伊莎贝拉夫人的到来毫无预兆。一架私人飞机降落在帝国首都机场，随后，一支低调却难掩奢华的车队径直驶向颐园。这位拥有伯爵头衔的贵妇，带着她固有的欧洲古老家族的傲慢与审视，踏入了这个被视为她儿子“东方巢穴”的地方。
沐泽渊显然提前收到了消息，但脸色并不好看。他站在主宅门口，身姿依旧挺拔，眼神却比平日更显冷峻。莫嘉嘉被要求待在楼上起居室，但空气中弥漫的紧张感让她无法忽视。
透过窗户，她看到一位身着香奈儿套装、颈戴珍珠、气质雍容华贵的中年女士在下人的簇拥下走来。她保养得极好，碧蓝的眼睛锐利如鹰，目光扫过颐园的一草一木，带着毫不掩饰的评估。
“母亲。”沐泽渊的声音听不出情绪。
“泽渊。”伊莎贝拉夫人微微颔首，语气疏离而客套，“不请我进去坐坐吗？”她的帝国语带着优雅的口音。
母子二人进入书房，关门密谈。颐园的下人们噤若寒蝉，连林薇都感受到了不同寻常的压力。
莫嘉嘉坐在起居室里，心跳不由自主地加快。她知道，这位夫人的到来，绝对与自己有关。沐泽渊家族的压力，终于以最直接的方式，降临到她的面前。
约莫一小时后，沐泽渊来到起居室，脸色依旧沉静，但莫嘉嘉能捕捉到他眼底一丝极淡的烦躁。
“我母亲想见你。”他言简意赅，“十分钟后，小客厅。”
该来的，终究来了。莫嘉嘉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她回到卧室，换上了一身款式简洁、用料考究的白色连衣裙，妆容清淡，将长发松松挽起，显得既尊重又不失气度。她不能露怯，也不能张扬。
小客厅里，伊莎贝拉夫人端坐在主位，如同一位正在听取汇报的女王。沐泽渊坐在一旁，面无表情。
莫嘉嘉走进来，微微躬身，用沐泽渊教导过的、略带生涩但发音准确的该国语言问候：“下午好，夫人。欢迎您来到颐园。”
伊莎贝拉夫人打量着她的目光如同手术刀，从她精致的五官，到得体的衣着，再到那不卑不亢的姿态。她没有立刻回应，漫长的几秒钟沉默，带着巨大的压迫感。
“坐吧，莫小姐。”终于，她开口，帝国语流利标准，“听说，你最近在经营一家……画廊？”语气里带着一丝不易察觉的轻蔑。
“是的，夫人。是一家小型文化传播公司，专注于艺术品顾问和推广。”莫嘉嘉端正地坐下，双手交叠放在膝上，声音平和。
“很有趣。”伊莎贝拉夫人端起骨瓷茶杯，轻轻呷了一口，“年轻女孩有事业心是好事。不过，泽渊的时间很宝贵，他的家族对他寄予厚望。一些……不必要的牵扯，可能会分散他的精力，甚至带来麻烦。”她意有所指，目光扫过莫嘉嘉，又看向自己儿子。
莫嘉嘉感到脊背发凉，但脸上依旧保持着得体的微笑：“夫人，我理解您的担忧。沐律师给予我的帮助和指导，我一直心怀感激。我会努力经营好自己的事业，尽量不给他添麻烦。”
“添麻烦？”伊莎贝拉夫人轻笑一声，带着讽刺，“莫小姐，你似乎还没明白我的意思。你的存在本身，对泽渊，对我们家族而言，就是一个巨大的麻烦。”她放下茶杯，声音冷了几分，“你的背景，你与其他几位先生复杂的关系，都是潜在的污点。泽渊的未来，不应该被这些……东方式的暧昧关系所拖累。”
这话已经相当不客气。沐泽渊眉头微蹙，但并未出声阻止。
莫嘉嘉的心脏像是被一只无形的手攥紧，羞辱感和愤怒交织。但她知道，此刻爆发只会让情况更糟。她抬起眼，直视着伊莎贝拉夫人，眼神清澈而坚定：“夫人，我无法选择我的过去，也无法控制别人如何看待我。但我能做的，是努力经营好我的现在和未来。至于我和沐律师，以及其他几位先生的关系，我想，这应该由我们当事人自己来决定。”
她不软不硬地顶了回去，既表明了态度，又将决定权部分抛回给了沐泽渊。
伊莎贝拉夫人眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个看似柔弱的东方女孩有这样的胆识和口才。她重新审视着莫嘉嘉，目光更加深沉。
“很有勇气的回答。”她语气不明，“但勇气不能当饭吃，也不能抵消现实的风险。我希望你能认真考虑一下，什么样的选择，对你，对泽渊，才是最好的。”她站起身，居高临下地看着莫嘉嘉，“我还会在帝国停留几天。希望下次见面时，你能有更……明智的想法。”
