自得月楼“真情流露”后，谢清予消停了几日未曾出府，倒是门房收到了几张帖子。
连翘一一看过，挑出一张呈上来：“公主，永安侯府的帖子，李小姐邀您去西郊跑马呢！”
“李小姐不是随李老夫人去琼州了吗，怎地这么快就回来了？”紫苏一边整理妆匣，一边问道。
谢清予接过帖子，瞧着上头不甚齐整的墨字，摇头失笑：“上旬来信还道琼州好极，恨不能将我哄过去，如今不过月余就跑了回来，想来侯爷又该头疼了。”
想到李小姐往日那些“壮举”，连素来沉稳的茯苓都忍不住轻笑：“侯爷儒雅，夫人也娴静，却不知李小姐这跳脱性子随了谁。”
次日清晨。
天光尚未大亮，李长乐便一身火红骑装，闯进谢清予闺房，蹲在床边催促：“快起来！再磨蹭一会儿咱们可真要输了！”
谢清予迷迷糊糊地把被子拉过头顶，声音闷闷传来：“你自己定的赌约，可别赖上我。”
“我不管，我就要你陪！”李长乐才不吃这套，伸手就把人从锦被里挖出来：“那可是琼州才有的彩珠，颗颗圆润，价值百金呢！在日光下能透出七彩流光，好看极……”
某人闻言，倏地睁开眼，眸中清亮一片：“紫苏，备马！”
一个时辰后，西郊密林外。
秋色正浓，层林尽染。
李长乐一眼就瞧见远处伫立的两道身影，立刻挥臂高呼：“哥哥！小舅舅！我们来啦！”
少女明媚的声音传出去老远，吴虞转过头，见两骑疾驰而来，转瞬就到了眼前。
一身劲装的男子拱手一礼，声音清朗：“琼州吴虞，见过公主。”不同于京中子弟的温文，反倒带着几分疏朗的海风气息。
“无须多礼。”谢清予翻身下马，一身绛紫色骑装很是飒爽。
一旁的李牧亦微微躬身，语气温和：“小妹无状，惊扰公主了。”
李长乐扯着谢清予避到一旁，回头冲她哥做了个鬼脸：“哥哥好生拘泥，难怪阿予不喜欢你。”
吴虞闻言眉梢一挑，抱臂瞥了一眼身侧的大外甥，眼中满是玩味的探究。
只是这瓜，谢清予本人也是第一次吃呢！
她下意识扭头看去。
晨光熹微，落在李牧清俊的侧脸上，眉目疏朗，气质温雅，此刻正不闪不避地朝她望来。
谢清予连忙摆手，否认三连：“我不是，我没有，别瞎说。”
李长乐却不服，拽着她袖子不依不饶：“去年你及笄礼后，我问你可愿意嫁给我哥哥，你当时怎么答我的？”
她说了啥？
谢清予一怔，努力回想片刻，才试探着开口：“李公子才学斐然，出类拔萃，乃人中翘楚？”
“可你还说他清正有余，稍显无趣，于你不配。”李长乐补了一刀。
谢清予闭了闭眼，她就不该来。
有一说一，她对李牧确实从未有过半分非分之想，并非对方不够出色，恰恰相反，他太过惊才绝艳，如皓月当空，清风朗朗，让她生不出丝毫亵渎之心。
这个在书中仅寥寥数笔的状元郎，生于钟鸣鼎食之家，却心系黎民，笔下数篇针砭时弊、力主革新的文章字字珠玑。
后来……在男主篡位后，以一纸泣血檄文，痛斥其戕害忠良、暴虐无道，最终被折断手脚，秘密囚禁至死……
秋风飒飒而过，卷起漫天红叶，纷扬如雨。
李牧静默片刻，竟颔首轻声应道：“公主所言，确有道理。”
吴虞在一旁暗自摇头。
大外甥，真可怜！
“舅舅，要不你就把那彩珠给我吧，你一个大男人拿来做什么！”一旁李长乐却是已攥住吴虞的袖子，开始耍赖。
吴虞嗤笑一声，利落地翻身上马，勒紧缰绳：“又想这招？门儿都没有！追得上我，再说！”
话音未落，已策马奔出。
“怕你不成！”李长乐不甘示弱，一跃而起，追了出去：“阿予，快点！”
谢清予马术只算娴熟，不敢放开了追，不一会儿前方两人的身影便消失在层层秋色之中。
有哒哒的马蹄靠近，不用回头也知道来人。
两人并辔而行，任由马蹄踏碎枯枝，发出清脆声响，林中寂静，只闻风过树梢的沙沙轻吟。
“秋闱不日就要放榜，旁人都心焦如焚，怕只有李公子如此淡然。”
“既已尽力，多思无益。”李牧声音温和，如这秋日暖阳。
片刻沉默后，他却忽然轻笑一声，侧头问道：“我果真……很无趣吗？”
谢清予：“……”
现在去把李长乐抓回来灭口还来得及吗？
她干脆勒停马匹，转身望向对方，目光恳切：“方才所言，只是我同长乐的嬉闹之语，万勿放在心上。李公子栋梁之才，日后必是造福万民之文贤，流芳青史。”
这样的高岭之花，她只配仰望好吧！
李牧闻言微微一怔，眸中似有微光闪过。
良久，才怅然道：“‘须知少日拏云志，曾许人间第一流。’某自幼习文练武，不曾懈怠，唯盼能将一身所学，报效大周，福泽于民。”
“此前游学一遭，才窥见这世间污浊，惴惴彷徨。”
“公主这般期许，李某唯恐……终究辜负。”
谢清予望着他眼中的迷茫与沉重，忽而扬唇一笑，朗声道：“有道是‘当时年少掷春光，花马踏蹄酒溅香。’李公子何必妄自菲薄？我信你！”
骏马疾驰而去，只留下一道飞扬的身影。
李牧驻马原地，默然片刻，缓缓抬手，恰好接住一片翩跹而下的枫叶。
色泽殷红，脉络清晰。
他轻轻收拢掌心，将其藏入袖中。
跑了半日，直至日头偏西，几人方才尽兴而归。
李长乐捧着那只描金嵌贝的木匣爱不释手，对着谢清予眉飞色舞：“阿予你是不知，琼州那海湾才叫好玩！每日退潮后，沙滩上遍地是宝，只需带个小夹棍，便能捡到许多奇形怪状的海货！还有磨盘那么大的贝壳呢！”
吴虞牛饮了一杯茶水，毫不客气地拆台：“那唤作砗磲，海湾捡不到，得驾船出海，九死一生也不一定捞到。”
李长乐一噎，却也不恼，只宝贝似的晃了晃匣子里流光溢彩的珠子，万分不舍地递到谢清予面前：“喏，说好赢了就给你的。”
谢清予看她那肉疼的模样，不由好笑：“你既这般喜欢，自己留着便是。”
“你不是喜欢嘛，我下回去琼州再找就是了！”李长乐毅然决然地推过去，偏过头不忍再看。