格物商会挂牌月余，坊间的议论如同开封府秋日里的落叶，纷纷扬扬。焦点自然集中在那个“点石成金”的造纸工坊和少年官身的东家陆仁身上。
“啧啧啧，听说了吗？格物商会的纸坊，那叫一个红火！每天骡车不断往外拉纸！价钱还比竹纸便宜一大截！”粮铺伙计对账房先生嘀咕。
“便宜？那叫薄利多销！”账房先生拨着算盘，一脸羡慕，“你想想，用的都是破布烂麻，近乎白捡！成本压到最低，卖得再便宜也有赚头！听说工部河工所、府衙、县学，甚至好些富户都改用他家的纸了！这流水…啧啧，不敢想啊！”
然而，赞誉之外，也少不了酸溜溜的杂音。
“哼！不过是仗着点歪门邪道，捡破烂发家！”祥符县绸缎商周胖子在“一品香”茶馆里，声音拔得老高，试图压下周围的议论，“那什么防潮包？小打小闹！还有那‘薪火学堂’，教一群泥腿子认字？认了字就能造出金元宝？简直是胡闹！那陆仁小儿，小小年纪就一身铜臭，忘了读书人的本分！我看他那‘行走’的官衔，迟早也得被收回去！”他这话，既是嫉妒造纸工坊的暴利，也是为自己被防潮包加价而耿耿于怀。
旁边山羊胡的“清流居士”立刻帮腔：“周掌柜高见！奇技淫巧，终非正道！放着圣贤大道不修，整日与匠户为伍，弄些微末之物，纵有万贯家财，亦是沐猴而冠，难登大雅之堂！那府学的周夫子（周文博）也是，竟纵容门下如此！”
这些话，自然一丝不漏地传进了格物商会。
赵德柱在造纸工坊的原料堆旁，叉着腰，对着空气啐了一口：“呸！他们就是眼红！咱这纸坊，那是真金白银的进项！他懂个屁！沈闷……沈工正，这个月的数出来没？亮出来吓死他！”
沈默在账房里，看着摊开的最新账簿，素来苍白的脸上也因造纸工坊的惊人收益而透着一丝红晕。他提笔在“造纸工坊纯利”一栏，写下了一个让赵德柱看了绝对会倒吸凉气的数字。旁边防潮包坊的利润也很可观，但相比之下，就显得“秀气”多了。
张氏拿着防潮包坊的出货单进来，正好听见，眉毛一竖：“周胖子那张破嘴！德柱，记着，下回他铺子里的伙计再来买包，照旧加两成！老娘倒要看看，是他嘴硬还是他钱包硬！还有那帮酸儒，说老娘们儿不行？哼！仁儿弄的那个新玩意儿，快成了吧？到时候让他们开开眼！”
丫丫蹦蹦跳跳地跑进来，手里捏着几张裁好的边角料纸片：“哥！沈工正！你看我用废纸折的小船！学堂里王二狗他们都羡慕坏了！说咱家纸多，随便玩！”她小脸得意，“那些说女子读书没用的人，他们家的纸舍得这么玩吗？”
陆仁刚从后院他的“格物实验室”（一间加了锁的小屋子）出来，手上似乎还沾着点油渍和灰白色粉末。他笑着接过妹妹的纸船：“折得真好！纸，造出来就是用的，读书、写字、玩耍，都是正经用处。”他看向众人，“酸话不必理会。咱造纸的利润，就是最响的耳光。至于新玩意儿嘛……”他神秘地眨眨眼，“快了”
开封府学，明伦堂。孙老夫子正在讲授《孟子·尽心下》，讲到“梓匠轮舆能与人规矩，不能使人巧”时，话锋一转，又习惯性地敲打起来：“……是以君子务本，本立而道生。若舍本逐末，汲汲于奇技淫巧，纵能制器如轮扁（古代巧匠），亦不过一匠人耳，于修身明德何益？更遑论……”他目光意有所指地扫过后排的陆仁。
陆仁仿佛没听见，正专心致志地在纸上修改着一个带连杆和配重块的铜壶草图，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意。
孙老夫子讲得口干舌燥，端起茶盏啜了一口，目光扫过堂下，见陆仁竟公然在“走神”，顿时心头火起，“啪”地将戒尺重重拍在案上：“陆仁！你身为格物院行走，食君之禄，更应知‘行有余力，则以学文’！整日沉溺于‘器’之小道，于圣贤大道可有半分进益？老夫问你，你近日在商会鼓捣那什么‘水汽之力’，哗众取宠，于国于民何益？于你修身进德何益？”
唰！所有目光瞬间聚焦在陆仁身上。李茂才等人脸上已露出幸灾乐祸的笑容，等着看陆仁出丑。
陆仁不慌不忙地起身，对着孙夫子恭敬一揖，态度无可挑剔：“夫子教训的是。学生时刻谨记圣贤教诲。然‘格物’乃‘致知’之始，大道亦蕴于微末之间。学生近日于‘水汽之力’偶有所得，非为哗众，实为验证天地之理。若夫子不弃，学生愿以此‘小道’，略证‘大道’之无所不在，亦请夫子及诸位同窗斧正。”
“哦？”孙夫子拉长了调子，满脸的不信与轻视，“你待如何证法？莫不是又要耍些江湖把戏？”
