消息如同被刻意放松了缰绳的野马，沿着几条隐秘的渠道，悄无声息地扩散出去。在敌人可能监听到的无线电波里，在伪装成樵夫或货郎的情报员含糊其辞的交谈中，一个令人振奋（对日军而言）又令人揪心（对八路军内部可能的动摇者而言）的情报逐渐清晰起来：
特务连连长王二娃，在“一线天”遭遇战中，虽侥幸逃脱，但身中奇毒，伤势诡异，目前高烧不退，昏迷不醒，被秘密安置在靠近黑云岭边缘的一处废弃炭窑内，由少量精锐护卫，情况危急。
为了增加可信度，铁蛋甚至按照王二娃的授意，通过内线向日军控制区“焦急”地寻求几种罕见的解毒药材。同时，一支由狗子带领的小队，开始在那处选定的废弃炭窑周围，构筑简易但符合战场逻辑的防御工事，设置明哨暗岗，进出人员都面带忧色，行色匆匆。
整个特务连主力，则化整为零，如同消失在山林中的水滴，秘密向着炭窑外围的预定伏击区域运动。一张无形的大网，在寒冬的萧瑟中，悄然张开。王二娃，就是那张网中心，最诱人，也最危险的饵。
炭窑内部，光线昏暗，空气中弥漫着泥土和腐朽木材的气味。王二娃躺在一张简陋的木板铺上，身上盖着破旧的棉被，脸色被他用特殊草药汁液和炭灰调配的“染料”涂抹得蜡黄中透着青灰，嘴唇干裂，呼吸微弱而急促，一副标准的重伤员模样。只有那双偶尔在无人时睁开的眼睛，清澈、锐利，没有丝毫病态，冷静地评估着窑洞内每一个角落，倾听着外面每一丝不寻常的声响。
他在等。等高桥上钩。
时间在压抑的等待中过去了一天，两天……炭窑内外，除了自己人伪装出的紧张与悲伤，没有任何异动。高桥像是彻底消失了，又或者，他根本不信这个诱饵。
潜伏在外围制高点的铁蛋，通过望远镜观察着通往炭窑的每一条小径，眉头越皱越紧。“二娃，那孙子会不会不来了？”
通过简易的、埋设在地下的传音竹管，王二娃的声音微弱却清晰地传到铁蛋耳中：“耐心。高桥多疑，他在确认。他在等我们露出更大的破绽，或者，他在准备更稳妥的一击。”
果然，在第三天夜里，变故发生了。
但并非直接攻击炭窑。
深夜，万籁俱寂，只有山风刮过光秃秃树枝的呼啸。突然，炭窑东南方向约两里外，负责外围警戒的一个暗哨小组，传来了极其短暂、几乎微不可闻的闷响和挣扎声，随即通讯彻底中断！
“东南方向，三号哨位失去联系！”消息立刻传到铁蛋和王二娃这里。
来了！
铁蛋精神一振，立刻命令伏击部队提高警惕，准备战斗。
然而，预想中的大军压境并未出现。东南方向在短暂的骚动后，再次陷入了死寂。仿佛那支暗哨小组只是被山林悄无声息地吞噬了。
“他在剪除我们的耳目，试探我们的反应。”王二娃的声音通过竹管传来，冷静地分析，“不要动，命令各部，保持静默，没有我的命令，就算刀子架在脖子上也不准暴露！”
这一夜，在极度紧张和压抑中度过。天亮后，侦察兵冒险摸到三号哨位，只发现了两具被利刃割喉的战士遗体，现场干净得令人发指，除了那几个熟悉的、几乎无法辨认的特殊鞋印，没有留下任何有价值的东西。
高桥用这种方式告诉王二娃：我知道你在哪里，也知道你的布置。我在一点一点地剥掉你的外壳。
压力，如同不断上涨的潮水，弥漫在每一个参战战士的心头。敌人就在身边，如同幽灵，看得见你，你却抓不住他。
第二天夜里，西南方向的另一个潜伏哨遭遇了同样的命运，无声无息地消失了。
炭窑，仿佛成了一座正在被慢慢拆解围墙的孤城。
“二娃！不能再等了！”铁蛋的声音带着压抑不住的愤怒和焦躁，“再让他这么搞下去，弟兄们没被敌人打死，也要被这憋屈劲逼疯了！咱们跟他拼了！”
“冷静！”王二娃的声音依旧平稳，“他在逼我们犯错，逼我们主动出击，或者提前暴露伏击圈。我们一动，就输了。”
他顿了顿，继续道：“告诉战士们，牺牲同志的血不会白流。高桥越是如此小心，越是说明他心动了，他离跳进陷阱不远了。让大家再坚持一下，胜利就在眼前！”
王二娃的镇定，如同定海神针，稳住了有些浮动的人心。
然而，就在第四天下午，一个意外的消息传来——支队司令部转来军区急电，一股日军精锐小队，伪装成八路军，袭击了距离此地近百里的一个军区下属的被服厂，造成了一定损失后扬长而去。行动风格，与高桥特遣队极其相似！
消息传来，炭窑内外一片哗然。
“怎么回事？高桥跑到百里外去了？”
“那咱们这里……是不是搞错了？”
“难道他识破了我们的计划？”
连铁蛋都有些动摇了，通过竹管急切地问道：“二娃，这……高桥难道不在这里？”
王二娃躺在病榻上，紧闭的双眼猛地睁开，眼中精光一闪。他没有立刻回答，而是快速在脑中分析着这突如其来的情报。
百里奔袭，攻击一个次要目标？这不符合高桥一贯精准打击核心的风格。是烟雾弹？是分身术？还是……他真的有同时指挥多地行动的能力？
不！王二娃更倾向于前者。这是高桥的疑兵之计！他在用这种方式，扰乱他们的判断，让他们怀疑这个“重伤”陷阱的真实性，从而放松警惕，或者调动兵力！
他深吸一口气，对着竹管，用无比坚定的语气说道：“通知下去，计划不变！高桥，一定就在我们周围！那百里外的袭击，是他放出的烟幕！告诉同志们，越是这个时候，越要沉住气！猎手，比的就是耐心！”
命令传达下去，部队再次强行稳定下来，但那种无形的压力几乎达到了顶点。所有人都知道，高桥就像一条盘踞在暗处的毒蛇，已经亮出了毒牙，绕着他们游走，随时可能发出致命一击。而他们唯一的指望，就是病榻上那个看似奄奄一息，却始终保持着绝对清醒和冷静的连长。
王二娃重新闭上眼睛，调整着呼吸，将所有的杂念排除脑外。他能感觉到，那张无形的网正在收紧，高桥的耐心也并非无限。下一次，来的将不再是剪除耳目的试探，而是真正的、决定生死的雷霆一击。高桥，你还在等什么？