王家村坐落在阴山余脉的褶皱里，三面环山，一面靠河，山高林密，常年浸在湿冷的雾气里。村里人世世代代靠种玉米和采山货为生，日子过得清苦，却也安稳，直到王砚归回来的那天，这份安稳被彻底撕碎。
王砚归是村里唯一的大学生，念的是考古系，这是他毕业后第一次回村。车子沿着坑洼的山路颠簸了三个小时，才看到村口那棵老槐树，树干粗壮，枝桠虬结，像一只巨大的黑手抓着天空。他拎着行李箱走进村子时，原本在路边闲聊的村民们突然噤了声，眼神躲闪，各自散开，仿佛他是什么洪水猛兽。
“砚归？”一个苍老的声音传来，是村长老王头。老人拄着拐杖，步履蹒跚地走过来，脸上沟壑纵横，眼神里满是复杂的情绪，“你怎么回来了？”
“爷爷，我放假，回来看看您。”王砚归笑着迎上去，想扶他的胳膊，却被老人下意识地躲开了。他心里一沉，察觉到不对劲：“村里怎么了？大家好像都怕我。”
老王头叹了口气，领着他往村西头的老宅子走：“不是怕你，是怕你身上带的‘东西’。你学的那行，挖人祖坟，容易沾晦气。”
王砚归哭笑不得：“爷爷，考古是科学，不是挖祖坟，我们是为了保护文物。”
可老王头根本不听，只是一个劲地念叨：“山神发怒了，村里要遭难了。”
老宅子是青砖黛瓦的老式院落，院墙爬满了青苔，院角的石榴树叶子枯黄，像是许久没人打理。王砚归推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。他放下行李，刚想收拾一下，就发现堂屋的供桌上，除了祖先的牌位，还多了一个黑漆漆的木盒，巴掌大小，上面刻着繁复的花纹，像是某种符咒。
“这是什么？”他指着木盒问。
老王头脸色一变，连忙用布盖住：“别碰！这是锁魂钉的盒子，是村里的镇物，埋在老槐树下三百年了，上个月被人挖出来了。”
王砚归心里一动。他学考古多年，对这类古物格外敏感。“锁魂钉？是什么东西？”
“是用来锁恶鬼的。”老王头压低声音，眼神里满是恐惧，“祖辈传下来，说老槐树下埋着一个恶鬼，当年一个云游的道士用三颗锁魂钉把它钉在地下，又用这个木盒镇住，告诫后人万万不可挪动。可上个月，村里的二柱子贪财，以为木盒里有宝贝，趁着雨夜把它挖了出来，打开一看，里面只有三颗锈迹斑斑的铁钉，气得他把钉子扔在地上，木盒拿回了家。”
“然后呢？”王砚归追问。
“然后就出事了。”老王头的声音发颤，“第二天一早，二柱子就疯了，光着身子在山里跑，嘴里喊着‘别抓我’‘钉子松了’，后来掉进河里淹死了。没过几天，村里又出事了，李寡妇家的孩子突然失踪，找了三天才在老槐树下找到，孩子眼神呆滞，嘴里不停地念叨‘锁魂钉，锁魂钉’，再也醒不过来了。”
王砚归皱起眉头。他素来不信鬼神之说，只觉得这背后一定有原因。二柱子的死，孩子的失踪，或许是巧合，或许是人为。“爷爷，我能看看那三颗锁魂钉吗？”
老王头犹豫了半天，最终还是点了点头：“钉子被我收起来了，就在西厢房的柜子里。不过你千万小心，别碰它，更别念上面的字。”
西厢房阴暗潮湿，柜子上了锁。老王头打开锁，从里面拿出一个布包，层层打开，三颗铁钉赫然在目。钉子约莫三寸长，通体发黑，锈迹斑斑，钉身上确实刻着一些奇怪的符号，不是甲骨文，也不是金文，更像是某种象形文字，弯弯曲曲，像是缠绕的毒蛇。
王砚归拿出手机，小心翼翼地拍下钉子上的符号。他发现三颗钉子上的符号各不相同，一颗刻着“封”，一颗刻着“镇”，还有一颗刻着“锁”，只是字体古老，辨认起来十分费力。他凑近闻了闻，钉子上除了铁锈味，还有一股淡淡的腥气，像是干涸的血迹。
“二柱子打开木盒的时候，有没有发生什么特别的事？”王砚归问。
