《同盟防御章程》签署后的第三天，宋家庄西的旧校场上，挤满了来自八个庄子的壮丁，这是同盟联合巡逻队的组建现场。阳光下，三百多号人分成六队，每队五十人，队里既有宋家庄护庄队的老兵，也有周家庄的猎户、赵家庄的樵夫、李家庄的工匠，肤色各异，衣着也不尽相同，却都握着武器，眼神里带着一丝紧张和期待。
“联合巡逻队，核心是‘混编’和‘联防’。”王二柱站在高台上，手里拿着花名册，声音洪亮，“每队五十人，至少包含三个庄子的人，宋家庄出十人（含一名小队长），其他庄子按比例出，比如周家庄、赵家庄各出十五人，孙家庄、吴家庄各出五人。目的就是让大家熟悉彼此的打法，熟悉边界的地形，以后遇到清军或流民，能拧成一股绳！”
话音刚落，台下就有人嘀咕，周家庄的猎户周虎，习惯了单独打猎，对着身边宋家庄的护庄队员李石道：“咱们打法不一样，你用刀，我用弩，怎么配合？”
李石拍了拍他的肩膀，笑着道：“简单，你负责远射，我负责近战，遇到敌人，你先放弩，我冲上去砍，这不就配合上了？”
王二柱显然早想到了这点，接着道：“每个小队先集中训练三天，由宋家庄的小队长教基本的配合，刀手在前挡，弩手在后射，火铳手负责远程压制；三天后分赴六个巡逻点，沿同盟边界线巡逻，每天往返一次，晚上在巡逻点的临时哨棚过夜，互通情报。”
巡逻路线早已划定：一队守西边界（赵家庄至宋家庄），二队守东边界（宋家庄至李家庄），三队守南边界（孙家庄至吴家庄），另外三队作为“机动巡逻队”，在主边界之间穿梭，确保无死角。
赵猛的侄子赵小山，被选进了西边界巡逻队，他握着新买的钢刀，兴奋地对身边的宋家庄队员道：“俺叔说了，跟着你们好好学，以后也能当‘猎犬’小队的人！”
宋家庄的小队长咧嘴笑：“好好练，下次锋矢营招人，说不定就能选上你！”
三天训练里，校场上热闹非凡。有的队员在练“刀弩配合”，弩手射出弩箭的瞬间，刀手立刻前冲，挡住可能的反扑；有的在练“地形识别”，拿着宋阳手绘的简易地图，辨认山坡、河谷的位置，记住哪里能埋伏、哪里是必经之路；还有的在练“暗号传递”，用手势、口哨传递“发现敌人”“请求支援”的信号，避免喊出声暴露位置。
孙家庄的孙小五，是个结巴，说话不利索，却练得最认真。他负责传递信号，对着树干练了一下午“举弩示警”“挥刀撤退”的手势，汗流浃背却不肯停：“俺……俺不能拖……拖小队后腿！”
训练结束后，六支巡逻队正式出发。西边界巡逻队沿着赵家庄的山脚下走，赵小山边走边指着路边的岩石：“这里……这里能藏人，上次俺砍柴，就在这躲过大风！”宋家庄的小队长立刻记下，在地图上画了个圈：“好地方，以后巡逻到这，派两个人上去了望。”
东边界巡逻队则沿着干涸的河谷走，李家庄的队员李木熟悉这里的地形：“前面有个拐弯，视野差，得放慢速度，小心有人埋伏。”
夕阳西下时，各巡逻队陆续抵达临时哨棚。哨棚是用木头和茅草搭的，里面有火堆和干粮，队员们围坐在一起，分享各自庄子的故事——宋家庄的队员讲挖隧道引水的事，周家庄的讲种小麦的技巧，赵家庄的讲山里打猎的经验。生疏的隔阂，在火光和聊天中渐渐消散。
王二柱骑着马，沿着边界线巡查，看到各队有序巡逻、互相配合，满意地点点头。他知道，联合巡逻队不仅是“防外敌”，更是“融内部”——只有让各庄的人天天在一起，才能真正熟悉彼此，才能在战时形成合力。