乾清宫的刺杀事件，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个紫禁城，乃至北京城的权力阶层中炸开了锅。虽然官方对外严密封锁了消息，只宣称是有奴婢失手打翻了御膳，惊了圣驾，但世上没有不透风的墙。尤其是当时在场的太子、汉王、赵王回府时那难看的脸色，以及随后宫中如临大敌、锦衣卫和东厂番子倾巢而出的肃杀气氛，无不昭示着事情绝非那么简单。
一股无形的寒流，席卷了京城。往日里喧嚣的酒楼茶馆，议论朝政的声音都小了许多；官员们见面，交换的眼神中也多了几分心照不宣的警惕与猜测。所有人都感觉到，一场巨大的风暴正在酝酿。
而处于风暴眼的朱高燨，却依旧是那副云淡风轻的模样。他谢绝了朱棣增派大内高手护卫的提议，独自回到了王府。对他而言，那些所谓的明枪暗箭，与清风拂面并无区别。真正的威胁，永远来自未知的阴影和内心的执念。
王府书房内，烛火通明。朱高燨并未休息，而是屏息凝神，摊开手掌。掌心之中，悬浮着几粒肉眼几乎无法察觉的、极其细微的尘埃。这便是白日里，那盘毒鹿肉和行刺宦官被他以无上法力湮灭后，残留下来的、最本源的物质微粒。
寻常人，乃至世间最精密的仪器，也无法从这些尘埃中看出任何端倪。但在朱高燨浩瀚如海的神识感知下，这些微粒却如同摊开的书卷，记录着它们曾经承载过的信息。
他闭上双眼，神识如同最精密的刻刀，深入微粒的“记忆”深处。他“看”到了那鹿肉被炙烤时升腾的热气，“听”到了御厨房里厨役的低声交谈……这些无关紧要的信息被他迅速过滤。他的目标，是那隐匿在食物之下，致命的毒药，以及……下毒者身上可能残留的、独特的“印记”。
时间一点点流逝，烛火偶尔爆开一朵灯花，发出轻微的噼啪声。朱高燨的眉头微微蹙起。那毒药并非世间寻常的砒霜、鹤顶红之类，而是一种成分极其复杂的混合毒素，其中几味主药，竟然带着一丝极淡的、不属于中土的异域气息，药性猛烈而诡异，若非是他，换作世间任何一人，哪怕只是沾上一丝，也足以顷刻毙命，且死后症状与突发恶疾无异，极难察觉。
“倒是好手段。”朱高燨心中冷笑。这毒药本身，就是一条重要的线索。能配置出如此奇毒，绝非普通势力所能为。
他继续深入感知，过滤掉御厨房的杂驳气息，最终，锁定了一缕极其微弱、却异常独特的“气味”。这气味并非来自毒药本身，而是源自那个行刺的宦官！这气味极其清淡，似有似无，仿佛是一种特殊的薰香，又像是某种植物或药物长期浸染后，融入骨血中残留的一丝底蕴。
这缕气味，纯净而特殊，与宫中常见的龙涎香、檀香截然不同，也并非市井寻常的香料。它带着一种……类似于药材，却又比药材更清冽、更持久的韵味。
朱高燨的神识牢牢锁定了这缕独特的气味印记。这，就是追踪幕后黑手的关键！无论对方隐藏得多深，只要他接触过这个宦官，或者身处与这气味相关的环境，就必然会在空气中留下痕迹。而对于朱高燨而言，这痕迹，就如同黑夜中的灯塔一样清晰。
他睁开双眼，眸中寒光一闪而逝。他起身，推开书房窗户。夜风涌入，带来初夏夜晚的微凉和草木清香。他深吸一口气，浩瀚的神识再次如同水银泻地，以王府为中心，向着整个北京城蔓延开去。
这一次，他的目标明确——寻找那缕独特的“暗香”！
神识无声无息地扫过寂静的街巷，掠过沉睡的民居，探入深宅大院，也笼罩了那座夜色中如同巨兽般蛰伏的紫禁城。无数纷杂的气息涌入他的感知：百姓的烟火气，兵卒的肃杀气，官员府邸的奢华气，还有……皇宫大内那纷繁复杂、交织着权力、欲望与阴谋的庞杂气息。
他耐心地过滤着，如同老练的渔夫，在浩瀚的信息海洋中，打捞着那一条特定的“鱼”。
时间一点点过去。京城大部分区域，都没有那气味的踪迹。显然，对方十分谨慎，并未将据点设在容易暴露的外城。
当他的神识重点扫过皇城区域，尤其是靠近西苑，与某些特定衙署相连的区域时，忽然，一丝极其微弱、但与他掌中印记同源的特殊清香，如同投入静湖的石子，在他的神识感知中泛起了一圈微不可察的涟漪！
找到了！
朱高燨眼中精光爆射！那气味传来的方向是……太医院！？
竟然是太医院？！
这个结果，略微有些出乎他的意料，但细想之下，却又在情理之中。太医院掌管宫廷医药，拥有天下最丰富的药材资源，也是最容易接触和配置各种奇异药物的地方。而且，太医出入宫禁相对方便，更容易与宫内之人勾结。
这缕气味并非弥漫在整个太医院，而是集中在太医院深处，一片专门用于存放珍贵药材和御医们研究医理的静室区域。气息很淡，残留不久，说明对方并非长期驻留于此，很可能是近期有过接触，或者……那里就是配置毒药，或是与下线接头的秘密地点之一！
“藏得倒是巧妙。”朱高燨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可惜，遇到了我。”
他并未立刻行动。打草惊蛇是下策，放长线才能钓大鱼。既然锁定了大致范围，接下来，就是耐心等待，以及……更精确的定位。
他收回神识，负手立于窗前，望着皇城的方向。夜色深沉，星光黯淡。但他知道，隐藏在黑暗中的蛇鼠，已经露出了尾巴。
接下来，就是如何顺着这条尾巴，将整个巢穴，连根拔起。
而与此同时，他也能感觉到，皇宫之内，另一场由朱棣主导的、雷霆万钧的清洗正在展开。锦衣卫和东厂的人马在宫中频繁调动，不时有低等的宦官宫女被悄无声息地带走。那是帝王的怒火在宣泄，虽然未必能抓到真正的大鱼，但足以让很多魑魅魍魉暂时收敛。
“清洗吧，闹得越大越好。”朱高燨轻声自语，“水越浑，有些鱼，才越容易慌不择路。”
他有一种预感，距离他找到怜雪，又近了一步。而这条路上所有的绊脚石，都将被他无情地碾碎。