宋家庄的晨雾尚未散尽，议事堂内已燃起一盏油灯，昏黄的光晕映着两张凝重却坚定的脸庞。宋阳坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在对面的周文身上，经过核心成员的短暂商议，前往顺天府递交书信、开启和谈第一步的密使人选，最终敲定了周文。
这个决定，并非仓促之举。宋阳心中早已权衡再三，周文是最合适的人选，没有之一。他出身乡绅世家，父亲周老爷曾是本地有名的开明乡绅，自幼耳濡目染，熟悉清廷官场的礼节规矩、言辞分寸，不至于因言行失当触怒官府；他饱读诗书，文采出众，之前编纂《生存手册》、拟定同盟规章制度时，便展现出极强的文字功底与逻辑思维，由他润色书信，既能准确传达同盟的立场，又能把握好“恭敬不卑微”的尺度，避免落人口实；更重要的是，周文自逃荒时期便跟随宋阳，见证了同盟从无到有的全过程，对宋阳“和平发展、争取自治”的战略意图了然于心，忠诚可靠，绝不会因外界诱惑或压力动摇立场。
“此次北上，责任重大，关乎同盟一万五千人的安危，也关乎我们能否争取到休养生息的时间。”宋阳的声音低沉而沉稳，目光紧紧锁住周文，“清廷内部派系复杂，主战派与主抚派对立，汉官与满官隔阂深重，你此行不仅要递交书信，更要摸清他们的态度，每一步都要谨慎，不可有半分差错。”
周文起身躬身，语气坚定：“请总指挥放心，文定不负所托，定能完成任务，为同盟争取最大的利益，绝不让你和庄民们失望。”他身形挺拔，虽无武将的勇猛，却透着一股文人的沉稳与果决，经历了战火洗礼，昔日的青涩早已褪去，多了几分历经风雨的老练。
敲定人选后，两人立刻着手拟定书信。宋阳口述核心立场，周文执笔润色，每一句话都反复斟酌，力求措辞得体、立场鲜明。油灯下，纸张上的字迹渐渐清晰，一封承载着同盟未来的书信，缓缓成型。
书信开篇，宋阳以“北地保民同盟盟主宋阳”自称，既不刻意拔高姿态，也不刻意贬低自己，点明身份的同时，暗含同盟已然成型、不可轻视的实力。语气上，始终保持恭敬，开篇便写道：“窃闻天兵北上，意在安靖北地，阳与同盟万众，皆感朝廷恩德。然此前两军相接，天兵贝勒不幸陨落，阳闻之，震惊与遗憾不已——此非同盟本意，实乃清军压境、同盟自卫之下的不幸误会，阳深表愧疚，愿就此向朝廷致歉。”
这段话看似退让，实则暗藏锋芒：既给了清廷台阶下，承认贝勒之死是“误会”，避免激化矛盾；又明确点出“自卫”的本质，暗指同盟并非主动挑衅，而是为了生存不得不战，守住了底线。
紧接着，书信详述了同盟的功绩：“自北地纷乱，流寇四起，百姓流离失所，阳遂聚乡邻，组同盟，名曰‘保民’，意在护境安民，抵御流寇，恢复生产。数年来，同盟清剿黑风寨等悍匪数十股，解救流民万余人，开垦荒地数千亩，兴修水利，开设学堂，使周边百姓得以安居，边境得以安宁，未尝有半分反叛之心，唯愿守一方水土，护一方百姓。”
这段内容，既是向清廷展示同盟的价值——能帮清廷稳定北地秩序，减少流寇作乱的麻烦，比清廷派兵镇压更省力；也是在暗中彰显实力——同盟有能力清剿悍匪、治理地方，并非不堪一击的乡勇，有资格与清廷谈条件。
最后，书信亮出核心诉求，语气恳切却坚定：“阳深知，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。同盟愿仰慕王化，归顺朝廷，为朝廷镇守北地藩篱，抵御外寇与流寇，为朝廷分忧。恳请朝廷体恤北地百姓疾苦，赐予同盟合法名分，划定宋家庄及周边三县为同盟自治之地，同盟愿按年向朝廷缴纳适量赋税，绝不滋扰邻境，绝不违抗朝廷合理调度。若朝廷应允，同盟必以死效命，守护北地安宁，不负朝廷恩德。”
