“听竹轩”内，书声琅琅，十数名学子正襟危坐，沉浸于圣贤文章之中。
突然，一道身影晃晃悠悠地出现在书堂门口。
逆着光，身形轮廓被勾勒得颀长。
依然是绫罗绸缎，依然是玉树临风。
方言手里那柄“翩翩才子”的折扇随着他的步伐轻轻晃动，脸上挂着慵懒的笑容，从门外走入。
书堂内的读书声，如同被人掐住了脖子，戛然而止。
所有目光，齐刷刷地聚焦在这个“不速之客”身上。
惊愕、诧异、好奇……种种情绪在空气中无声交织。
自打“望江镇”彻底落成后，方言这位名义上的“听竹轩弟子”，便彻底成了神龙见首不见尾的神秘人物。
几个月不见一面那是常事，柳公似乎也对他这“三天打鱼，两年晒网”的行径，也只是睁只眼闭只眼。
谁能想到，今天太阳是打西边出来了？
这位江陵府如今跺跺脚，商界都要抖三抖的方大会长，居然屈尊降贵，跑回这清冷书院来了？
最先反应过来的是刘睿。
这小子两年间个头蹿了不少，脸上那点婴儿肥褪去，竟也显出了几分清俊。
只是此刻，他眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，活像见了鬼。
“方兄！你……你怎么来了？！”刘睿的声音带着难以置信的惊惧。
自两年前被方言“背叛了革命之后”，他刘睿是发了狠劲开始读书。誓要摆脱这万年倒一的宝座。
皇天不负苦心人，他愣是一路悬梁刺股，点灯熬油，终于是爬到了学堂中游的位置！
这其中辛酸，不足为外人所道。
他本想着，今年科举，自己总算有了一战之力，或许、可能、大概……能搏个秀才功名回来光耀门楣。
可方言这一出现……刘睿心里顿时咯噔一下，一股不祥的预感在他心中升起。
他挤出一个比哭还难看的笑容，试探着问：“方兄，你今日怎有雅兴来书院？莫非是望江镇那边有什么困难？有需要帮忙的地方，直接给小弟说，小弟我绝无二话！”
方言用折扇轻轻拨开他那讨好的脸，随意说道：“想什么呢？我回来上课，不行啊？”
“上……上课？”刘睿嗓子都尖了。
现在马上就要考功名了！这方言回来难道也是要参加科举的？
想到此处，他的心中不由得又沉了一分。
如今他一个中游，想要考个秀才那是千难万难。
再加上京城那边已经开始政斗，科场上能写的文章更少，容易犯忌讳，以后的科举难度恐怕更高。
他刘睿，今年考不上，明年往后，就更不可能了。
如今再加上一个方言！他的希望不就是更加渺茫了？
“您方大会长日理万机，巡抚知府见了您都要客气三分，在这江陵地界，您横着走都没人敢管，还……还上什么课啊？”
他是真不理解。
如今的方言，要钱有钱，要势有势，那物流中心日进斗金不说，连带着江陵府在大齐朝的重要性都抬高了好几分。
官面上，从巡抚曾培明到知府周文渊、知县张秉衡，哪个不给他几分薄面？
他还要这劳什子功名作甚？
方言闻言，挑了挑眉，折扇“唰”地展开，洋洋的说到：
“刘兄此言差矣。活在这大齐朝，有些规矩，终究是要守的。”
“我这人吧，膝盖硬，见人就跪，实在有损我这江陵商会会长的威仪。”
“思来想去，还是考个功名回来比较划算，至少见官不跪，省得麻烦。”
他顿了顿，仿佛在说一件再平常不过的小事：“所以啊，就来考个秀才玩玩。”
一听此话，刘睿差点一口老血喷了出来。
考个秀才玩玩？！
你听听！这说的是人话吗？！
他刘睿拼死拼活，悬梁刺股，好不容易看到点希望的曙光，在方言嘴里，就成了轻飘飘的“玩玩”？
刘睿只觉得眼前一黑，仿佛已经看到又一个秀才名额被方言无情占据。
他只能在心中疯狂祈祷：老天保佑，方言这两年沉迷商海，学业定然荒废！成绩最好一落千丈！不然他刘睿今年怕是要陪跑了！
就在这时，柳公手持书卷，缓步走进了书堂。
老先生目光如电，瞬间就捕捉到了那个鹤立鸡群的身影。
