日子转瞬已进了八月。
就在第二批赈灾物资即将启运时，一道奏疏旧事重提，言辞激烈地指称益州水患与瘟疫乃是上天警示，恳请陛下废黜太子，另立贤能。
这一次，附议者不在少数。
金銮殿上，空气凝滞。
太子谢煜缓缓出列，赤金色朝服衬得他身形挺拔，他朝御座深深一揖：“父皇，儿臣愿亲赴益州安抚民心，若上天果真有罚，儿臣愿一身担之。”
一言既出，满朝皆惊。
疫区岂是等闲？即便疫情稍稳，瘟神依旧潜伏，太子目不能视，亲赴险地，若有不测……
更令人心惊的是皇帝的决断。
在一片沸议中，皇帝凝视太子良久，方沉声道：“准奏。”
虽说如此，可皇帝偏点了一名心腹连带数百精兵随行护驾。
这一举动，让原本揣测皇帝意欲借此废储的人们，又陷入了更深的迷惘。
幸而天佑大周，就在太子仪仗方抵达益州，封控的城中便传出消息，改良后的疫方成效已显，新增病患锐减。
数日后，多处疫区解除封锁，民心渐安。
所谓上天示警，顷刻间成了无稽之谈。
就在东宫形势稍缓之际，圣眷却微妙地偏向了年仅十三岁的十一皇子谢琮。
因辅佐太子处理益州事宜“卓着”，他被特许入朝旁听，其生母容嫔也因“教子有方，温婉淑德”，晋为容妃。
柳氏一族趁势而起，竟隐有与萧氏分庭抗礼之势。
……
阴冷的暗室中，谢昶无力地靠在湿冷的石壁上。
天水碧的锦衣早已被血色浸染得斑驳不堪，墨色的长发凌乱地垂落，遮住了他大半张脸，只露出消瘦的下颌和那张失了血色的薄唇。
他轻咳了一声，呼吸牵扯着绵密的疼痛，如同无数细针在脏腑间游走。
不久，厚重的门扉发出一声闷响，被人缓缓推开。
一道窈窕身影逆光而立，碧色的裙摆拂过沾染尘污的地面，步履从容，在这昏暗污浊之地，划开一抹清冷的亮色。
谢清予缓步走到谢昶面前，居高临下地审视着他，清越的声音在暗室里回荡：“世子这几日，睡得可还安稳？”
说着她轻笑了一声，眸光却冰寒如霜：“你手下那些忠心的狗，昨夜又折了数人在府卫的弩箭下，真是其心可嘉呢！”
凝滞的寂静中，谢昶缓缓抬眸，脸上伤痕犹在，唇色苍白，唯有那双眼睛依旧深邃，此刻正一瞬不瞬地凝视着她，目光复杂：“为什么……”
他撑着墙壁，艰难地站起身来，腕上的锁链发出细微的轻响。
“我自问入京以来，虽别有目的，却从未真正伤害于你，闲云山初见，十里香对饮，甚至你我所谋之事……我皆倾力助你……”
谢昶向前迈了半步，锁链哗啦作响，目光紧紧锁住她，眼中的沉痛恍若实质：“谢清予，告诉我……为什么要这样对我？”
你为何……恨我至此？
闻言，谢清予嘴角缓缓勾起一丝冷笑，手中不知何时多了一把寒光熠熠的匕首，刀锋映着她黑沉的眼眸。
冰冷的刃面轻轻贴上他的脸颊，缓缓下滑，动作轻柔得近乎亲昵，最终停在他早已被血迹浸透的肩胛处。
“为什么？”她喃喃重复，眸色骤然变得冷厉阴寒：“这是你欠本宫的债！过了一世，就不认了吗？”
话落，匕首已狠狠刺入！
“呃——！”
谢昶踉跄着后退两步，脊背重重撞上冰冷的石壁，喉间溢出压抑不住的闷哼。
剧痛如潮水般席卷而来，冷汗瞬间浸湿了鬓角，与血水混在一起，顺着苍白的脸颊滑落。
谢清予猛地拔出匕首，血珠溅落在她的裙裾边缘，留下几点暗红。
她冷眼看着他肩胛涌出的鲜血，语气寒凉：“手书一封，让你的人，按你之前所说的‘借刀杀人’之计，全力助我阿弟入主东宫，事成之后，我可以考虑放了你。”
谢昶低低地喘息着，胸膛剧烈起伏。
良久，他忽然仰头笑了起来。
嘶哑的笑声越来越大，变成了近乎癫狂的大笑，震得伤口崩裂，鲜血汩汩涌出，将他身前本就暗红的衣襟染得更深。
他甚至笑得眼角沁出泪花，混着血与汗，狼狈又惨烈。
“好……我答应你。”他止住笑，脸色苍白如纸，声音喑哑破碎：“我会帮你……助九殿下，早日达成所愿。”
他心知肚明，一旦事成，她更加不会放过自己。
可他愿意假装相信，或许……只是想看看，这浓烈的恨意背后，究竟隐藏着什么。
谢清予心头莫名一悸，从一旁侍卫端着的托盘中，取过一瓶金疮药，上前两步，几乎是泄愤般的地将药粉粗暴地按在那处新添的狰狞伤口上。
指尖触碰到他温热的血液时，却几不可察地颤抖了一下，她冷笑一声:“最好快些才是……否则，世子这身上，怕是要多添几处伤了。”
药粉触及皮肉，又是一阵刺痛，谢昶微微抬眸，透过汗湿的眼睫看着她，颤声笑了：“殿下放心……泽渊必竭尽所能。”
谢清予深深地看了他一眼，不再多言，转身离去。
待那道碧色的身影消失在眼前，谢昶才无力地跌坐在冰冷的石地上，铁链垂落，发出一阵刺耳的响动。
他仰头靠在石壁上，气孔中透下的光束里尘埃浮动，如同挣扎的灵魂。
无声的低笑蔓延在苍白的唇边，他低喃出声：“是债吗？”
若真是债，为何我总觉得，我们之间不该只是这样……