机械虫的外壳烫得发红，自毁程序的倒计时在虫身的屏幕上跳动 —— 还有三息就会爆炸，炸开的机械碎片会带着信号扩散，让远处的机械族定位大阵的位置。陈砚的灵子紧紧裹着虫身，却无法阻止倒计时，额角渗出冷汗：“凝霜！快用幽冥火！烧了它的信号线！”
墨凝霜的身影从西翼疾驰而来，幽冥火在掌心凝成一道细如发丝的黑芒，精准刺向机械虫尾部的信号接口。黑焰一闪，信号线瞬间被烧断，屏幕上的倒计时戛然而止。她纵身跃起，破邪刃朝着虫身劈去，机械虫被斩成两半，淡紫色的机油溅在灵脉草上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“还好赶上了。” 墨凝霜蹲下身，用幽冥火将机械碎片烧成飞灰，防止有残留的信号，“虫身里有星衍界的机械符文，是之前黑风星逃掉的‘机械斥候’，看来他们一直在跟着我们。” 她的指尖沾了些机油，用灵子擦去时，发现陈砚的手腕被机械虫的高温烫伤，泛着淡红，“你的手受伤了，我帮你处理。”
幽冥火在她掌心凝成温和的黑芒，轻轻扫过陈砚的伤口，灼痛感瞬间消退。陈砚看着她专注的侧脸，玄黑劲装的袖口沾了些灵脉草屑，却丝毫不影响她的动作 —— 墨凝霜总是这样，关心从不挂在嘴上，却总能在最需要的时候出现。“谢了，凝霜。” 他的声音很轻，却带着真诚。
灵脉阁内，凌雪早已支起丹炉，灵火在炉底烧成金红色。她从储物袋里抓出鸿蒙灵脉花的粉末，又加入之前从星衍界带回来的灵脉晶，指尖因紧张而微微颤抖 —— 量子隐匿丹需要精准控制灵子频率，差一点就会失效，不仅隐藏不了核心气息，还会引来机械族的注意。
“频率偏了 0.1hz，往回调一点。” 陈砚的声音从阁外传来，他走进来，灵子顺着炉壁注入，帮凌雪调整灵火的温度，“用鸿蒙灵脉花的粉末中和灵脉晶的燥气，不然丹药会有裂痕。” 他的指尖轻轻覆在凌雪的手背上，帮她稳住颤抖的药杵，灵子带着温和的暖意，顺着她的经脉游走，缓解炼药带来的疲惫。
凌雪的手心渗出细汗，不是因为害羞，是担心炼药失败拖后腿。感受到陈砚掌心的暖意，她的动作渐渐稳定：“之前在鸿蒙界，你说机械族怕幽冥火，要不要在丹药里加些幽冥火的粉末？”
“不用，幽冥火的气息太浓，反而会被机械族察觉。” 陈砚摇了摇头，灵子在炉中凝成一道淡蓝光带，将药材的频率稳定在 1.8hz，“这样就好，隐匿丹能让核心的信号减弱九成，机械族除非贴脸，否则找不到。”
玥儿和苏清鸢这时从外面回来，苏清鸢手里拿着各宗的回信：“丹宗、幽冥宗的弟子已经在路上了，玄冰宗的残余也愿意帮忙，毕竟机械族要是来了，他们的宗门也会遭殃。” 她走到丹炉旁，风灵术轻轻拂过炉口，帮凌雪吹散药烟，“玥儿妹妹刚才感知到，机械族的星舰信号在青云界外围，大概有五艘，都是中型星舰，比之前在星衍界遇到的小一些，但火力更集中。”
玥儿靠在灵脉井旁，魂晶的淡蓝光泛着微弱的波动：“信号里有‘量子追踪程序’，是冲着量子核心来的，他们好像知道核心在你身上，哥。”
陈砚的眼神冷了下来，握着量子核心的手更紧了：“他们肯定是从之前的机械王那里拿到了核心的信号，看来这场仗，躲不掉了。” 他看向凌雪的丹炉，淡金色的丹药已经开始凝聚，“等炼完隐匿丹，我们就去加固大阵，让机械族有来无回。”
可就在这时，阁外的弟子突然大喊：“陈砚大人！青云界外围出现机械族星舰的影子！他们正在靠近护山大阵！”