他脚步微顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复古井无波。
柳公的声音平静，听不出喜怒。
“今日倒是稀客来了。”
方言连忙收起折扇，规规矩矩地行了一礼：“学生方言，拜见先生。许久未来聆听教诲，心中甚是挂念。”
柳公轻轻“嗯”了一声，目光在他脸上停留片刻，仿佛要看出些什么，然后才缓缓开口：“你此番回来，所为何事？”
“回先生，”方言语气坦然，“学生准备参加今科科举，考取秀才功名，特回书院温习功课，还请先生不吝指点。”
柳公闻言，眼中却并无太多意外，反而掠过一丝“果然如此”的了然。
朝堂之中的乱象，他也有所耳闻。
如果想要博取功名，恐怕今年就是最安稳的年份了。
再者，他对方言的情况太清楚了。
这两年来，虽说这小子不见踪影。
但那秦、李、齐、韩四家的藏书典籍，可是被他用各种手段“借阅”了个遍，并且凭借那恐怖的过目不忘之能，早已烂熟于心。
此事，还是他当初和方先正一起，“连哄带骗”让方言去做的。
单论知识储备，眼前方言的底蕴，恐怕已经不弱于朝堂上的那些翰林了，甚至犹有过之！
他所欠缺的，无非是一些应试的技巧和规范罢了。
柳公微微颔首，不再多言，走到讲台前，开始授课。
今日讲解的是《孟子》，柳公引经据典，阐发微言大义，众学子听得如痴如醉。
唯有刘睿，心乱如麻，时不时偷瞄一眼旁边的方言。
课至中途，柳公忽然停下讲解，目光扫过台下，最终定格在方言身上。
“方言。”
“学生在。”方言一个激灵，回过神来。
柳公随手拈出一题：“民为贵，社稷次之，君为轻，以此为题，试破之。”
来了！
所有学子的心都提了起来，尤其是刘睿，更是屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着方言。
他心中默念：破不出来！破不出来！千万不要破出来啊！
在众目睽睽之下，方言站起身，甚至连思考的间隙都没有，朗声开口：
“民惟邦本，故重于社稷；君依于国，故轻于藐躬。”
声音平淡，但字字清晰。
没有华丽的辞藻，没有刻意的雕琢，却精准地抓住了“民本君轻”的核心，立意高远，对仗工整，破得干脆利落，无懈可击！
书堂内，陷入了一片死寂。
短短两年！方言的进步居然如此之大！八股功底如此了得了？！
刘睿张大了嘴巴，眼中的期待如同被戳破的气球，瞬间干瘪，取而代之的是彻底的绝望和麻木。
完了。
全完了。
这破题的水平，这反应的速度……
这哪里是学业荒废啊？
这他娘的简直是突飞猛进，又上好几层楼！
这破题角度！你小子是在考进士吗？就这样发大招？
他仿佛能听到自己内心那座名为“希望”的小山，轰然倒塌的声音。
短暂的寂静后，书堂内爆发出阵阵惊叹！
“妙啊！言简意赅，直指核心！”
“方师弟……不，方师兄大才！我等不及也！”
“这破题，怕是比许多举人老爷都要老辣了！”
就连前排几位一直在准备考举人的师兄，此刻也纷纷回过头来，看向方言的眼神带着凝重。
他们自问，即便让自己来破此题，也必定不如方言！
柳公抚须的手微微一顿，眼中精光一闪而逝，随即化为一丝欣慰，他轻轻颔首：“尚可。坐下吧。”
语气平淡，但熟悉柳公的人都知道，这“尚可”二字，从他口中说出，已是极高的评价。
方言笑嘻嘻地坐下，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
而一旁的刘睿，看着方言那轻松自如的侧脸，又低头看了看自己手中那本已被翻得起了毛边的《孟子》，脸上青一阵白一阵。
最终，他狠狠一咬牙，眼中爆发出一种近乎悲壮的斗志。
“卷我是吧？背叛革命是吧？”
“小爷我！小爷我不睡了！我拼不过方言你！我还拼不过其他人吗？”