旧货市场的夜空被骤然亮起的警戒符文和呼啸而至的官方车辆划破。龙建斌的命令被高效执行，市场及其周边区域迅速被封锁，身着制服的调查人员和战斗人员涌入，气氛肃杀。然而，当特别行动队突入那间废弃仓库时，里面早已人去楼空，只留下那个用鲜血绘制的、令人触目惊心的邪恶阵图，以及三具被亵渎的尸体。空气中的邪能尚未完全散去，带着浓重的血腥和绝望气息，但那个作为仪式核心的黑色晶体和所有邪教徒，包括那个鬼面人，都已不见踪影，只留下一些匆忙撤离的痕迹。
“清理组处理现场，痕迹组仔细勘察，不要放过任何线索！能量追踪组，尝试追踪残留邪能去向！”现场指挥的是一位面容冷峻的四阶督察，声音透过扩音法器在仓库内回荡。
陈默小队五人，连同两名暗哨，被安排在市场外围临时设立的安全点接受初步检查和问询。陈默盘膝坐在地上，脸色依旧有些苍白，正全力运转《九转混沌诀》和“混沌心灯”，驱除着侵入经脉和识海的那一丝阴寒邪气。那鬼面人的邪能极其难缠，如同附骨之疽，不断侵蚀着他的灵力和精神。每一次灵力流转经过被侵蚀的经脉，都带来针扎般的刺痛，而识海中，那盏“心灯”的光芒也需要时刻照耀，才能驱散试图渗透进来的阴冷低语。
林晓晓蹲在他身边，双手泛着柔和的绿色光华，精纯的木系生命灵力如同涓涓细流，缓缓注入陈默体内。她的灵力带着草木的生机与韧性，辅助他修复受损的经脉，抚平气血的躁动，同时也在温和地中和着那些顽固的邪气。“感觉怎么样？邪气清除得顺利吗？”她轻声问道，秀眉微蹙，眼中满是化不开的担忧。她能清晰地感知到陈默体内那股力量的难缠。
陈默缓缓吐出一口带着淡淡黑气的浊息，睁开眼，对上她关切的目光，勉强笑了笑：“比刚才好多了。那家伙的邪气虽然麻烦，但我的功法似乎天生能克制它一些，只是需要点时间水磨工夫。加上你的帮助，速度已经快了很多。”他没有完全说实话，《九转混沌诀》对邪气的克制效果比想象中还好，但驱除过程中的痛苦和对心神的消耗也极大。
赵炎在一旁焦躁地踱步，拳头捏得咯咯作响，像一头被困在笼子里的怒狮：“妈的，让那帮杂碎跑了！还搭上三条人命！要不是那个戴鬼脸的三阶混蛋…”他一拳砸在旁边的墙壁上，留下一个浅浅的凹痕，火星从指缝间迸出又熄灭，“老子要是全盛时期，非得用真火烧干他的邪气！”
石磊沉默地坐在一个废弃的木箱上，低着头，仔细检查着自己岩铠上被邪能腐蚀出的细微痕迹和裂纹。他的表情一如既往的沉静，但紧抿的嘴唇和偶尔用力握紧的拳头，显示他内心远不如表面看起来那么平静。作为团队最坚实的盾，没能完全挡住对方对陈默和唐琳的威胁，这让他感到自责。
唐琳则靠在一根柱子旁，拿着她的平板电脑，指尖飞快地滑动，屏幕上闪烁着复杂的数据流和仓库内那个血腥阵图的残留影像。她推了推有些滑落的眼镜，语气冷静地分析道：“对方准备充分，撤离果断，显然有完善的应急预案和至少一名精通空间阵法的成员。那个黑色晶体是关键，其能量吸收和转化效率远超常规邪器，必须尽快弄清楚它的具体作用和可能的下落。另外，鬼面人的邪能特性与数据库记载的几种已知流派都有差异，可能属于某个新兴分支或者得到了某种…‘赐福’。”
很快，龙建斌亲自赶到了安全点。他先是挥手让负责问询的人员离开，然后走到陈默面前，伸出手指搭在他的腕脉上，一股温和而浩瀚的灵力探入，仔细检查着他的伤势。
