初平元年四月，春末夏初，淮汝之地的风已带上了几分暖意。
邓安率领着他的“闪电队”——- 如今是五十六人，六十匹马——离开了平舆，踏上了前往扬州历阳的官道。
路线很明确：平舆 → 新蔡 → 固始 → 寿春 → 合肥 → 历阳。
这条路沿着汝水、颍水等淮河支流与江淮官道延伸，是此时连接中原与扬州最成熟的通道。
按照日均行军六七十里计算，大概需要八九天时间。
“总算离开新手村了！”
邓安骑在马上，看着身后这支初具规模的骑兵队伍，心里有点小得意，又有点对未知的忐忑。
他知道这一路绝不会太平。
地方豪强把持的渡口要收“过津费”，从洛阳一带逃难来的流民中，也不乏铤而走险、结伙劫掠的溃兵和暴徒。
不过，看着身边精神抖擞、装备齐整的五十多骑，邓安心底还是有点底的。
一般小毛贼，看到咱们这阵仗，估计都得绕道走。
途中，年轻的陈到策马靠近邓安，从怀中取出一封缄口的信件，低声道。
“少主，临行前，文休先生将此信交予我，言及寿春至历阳段，乃扬州刺史陈温辖地，若无通关文书，恐生枝节。
此乃文休先生亲笔荐书，或可通行。”
邓安接过，心中对许靖的好感又加一分：“老登办事就是靠谱！连‘护照’都给我准备好了，这投资服务到位啊！”
不到两天，队伍就抵达了汝南郡内的重镇——新蔡。
尚未靠近，便能感受到一种不同寻常的紧张气氛。
城头守军明显增加了，看向他们这支陌生骑兵队伍的眼神充满了警惕。
果然，刚到城门口，他们就被一队盔明甲亮的袁军士卒拦下了。
为首的小校厉声喝问：“来者何人？所属何部？为何率众至此？”
邓安示意队伍停下，自己上前，不卑不亢地拱手。
“在下邓安，邓元逸，率本部义从，欲往扬州公干。”
“邓安？”那小校显然没听过这个名字，但看对方气度不凡，队伍虽小却透着精悍，不敢怠慢，“在此等候，容我禀报袁将军！”
“袁将军？看来是新蔡的守将了，不知道是袁家的哪一位？” 邓安心想。
很快，一位身着锦袍、腰佩长剑，神色间带着几分世家子弟傲气的将领在亲兵簇拥下登上城头，正是袁术的从弟，驻守新蔡的袁胤。
袁胤居高临下，打量着城下这支小小的骑兵队伍，眉头微蹙。
五十多骑，说多不多，说少不少，但在自家地盘上出现这么一支来历不明、装备整齐的武装，由不得他不警惕。
“邓安？未曾听闻。尔等形迹可疑，需严加盘查！”
邓安无奈，只得再次报上姓名，并拿出了许靖的荐书，让士卒呈上。
袁胤展开荐书，看到许靖的落款和印鉴，脸色稍霁。
许文休的名声，在士人中还是很有分量的。
他沉吟片刻，下令道：“开城门，请那位邓……邓壮士入府一叙。其余人等，可在城外指定区域暂歇，不得随意走动！”
“得，被请去喝茶了。”
邓安对程咬金、张清等人交代了几句，便带着陈到，随袁胤的亲兵入了城，来到袁胤的临时府邸。
厅内，袁胤设了简单的酒食招待。
几杯酒下肚，气氛缓和了些。袁胤看似随意地问道：“邓壮士年纪轻轻，便有此等部属，不知欲往扬州何处？所为何事？”
邓安知道瞒不住，也无需隐瞒，便坦然道。
“听闻曹孟德将军在汴水失利，正往扬州募兵，安欲前往历阳投效，略尽绵薄之力。”
“投效曹操？”袁胤眼中闪过一丝讶异，随即心思活络起来。
他仔细打量着邓安，想起了一些隐约的传闻——似乎有个叫邓安的少年，在洛阳闹出过不小动静，还杀了董卓的弟弟……原来就是他！
而且他之前的骑都尉是董卓封的，如今弃董而来，等于是无主之人，身上并无其他势力的烙印！
一个大胆的念头在袁胤心中升起：此子能杀董旻，胆识过人；
能聚拢这些看起来颇为不俗的骑兵，统御也不差；更兼年纪小，好掌控！
若是能将他拉拢过来，为堂兄袁术效力，岂不是大功一件？
想到这里，袁胤脸上笑容更加热情，亲自为邓安斟了一杯酒。
“元逸少年英雄，志向可嘉！
不过，那曹操新败，如同丧家之犬，能有何作为？
我堂兄袁公路，四世三公，名满天下，如今坐拥南阳，兵精粮足，正是用人之际！
以元逸之才，若肯转投我兄麾下，何愁不能建功立业，封侯拜将？
岂不比跟着那曹操有前途得多？”
卧槽？这就开始挖墙脚了？
邓安心底暗笑，袁术？那个冢中枯骨？眼高手低的货色？跟着他混怕是死都不知道怎么死的。还是曹老板靠谱点。
他面上露出为难之色，拱手道。
“袁将军厚爱，安感激不尽。
只是……安已决意前往历阳，且已告知曹公，中途改弦更张，恐为天下人耻笑，谓我邓安无信。还望将军见谅。”
见邓安婉拒，袁胤眼中闪过一丝不悦，但世家子弟的修养让他没有立刻翻脸，反而哈哈一笑，故作大度。
“无妨，无妨！人各有志，岂能强求？元逸既然心意已决，本将军便预祝你一路顺风，早日建功！”
又闲谈几句，邓安便借口行程紧迫，起身告辞。
袁胤亲自将他送出府门，表现得十分客气。
然而，等邓安的身影消失在街角，袁胤脸上的笑容瞬间收敛，变得阴沉起来。
他快步回到书房，取过绢帛，奋笔疾书。
“堂兄公路亲启：
弟于新蔡遇一少年邓安，原董卓所署骑都尉，斩董旻而叛，今率精骑五十余欲投曹操。
此子桀骜，然颇勇略，弟观其部属，训练有素，非比寻常。
弟曾婉言招揽，为其所拒。
彼既无主，兄何不以朝廷或兄之名，直接遣使，授其一官半职，强征其至麾下？
若得此部，既可增我军实力，亦可挫曹操之势，一举两得！机不可失，望兄速断！”
写罢，用火漆封好，袁胤召来心腹，低声吩咐。
“快马加鞭，送往南阳，务必亲手交到主公手中！”
他望着邓安离去的方向，冷笑一声。
“敬酒不吃吃罚酒？那就别怪我用强了。到了我袁氏的地盘，岂容你轻易跑去投奔别人？”
邓安并不知道，自己刚刚离开新蔡，一张无形的大网，已经因为袁胤的这封信，开始悄然向他罩来。
他和他的队伍，在通往历阳的路上，注定不会平静了。