“听说那天夜里电闪雷鸣，二柱子挖盒子的时候，突然一道闪电劈在老槐树上，把树干劈焦了一块。”老王头回忆道，“他吓得魂飞魄散，拿起木盒就跑回了家，打开后看到是三颗钉子，还骂骂咧咧的，说道士骗人。”
王砚归若有所思。老槐树被雷劈，二柱子发疯，孩子失踪，这一切似乎都和锁魂钉被挖出有关。但这真的是鬼神作祟吗？他隐隐觉得，这背后可能隐藏着一个秘密。
当天晚上，王砚归躺在床上，翻来覆去睡不着。窗外的雾气越来越浓，隐隐传来一阵奇怪的声响，像是有人在敲门，又像是树枝刮擦窗户。他起身走到窗边，撩开窗帘一角，只见院子里的雾气中，隐约站着一个黑影，身形佝偻，一动不动地盯着他的窗户。
“谁？”王砚归大喝一声。
黑影像是被惊动了，猛地转过身，快步消失在雾气中。王砚归立刻穿上衣服，追了出去，可院子里空荡荡的，只有湿漉漉的青苔和枯黄的落叶，黑影早已不见踪影。
他回到屋里，心里有些发毛。难道真的有不干净的东西？他拿起手机，翻看白天拍下的锁魂钉照片，试图辨认那些符号。这时，他发现照片里的符号似乎在隐隐发光，仔细一看，又什么都没有。他揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。
第二天一早，王砚归想去老槐树下看看。刚走到村口，就看到一群村民围在老槐树下，议论纷纷。他挤进去一看，只见老槐树下的泥土被人翻动过，地面上有一个深约半米的坑，坑底空荡荡的，像是有什么东西被挖走了。
“这是谁干的？”有人喊道。
“肯定是那个恶鬼！”有人瑟瑟发抖，“二柱子挖了锁魂钉，恶鬼出来了，现在又回来找什么东西！”
王砚归蹲下身，仔细观察坑底的泥土。泥土湿润，痕迹很新，应该是昨晚被挖的。他还在泥土里发现了一根黑色的毛发，不是人的，也不是常见的动物毛发，质地坚硬，像是某种野兽的鬃毛。
他把毛发收好，起身看向老槐树。树干上确实有一块焦黑的痕迹，是被雷劈的，焦痕周围的树皮开裂，露出里面的木质部，看起来有些诡异。他绕着树干走了一圈，发现树干背面有一个不起眼的树洞，洞口被藤蔓遮挡着，不仔细看根本发现不了。
王砚归拨开藤蔓，往树洞里看了一眼。树洞很深，里面黑漆漆的，隐约能看到一些散落的骨头，像是动物的遗骸。他拿出手机，打开手电筒，照亮树洞，突然发现树洞里靠墙的位置，刻着一行字，同样是那种古老的象形文字，和锁魂钉上的符号如出一辙。
他连忙拍下文字，心里越发确定，这不是简单的鬼神之说。这些符号、树洞、锁魂钉，一定有着某种联系。他决定把照片发给自己的导师陈教授，陈教授是古文字研究的权威，或许能认出这些符号。
发完照片后，王砚归回到老宅子。老王头正坐在院子里抽烟，脸色凝重：“昨晚你听到什么动静了吗？”
“听到了，好像有人在窗外。”王砚归如实说，“爷爷，村里有没有人见过那个‘恶鬼’的样子？”
老王头摇了摇头：“没人见过，只知道它晚上会出来。自从二柱子死后，村里的人都不敢晚上出门了。对了，你还记得你小时候的玩伴狗蛋吗？他前几天也出事了。”
“狗蛋？他怎么了？”王砚归心里一紧。狗蛋和他同龄，小时候一起在山里摸鱼捉虾，感情很好。
“他去山里采山货，回来的时候说看到一个黑影跟着他，吓得他连筐都扔了。第二天就发起了高烧，胡言乱语，说‘钉子要松了，恶鬼要出来了’，现在还躺在床上，不吃不喝。”
王砚归的心沉了下去。短短一个月，村里死了一个人，疯了一个人，还有一个孩子昏迷不醒，这绝对不是巧合。他必须尽快找出真相。