片刻后，他收回手，脸色稍微缓和，但眼神依旧凝重：“邪气侵入不浅，好在你的根基扎实，功法也特殊，自行驱除只是时间问题。这几天切忌动用全力，以免邪气随灵力深入骨髓。”
然后，他的目光扫过略显狼狈但眼神坚定的五人，语气沉稳，带着不容置疑的肯定：“你们做得很好。虽然没能当场擒获首脑，但成功打断了他们的仪式，揭破了这个重要据点，并且带回了至关重要的情报。那三具遇难者的遗体…我们已经初步确认了身份，都是近期报告的失踪人员。我们会妥善安置，并尽全力抚恤他们的家人，这笔血债，迟早要让他们血偿。”
他特别看向陈默，眼神中带着一丝复杂的赞赏：“尤其是你，陈默，正面硬撼三阶邪修一击，还能带着关键情报全身而退，你的成长速度和实战表现，超出我的预期。” 这话不仅是表扬，也带着一丝更深层次的探究。陈默那至阳至刚、仿佛能涤荡一切污秽的雷法，对邪能的克制效果实在太显着了，这绝非常规雷法所能及。
陈默心中微凛，知道自己的《九转混沌诀》和经由其修炼出的特殊雷法，可能引起了龙老师更深的注意。但他面色不变，只是谦逊地回应：“是大家配合默契，石磊的防御和赵炎的突击创造了机会，唐琳的符箓和林晓晓的支援也至关重要。而且…对方似乎有所顾忌，并未全力出手，似乎更急于撤离。”他隐去了鬼面人对他雷法表现出的那一丝惊讶。
龙建斌不置可否，没有继续追问，转而向众人通报了初步调查结果：“根据现场痕迹和能量残留判断，他们是通过一个临时构筑的短距离空间传送阵离开的，启动仓促，坐标指向城外的栖霞山方向，但信号在途中被某种力量干扰屏蔽，无法精确定位。那个黑色晶体，经过能量谱分析，初步判定是一种极其罕见的‘暗影核心’，通常用于储存和转化庞大的负面能量，在某些禁忌仪式中，它也被称为…‘邪胎’。”
“邪胎？”众人闻言，脸色皆是一变。这个名字本身就充满了不祥。
“嗯。”龙建斌神色凝重地点头，“它通过吸收生命能量、灵魂碎片以及精纯的邪能，孕育和强化某种存在。结合你们之前听到的‘圣印’、‘基石’、‘尘垢’等词语，基本可以断定，他们正在筹备一个规模空前的召唤或者降临仪式。这个‘邪胎’，很可能是未来仪式中，用于承载邪神意志或力量的关键‘容器’。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“这次行动，我们打草惊蛇，他们必然会更加警惕，行动也会更隐蔽、更疯狂。但我们也并非全无收获。至少明确了他们需要活体祭祀，需要特定的邪恶材料，并且主要活动范围就在这座城市及周边。接下来，总部会增派人手，我们的侦查重点要放在全市范围内的近期异常失踪案（尤其是青壮年）、所有涉及阴属性、空间属性或大型能量聚合类材料的异常流通，以及…对所有已知的、可能存在空间薄弱点或适合布置大型阵法的区域，进行拉网式排查。”
“龙老师，那我们接下来…”赵炎迫不及待地问，眼中战意未消。
“你们这次任务完成得很好，但也确实暴露了。”龙建斌看着他们，特别是陈默，“回去后，陈默暂时留在学院内，专心养伤和修炼，没有我的允许，不得参与外部任务。你的雷法特征太明显，很容易成为对方优先针对的目标。石磊，赵炎，你们编入学院内部加强巡逻队，负责核心区域的警戒。唐琳，林晓晓，你们配合情报部门，对已有信息进行深度挖掘和交叉验证。需要你们再次行动时，我会另行通知。”