“不敢。”陆仁微微一笑，转身对着学堂门口招了招手。早就候在外面的商会学徒石头（就是当初那个问水汽能不能推磨的黑瘦小子），立刻抱着一个用厚布包裹的物件小跑进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
在众人好奇、疑惑、鄙夷交织的目光中，陆仁解开布包，露出一个其貌不扬却明显加厚的大号铜壶。这铜壶的盖子与众不同，并非普通旋钮，而是被牢牢固定住，盖子中央伸出一根打磨得锃亮的铜制活塞杆！活塞杆顶端，竟连接着一个精巧的木头小槌！小槌下方，正对着一个结实的松木墩子。
“此为何物？”孙夫子皱着眉头，一脸嫌弃。
“学生称其为‘水汽顶槌’。”陆仁朗声回答。石头已经手脚麻利地将一桶滚烫的开水提了过来。陆仁亲自将沸水注入铜壶，迅速盖上那个带着活塞杆的壶盖，并用一个特制的铜卡扣“咔哒”一声，紧紧锁死！动作干净利落，透着一股匠人般的精准。
“诸位请看，”陆仁指着那静静悬在活塞杆顶端、距离下方木墩子还有一寸左右的木头小槌，“壶中水汽之力，能否驱动此槌，击打木墩？”
堂内瞬间安静下来，落针可闻。所有人都屏住呼吸，死死盯着那铜壶和悬着的小木槌。孙夫子一脸不屑，李茂才嘴角挂着讥笑。
起初，毫无动静。只有铜壶被沸水加热后细微的“嗡嗡”声。
李茂才忍不住嗤笑出声：“装神弄鬼……”
话音未落！
“嗤——！！！”一声尖锐刺耳的蒸汽啸鸣猛地从壶嘴旁一个特制的小铜哨喷出！尖锐的声音吓了所有人一跳！
紧接着！
“哐当！！！！！！”
一声沉闷到震得人心脏发颤的巨响猛然炸开！只见那看似坚固无比的铜壶盖连同沉重的活塞杆，竟被一股无形的、沛然莫御的巨力猛地向上顶起！活塞杆顶端的木头小槌，如同被巨灵神附体，带着雷霆万钧之势，狠狠地、结结实实地砸在了下方的松木墩子上！
咔嚓！砰！
厚实的松木墩子应声而裂！碎木屑四处飞溅！有几片甚至崩到了前排学子的书案上！
死寂！
绝对的死寂！
明伦堂内，时间仿佛凝固了。孙夫子张着嘴，眼珠子瞪得几乎要凸出来，直勾勾地盯着那碎裂的木墩、兀自微微颤动、喷吐着滚滚白气的铜壶，以及那根仿佛蕴含着开山巨力的活塞杆。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。李茂才脸上的讥笑彻底僵住，变成了见鬼般的惊恐，身体不由自主地往后缩了缩。其他学子更是目瞪口呆，下巴掉了一地。
陆仁在一片令人尴尬的死寂中，从容地上前，用一根特制的钩杆拨开铜卡扣。嗤……！一股更猛烈的白气喷出，壶盖的压力迅速释放。他取下壶盖，对着依旧处于石化状态的孙夫子，再次恭敬一揖，声音清晰平和：
“夫子，此‘水汽之力’，看似微末小道，源于一壶沸水。然其沛然之能，可顶千斤之盖，可碎坚实之木。若善加引导，假以时日，或可驱动巨轮，牵引重车，省却万千人力畜力，增益生产，富国强民。学生以为，格此物之理，通此力之用，利在当下，功在千秋。此非‘大道’之一端乎？岂是空谈性理、坐而论道可及？还请夫子指教。”
孙夫子喉结艰难地滚动了几下，看着地上四分五裂的木墩，又看看那仿佛在嘲笑他“大道”的铜壶，脸上青红交加，羞臊、震惊、茫然交织在一起。
陆仁又走到那个大纸箱旁，打开箱盖，露出里面满满一箱洁白、匀净、质地优良的纸张。
“诸位请看，”陆仁拿起一叠纸，分发给前排的几位学子，包括脸色煞白的李茂才，“此乃我格物商会造纸工坊所产。原料虽取自破布旧麻，然经格物之法，化腐朽为神奇。其质匀净，其价低廉，惠及寒门学子，便利官府行文。夫子，”他转向还在震惊余韵中的孙夫子，“学生以为，格此水汽之力，可省人力；精此造纸之术，可利文教。格物致用，富国惠民，此非小道，实乃‘大道’之一途。不知这纸，可当得起‘破烂’二字？这利国利民之利，可当得起‘铜臭’之讥？”
孙夫子看着手中光滑的纸张，又看看地上碎裂的木墩和那还在袅袅冒烟的铜壶，再看看李茂才手中同样质优价廉的纸，脸上青红交加，羞臊难当。他张了张嘴，想反驳“商贾终是末流”，却发现任何言语在眼前这实实在在的“格物之功”面前都显得苍白无力。他最终颓然一叹，挥挥手，声音干涩：“……此纸……甚佳。今日……就到这里吧。” 他精心构筑的“君子不器”堡垒，被“水汽之力”和“物美价廉”的纸张双重冲击，彻底崩塌。
“诸位，今日到我们格物商会购买纸张，统统半价！”赵德柱突然喊道。
一阵骚动后，在“快去抢”，“这么划算”等等的嘈杂声中，只留下满地狼藉和李茂才等人一脸错愕......