当天下午，陈教授回了消息，语气十分急切：“砚归，你拍的符号非常特殊，是一种失传已久的‘镇鬼文’，流行于明清时期的偏远山区，专门用来镇压所谓的‘恶鬼’。这种文字通常刻在法器上，配合特定的仪式使用。你说的锁魂钉，很可能是一件古代的镇物。”
“那符号上的字是什么意思？”王砚归连忙问。
“三颗钉子上的字分别是‘封’‘镇’‘锁’，对应的是镇压恶鬼的三个步骤。而树洞里的文字，我初步翻译了一下，是‘怨气不散，锁于槐下，三钉镇魂，百年方解’。”陈教授顿了顿，又说，“不过这后面还有半句话，字迹模糊，我需要再研究一下。另外，你一定要小心，这种镇物通常都伴随着强烈的怨念，古人认为，被镇压的‘恶鬼’其实是含冤而死的人，怨气太重，才需要用特殊的方法镇压。”
含冤而死的人？王砚归心里一动。难道老槐树下真的埋着一个人？
他立刻去问老王头：“爷爷，村里的祖辈有没有说过，老槐树下埋着人？”
老王头愣了一下，仔细回忆了半天：“好像有这么个说法。我小时候听我爷爷说，清朝的时候，村里出了一个杀人凶手，杀了好几个人，最后被村民抓住，绑在老槐树下，用钉子钉死了，然后埋在树下。后来村里经常闹鬼，就来了一个道士，埋下了锁魂钉。”
王砚归恍然大悟。这么说来，被镇压的根本不是什么恶鬼，而是那个被杀的凶手？可凶手死有余辜，为什么会有怨气？还是说，这里面有冤情？
他决定去查村里的族谱。王家村的族谱一直由村长老王头保管，记录了村里几百年的历史。老王头起初不愿意，但在王砚归的再三恳求下，终于拿出了族谱。
族谱是线装本，纸页泛黄，字迹模糊。王砚归一页一页地翻看，终于在康熙年间的记载里找到了相关内容：“康熙三十七年，村人王某，性残暴，杀邻人三口，罪证确凿，村民共诛之，钉于老槐下，埋其尸，以绝后患。后数年，村中屡现怪事，夜有哭声，田禾枯槁，道士云，其怨气太重，需以三钉镇之，百年后怨气消散，方可起钉迁葬。”
康熙三十七年，到现在正好三百年。王砚归心里一凛。道士说百年后可以起钉迁葬，可村里的人早就忘了这件事，二柱子又偏偏在这个时候挖走了锁魂钉，难道真的是怨气复苏了？
可他还是觉得不对劲。如果只是怨气，为什么会有人形的黑影？为什么会有奇怪的毛发？
当天晚上，王砚归又听到了奇怪的声响。这次不是敲门声，而是拖拽声，从院子外面传来，断断续续，像是有人在拖着沉重的东西走路。他拿起手电筒，悄悄走出房门，只见雾气中，那个佝偻的黑影又出现了，正拖着一个麻袋，慢慢走向老槐树的方向。
王砚归屏住呼吸，悄悄跟了上去。黑影似乎没有察觉，一直走到老槐树下，把麻袋放在地上，然后开始用锄头挖坑。王砚归借着雾气的掩护，躲在一棵大树后面，仔细观察。
黑影的动作很笨拙，像是很虚弱。挖了一会儿，他停下来，靠在树干上喘气，发出粗重的喘息声。王砚归趁机看清了他的样子：那人穿着一件破旧的黑布衫，头发花白，脸上布满了皱纹，竟然是村里的独居老人王五保！
王五保无儿无女，性格孤僻，平时很少和人来往，王砚归小时候见过他几次，印象里他身体还算硬朗，怎么会变成现在这副样子？
王砚归正想上前询问，突然看到王五保从怀里掏出一个东西，正是那个装锁魂钉的木盒！他打开木盒，把三颗锁魂钉拿出来，小心翼翼地放进坑里，然后开始填土。
“五保爷，你在干什么？”王砚归忍不住喊了一声。
王五保吓了一跳，手里的锄头掉在地上。他转过身，看到王砚归，眼神里满是惊慌：“我……我没干什么。”
“你在埋锁魂钉？”王砚归走过去，指着坑里的钉子，“这些钉子不是被二柱子挖出来了吗？怎么会在你手里？”
王五保叹了口气，坐在地上，喃喃道：“这不是锁魂钉，这是救命钉啊。”
“救命钉？”王砚归愣住了。