说完，她不再看莫嘉嘉，对沐泽渊点了点头，便优雅地转身离开了小客厅。
伊莎贝拉夫人的离去，并没有带走压抑的气氛。莫嘉嘉独自在小客厅坐了很久，才慢慢起身回到楼上。她知道，这仅仅是第一次交锋。
当晚，颐园的晚餐气氛格外沉闷。伊莎贝拉夫人没有出现，据说是去会见故交。但她的存在，像一片阴云笼罩在每个人心头。
宫祈烨、叶寒御、萧景睿、司徒逸显然都知道了这次会面。他们的反应各异。
宫祈烨脸色阴沉，对沐泽渊冷冷地说：“管好你家的人。”在他看来，这是对颐园秩序和他权威的挑战。
叶寒御则更加关注此事可能带来的政治影响，私下询问沐泽渊他母亲的态度和后续打算。
萧景睿觉得这是个麻烦，可能影响他的商业布局，对沐泽渊流露出不满。
司徒逸依旧冷静，但记录下了莫嘉嘉在会见后心率波动和应激激素水平的变化。
沐泽渊承受着来自母亲和内部的双重压力，整个人显得更加沉默和冷硬。
然而，伊莎贝拉夫人的高压，也产生了一个意想不到的效果——它促使另外四位男人，在对待莫嘉嘉的问题上，暂时形成了某种无形的“同盟”。
他们可以内部竞争，但绝不容许外部势力，尤其是以如此傲慢的姿态，来干涉甚至试图“清除”他们共同认可（尽管方式霸道）的存在。莫嘉嘉的存在，某种程度上已经成为了他们这个小团体权威和选择的象征。
深夜，沐泽渊来到了莫嘉嘉的卧室。他没有像往常一样直接进入主题，而是站在窗边，看着外面沉沉的夜色。
“我母亲的话，你不用太在意。”他背对着她，声音听不出情绪，“她的观念，还停留在上个世纪。”
莫嘉嘉坐在床边，轻声问：“她会采取行动吗？”
“她会的。”沐泽渊转过身，月光勾勒出他冷峻的侧脸，“她会尝试接触其他几家，施加压力。也会动用她在帝国的关系，调查你，甚至……你的家人。”
莫嘉嘉心中一紧。
“不过，”沐泽渊走到她面前，低头看着她，那双深邃的混血眼眸在黑暗中格外锐利，“她低估了这里的情况，也低估了你。”他伸出手，第一次，不带情欲色彩地，轻轻拂过她的脸颊，动作有些生涩，“你今天的应对，……尚可。”
这几乎是他能说出的最高程度的赞扬了。
莫嘉嘉抬起头，有些惊讶地看着他。
“记住，”沐泽渊收回手，语气恢复了一贯的冷静，“你现在不是一个人。你的背后，是颐园。在外部威胁面前，内部的规则，会暂时趋于一致。”
他的话，像一颗定心丸，也像一种正式的宣告。他承认了她作为“颐园”一份子的身份，至少在对抗外部压力时。
这一刻，莫嘉嘉清晰地感觉到，她与沐泽渊，与其他四个男人的关系，因为伊莎贝拉夫人的到来，发生了某种质变。她从需要被保护的“所有物”，开始向某种程度上共享利益和面对外部压力的“伙伴”转变，尽管地位依旧不平等。
下来的几天，伊莎贝拉夫人果然开始行动。她拜访了宫家的一位长辈，与叶家某位实权人物共进午餐，甚至试图约见萧家的元老。她游说的核心无非是莫嘉嘉的“不合适”，以及维持这种关系的“风险”。
然而，她碰了软钉子。
宫家那位长辈打着哈哈，表示尊重宫祈烨的个人选择。
叶家人物则圆滑地表示这是年轻人的私事，不便过多干涉。
萧家元老更直接，说萧景睿生意上的事他从不过问，私事更不管。
五位男人显然提前通过气，各自顶住了来自家族内部的压力，态度出奇地一致。
伊莎贝拉夫人碰壁之后，并未放弃。她开始利用媒体资源，在一些境外和小众平台上，散布一些关于莫嘉嘉和“嘉韵文化”的模糊负面消息，试图从舆论上施压。
与此同时，莫嘉嘉接到了冥星宇的紧急通讯。
“嘉嘉，北欧基金会那边有消息了！你们的初筛通过了！最终答辩定在一个月后！”冥星宇的声音带着兴奋，但随即凝重起来，“但是，伊莎贝拉夫人似乎也注意到了这个消息。她在北欧那边有些影响力，我担心她会从中作梗。”
机会与危机，再次同时降临。
一个月后前往北欧答辩！
这不仅是事业的关键一步，更是对五位男人态度的终极考验，也是对伊莎贝拉夫人挑衅的最有力回击！
莫嘉嘉握紧了拳头，眼中闪烁着前所未有的决心。
她知道，一场更大的风暴，即将来临。
而这一次，她不再只是被动承受的棋子。
她要主动走向风暴眼，去争取属于她的一切。