外遥远的天空，“我在残存的观测设备里，看到了那场星涡内爆的余波。是你做的？”
姜离心中微凛，这个老摩根不简单。她既不承认也不否认，只是说道：“侥幸脱身。”
老摩根笑了笑，没有追问，转而说道：“修理飞船……我们这里资源匮乏，技术也落后了。不过，聚落里有个小伙子，以前在星环的船厂干过，或许能帮上点忙。至于零件和能量……”他叹了口气，“我们自己也朝不保夕。”
“你们……是什么人？为什么会在这里？”姜离忍不住问道。
老摩根的眼神黯淡了一下：“我们……大多是曾经生活在附近星域的平民。家园被虚无教团摧毁，舰队被打散，侥幸逃出来的残兵败将和难民，最终漂流到了这里，苟延残喘。‘最后的火种’，是希望，也是自嘲。”
虚无教团……又是他们。姜离看着周围那些麻木而坚韧的面孔，心中升起一丝复杂的情绪。
“你们靠什么生存？”
“采集星球地下的少量能量矿，打捞附近的星骸残骸，偶尔……劫掠一些误入此地的、看起来不怎么强的飞船。”巴顿在一旁闷声说道，毫不避讳。
姜离沉默。在生存面前，道德界限总是模糊的。
“如果你能提供我们急需的药品、纯净水合成单元，或者高能量食物种子……”老摩根看着姜离，“我们可以尽全力帮你修理飞船，并告诉你一些关于这片星域……或许对你有用的信息。”
就在这时，聚落外突然传来一阵骚动和惊恐的喊声！
一个年轻人大喊着冲了进来：“摩根爷爷！巴顿队长！不好了！‘掠食者’！是掠食者的侦察艇！他们发现我们了！”
聚落内瞬间陷入恐慌！
“该死！他们怎么会找到这里！”巴顿脸色大变，猛地抓起枪。
老摩根的脸色也沉了下来，他看向姜离，快速说道：“掠食者是盘踞在这片星域的一伙流寇，凶残嗜杀，专门劫掠我们这样的幸存者聚落！他们的侦察艇出现，意味着大部队很快会到！”
他深吸一口气，眼神决绝：“外来者，看来我们的交易要提前了。如果你能帮我们度过这次危机，整个聚落，将倾尽所有回报你！”
所有人的目光都集中到了姜离身上。
危机，再次不期而至。