“村里的人都搞错了。”王五保缓缓说道，“老槐树下埋的不是凶手，是英雄。三百年前，村里来了一只山妖，专门吃小孩，王某是村里的猎户，他挺身而出，和山妖搏斗，最后虽然杀了山妖，但自己也中了妖毒，变得性情暴躁，失手杀了人。村民们不知道真相，以为他疯了，就把他钉死在老槐树下。”
“后来呢？”王砚归追问。
“后来那个道士来了，他知道真相，就用三颗钉子把王某的魂魄锁在树下，不是为了镇压，而是为了保护。”王五保说，“道士说，王某的魂魄里有山妖的妖气，一旦离开槐树，就会被妖气吞噬，变成真正的恶鬼。三颗钉子是用来锁住妖气的，百年后妖气消散，就可以起钉，让他的魂魄安息。可村里的人代代相传，把他当成了恶鬼，把钉子当成了镇鬼的法器。”
王砚归惊呆了：“那二柱子挖出来的钉子，为什么会出事？”
“因为钉子不能离开槐树太远，更不能被外人触碰。”王五保说，“二柱子把钉子挖出来，还扔在地上，破坏了道士设下的结界，妖气开始泄露。村里的人之所以会出事，都是被妖气影响了。”
“那你为什么要把钉子埋回去？”王砚归问。
“我是王某的后人。”王五保的声音带着哭腔，“我爷爷把这个秘密告诉了我，让我世代守护这三颗钉子，确保它们不被挪动。可我年纪大了，腿脚不便，那天晚上二柱子挖钉子的时候，我没能阻止他。后来村里出了事，我知道是妖气泄露了，就偷偷把钉子捡回来，想重新埋回去，可每次埋完，第二天就会被人挖出来。”
王砚归终于明白了。原来村里的黑影就是王五保，他一直在偷偷埋钉子，可不知道是谁在暗中破坏。“是谁在挖钉子？”
“我不知道。”王五保摇了摇头，“每次都是晚上，我埋完回去，第二天一早就发现钉子又被挖走了。我怀疑是村里有人被妖气影响，变得疯狂，想把钉子毁掉。”
王砚归心里一紧。如果真是这样，那后果不堪设想。妖气一旦完全泄露，整个村子都会被牵连。他必须尽快想办法，彻底解决这件事。
就在这时，突然刮起一阵狂风，雾气变得更加浓厚，能见度不足一米。老槐树上的叶子哗哗作响，像是有人在哭泣。王五保脸色一变：“不好，妖气要爆发了！”
王砚归只觉得一股寒意从脚底升起，浑身汗毛倒竖。他看到雾气中，隐约出现了一个高大的黑影，身形扭曲，散发着淡淡的黑气，正是王五保所说的，被妖气吞噬的王某的魂魄！
黑影发出一声凄厉的嘶吼，朝着他们扑了过来。王五保吓得瘫在地上，动弹不得。王砚归虽然害怕，但他知道，现在不能退缩。他想起陈教授说的，镇鬼文是配合特定仪式使用的，或许钉子上的符号就是仪式的关键。
他立刻从地上捡起一颗锁魂钉，按照照片上的符号，用手指在钉子上描摹着“封”字，嘴里大声念出陈教授翻译的咒语。没想到，钉子突然发出一道金光，照亮了周围的雾气。黑影被金光击中，发出一声惨叫，后退了几步。
王砚归心中一喜，连忙捡起另外两颗钉子，分别描摹着“镇”和“锁”字，念出对应的咒语。三颗钉子同时发光，金光汇聚在一起，形成一个金色的结界，把黑影困在中间。黑影在结界里疯狂挣扎，黑气越来越淡，身形也越来越模糊。
“快，把钉子埋回坑里！”王五保大喊道。
王砚归反应过来，连忙把三颗钉子放进坑里，用泥土填埋。随着最后一捧泥土落下，结界的金光越来越亮，黑影发出最后一声嘶吼，彻底消散在雾气中。
狂风停了，雾气渐渐散去，月光透过树枝洒在地上，一切又恢复了平静。王五保瘫坐在地上，大口喘着气：“结束了，终于结束了。”
王砚归也松了一口气，浑身都被汗水湿透了。他没想到，自己一直不信的鬼神之说，竟然真的发生在了自己身上。
第二天一早，王砚归去看了狗蛋和那个昏迷的孩子。奇迹般地，狗蛋的高烧退了，清醒了过来，那个孩子也睁开了