他最后拍了拍陈默的肩膀，语气深沉：“把伤养好，把拳头磨得更利。接下来的风波，只会越来越猛烈，需要你们年轻人站出来，承担更重的担子。”
带着沉重、后怕又夹杂着一丝使命感的复杂心情，小队一行人返回了潜龙学院。旧货市场之行，像一块浸透了鲜血的冰冷巨石，沉甸甸地压在每个成员的心头。邪教徒展现出的残忍、强大与组织性，任务的危险与生命的脆弱，都让他们第一次如此真切地感受到了迫在眉睫的威胁和沉甸甸的责任。
接下来的几天，学院内部的氛围明显不同以往。巡逻的队伍增加了倍许，结界的监控强度提升到了最高等级，一些关于邪教活动和可能爆发更大冲突的传言也开始在学员间悄然流传，带来一种山雨欲来风满楼的压抑感。就连平日里最跳脱的学员，脸上也多了几分严肃。
陈默遵从龙建斌的安排，大部分时间都待在宿舍或后山修炼室。他一方面需要全力驱除体内残余的顽固邪气，这个过程缓慢而痛苦，如同在经脉中进行一场细微的刮骨疗毒；另一方面，他也在巩固着因连续战斗和压力而隐隐松动的二阶巅峰瓶颈，同时更加刻苦地修炼“混沌心灯”和精研雷法的变化。与鬼面人的那次短暂交锋，让他清晰地看到了自己与真正强者之间的差距，不仅在绝对力量上，更在对力量的精妙掌控和运用效率上。
林晓晓几乎每天都会来看他，有时带着她精心调配的、加入了宁神花草的灵茶和有助于驱邪固元的丹药；有时则只是安静地坐在一旁，陪着他看书或调息，在他因驱除邪气而眉头紧锁时，递上一块拧干的热毛巾。她不再像以前那样总是带着无忧无虑的明媚笑容，清澈的眼眸中多了几分挥之不去的忧虑，但在陈默面前，她总是努力表现得轻松和坚强。这种无声而坚定的陪伴与关怀，如同涓涓暖流，在陈默面对体内邪气的冰冷侵蚀和外界沉重的压力时，给了他莫大的慰藉和力量。
石磊和赵炎则穿着统一的巡逻队制服，日夜轮班，巡视着学院图书馆、炼器坊、炼丹房等重点区域。赵炎的火爆脾气在严格的纪律下收敛了不少，但眼神中的锐利却更胜往昔。石磊则像一座沉默的山峦，用他坚实的脚步和警惕的目光，守护着学院的安宁。
唐琳则彻底化身情报分析师，几乎住在了学院的中央数据库。她面前悬浮着数个光屏，上面滚动着密密麻麻的古籍摘要、能量波形图、物资流通记录和失踪人口报告。她试图从这些海量信息中，找到“圣印”、“邪胎”或者类似邪恶仪式的更多线索，构建出邪教组织的行动模式图。
平静，只是暴风雨来临前的假象。所有人都心知肚明，邪教徒绝不会因为一个据点的暴露而停止他们疯狂的计划。他们就像潜伏在深海之下的庞然巨物，暂时隐去了踪迹，却在暗处积蓄着力量，等待着下一个掀起滔天巨浪的时机。而陈默和他的伙伴们，则在这短暂而宝贵的休整期里，如同上紧的发条，努力提升着每一分实力，准备迎接那场注定无法避免的、更加残酷的风暴。
在陈默的识海深处，那盏“混沌心灯”的火焰，在经历了邪能侵蚀的洗礼与考验后，似乎燃烧得更加稳定，光芒也变得更加凝练和纯粹。而他丹田内，那缕源自《九转混沌诀》、带着一丝混沌气息的灵力，也在与邪气的对抗和不断的修炼中，悄无声息地发生着某种难以言喻的、更深层次的变化。命运的丝线正在收紧，齿轮的转动声，仿佛已隐约可闻。