“合法名分”是为了让同盟摆脱“反贼”的标签，名正言顺地生存；“自治之地”是核心底线，确保同盟能自主发展，不受清廷过多干涉；“缴纳赋税”则是示好的姿态，让清廷看到同盟的诚意，也为和平共存铺路。宋阳与周文反复推敲每一个字眼，确保既表达了归附的意愿，又守住了同盟的核心利益，没有一丝卑微乞降的意味。
书信写好后，周文小心翼翼地将其折叠，装入一个特制的木盒中，木盒外层包裹着厚厚的锦缎，既显郑重，也能保护书信不受损坏。除了书信，宋阳还为周文准备了两份“见面礼”：一份是重金，五十根足赤金条，用锦盒装好，用于打点官府上下，打通关节；另一份是同盟特产，十瓶提纯后的宋氏金疮药、五柄用“宋家钢”打造的精致短刀、两匹同盟工坊织出的上等棉布。
这些特产，远比单纯的金银更有深意——宋氏金疮药在军中口碑极佳，是稀缺的疗伤好物；宋家钢质地坚韧，远超普通钢材，能体现同盟的工艺实力；上等棉布则是民生刚需，实用性强。送这些礼物，既能展现同盟的诚意与财力，也能暗中让清廷见识到同盟的发展潜力，让对方意识到，招抚同盟远比剿灭同盟更有利。
出发前，宋阳再次单独召见周文，面色凝重地交代双重任务：“递交书信是明面上的任务，你要谨慎应对顺天府知府，摸清他的态度，看清廷到底是真心招抚，还是权宜之计。更重要的是暗中任务——你要想办法接触清廷中的汉官势力，尤其是那些主张‘以汉治汉’、注重地方稳定的官员，比如洪承畴大人麾下的幕僚，或是顺天府内有话语权的汉官。”
他顿了顿，从怀中取出一枚刻着“宋”字的玉佩，递给周文：“拿着这个，若遇到可靠的汉官，可出示此玉佩，表明你的身份。用重金和特产开路，不用急于求成，先探听他们的立场，了解清廷内部的派系分歧，看看他们是否愿意为我们说话。记住，言多必失，凡事留三分余地，绝不能透露我们的核心机密，尤其是空间的存在和同盟的真实兵力。”
周文接过玉佩，紧紧攥在手中，郑重点头：“总指挥放心，我明白轻重，定能完成双重任务，绝不泄露同盟机密。”
“还有，安全第一。”宋阳眼中闪过一丝担忧，“若清廷态度强硬，或是有人故意刁难，不要硬抗，先保全自身，及时回来，我们再另想办法。谈判之路本就艰难，一次不成，还有下次，不必急于一时。”
“是，我记住了。”周文躬身应道，心中涌起一股暖流——宋阳的叮嘱，既有对任务的重视，更有对他个人的关心，这份信任，让他更加坚定了完成任务的决心。
当天午后，周文乔装成一名前往顺天府经商的乡绅，身着锦缎长袍，头戴方巾，带着两名乔装成仆人的精锐“猎犬”队员，背着装满书信、重金与特产的行囊，悄悄离开了宋家庄。他没有走官道，而是先沿着秘密商路绕行，避开可能存在的清军关卡与探子，直到走出同盟的势力范围，才换上官道，朝着顺天府的方向缓缓前行。
宋阳站在村口的老槐树下，望着周文渐渐远去的背影，直到消失在官道的尽头，才缓缓收回目光。他握紧了手中的玉佩，心中既有担忧，也有期待。周文的北上，是同盟走向和平谈判的第一步，也是最关键的一步，这一步走得稳不稳，直接关系到同盟能否争取到休养生息的时间，能否实现母亲与战友“安稳活下去”的遗愿。
此时的宋家庄，重建工作正在如火如荼地进行：田野里，庄民们忙着开垦荒地，播种冬小麦；工坊里，工匠们忙着打造农具，修复水渠；学堂里，孩子们的朗朗书声，穿透了晨雾与炊烟，格外清晰。这些忙碌的身影，这些充满生机的景象，都是周文北上谈判的意义所在，也是宋阳坚守和平之路的底气。
顺天府的方向，云雾缭绕，前路未知。清廷的态度、官场的博弈、汉官的立场，都充满了变数。但宋阳知道，无论前路多么艰难，他都必须坚持下去——为了母亲的遗愿，为了战友的牺牲，为了一万五千名期盼和平的庄民，也为了在这片饱经战火的土地上，守护好那缕刚刚萌芽的希望。