格物商会账房，气氛比之前更加热烈。沈默指着账簿上造纸工坊那一栏令人咋舌的利润数字，声音都带着一丝激动：“东家，赵工正，造纸工坊本月纯利，再创新高！府衙刚续签了大单，布政使司那边也透风要加订！防潮包坊也稳步增长。”
赵德柱乐得合不拢嘴：“哈哈！这下看谁还敢说咱是破烂造纸！周胖子的脸怕是要肿成猪头了！”
“周胖子算什么，”张氏风风火火地进来，这次她手里没拿钥匙，却小心翼翼地捧着一个敞口的粗陶碗，碗里是几块凝固的、颜色微黄、散发着淡淡皂角混合着草木清香的块状物。她脸上带着发现新大陆般的兴奋，“仁儿！你快闻闻！你昨天鼓捣出来的这‘宝贝疙瘩’，是不是成了？”
众人的目光立刻被吸引过去。只见碗里的东西，颜色不算纯白，但质地细腻均匀，散发着一种不同于皂角和澡豆的、更温和洁净的香气。
陆仁接过碗，拿起一块，入手微凉，触感温润。他走到水盆边，沾了点水，轻轻一搓。
哗啦！
丰富、细腻、洁白的泡沫瞬间涌现！沾了墨渍的手，在泡沫中搓洗几下，再用水一冲，污渍荡然无存，手上只留下淡淡的清香和清爽的触感！
“成了！”陆仁脸上露出满意的笑容，“此物，我称之为‘肥皂’！”
“肥皂？”众人围拢过来，好奇地看着这神奇的东西。赵德柱学着陆仁的样子搓了搓，看着满手的泡沫，惊奇道：“嘿！这可比澡豆沫子多多了！洗得真干净！”
“这味儿也好闻！”三丫凑近使劲闻了闻，“比皂角好闻！”
沈默则更关心实际：“东家，此物成本几何？”
陆仁笑道：“原料易得！主要是榨油坊的下脚料‘油脚’（劣质油脂或油渣）、草木灰滤出的碱水，再加点盐增加硬度。成本比澡豆、胰子（古代用猪胰脏和草木灰做的洗涤品）低得多！工艺也简单，熬煮、搅拌、冷凝、切块即可。”
张氏眼睛瞬间亮了，如同看到了金山银山！她一把抢过那碗肥皂，如同护着金元宝：“成本低？效果好？味儿还好？！仁儿！这可比防潮包有赚头多了！这是洗脸、洗手、洗衣裳都能用的好东西啊！大户人家的夫人小姐，还有那些讲究干净的读书人，肯定稀罕！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了白花花的银子：“快！快把方子定下来！咱先小批量做一批！我拿去给刘掌柜、周记的夫人们试试！这香味儿，”她深深吸了一口，“还能调！加点桂花、茉莉啥的，就是上等的香皂！价钱能翻几番！这绝对是条新财路！比造纸也不差！”
张氏雷厉风行，立刻开始盘算：“油脚好办，榨油坊巴不得有人收！草木灰咱防潮包坊有的是！盐更便宜！德柱，你赶紧去盘个小点的院子，离油坊近点！沈工正，算算需要添些什么家伙什！人手？先从防潮包坊调几个伶俐的媳妇过去！” 她仿佛已经看到了“格物香皂”风靡开封府、甚至远销江南的情景。
陆仁看着母亲瞬间进入“商业女强人”模式，和赵德柱、沈默迅速投入新项目的讨论中，不由得莞尔。这肥皂的诞生，源于他处理油污时对古代清洁用品的嫌弃，结合了基础的皂化反应知识。成本低廉，工艺简单，效果显着，市场巨大。
窗外，造纸工坊的骡车正装载着成箱的纸张驶出大门；薪火学堂传来学徒们练习记账的算盘声；后院那间小实验室里，似乎还残留着新皂的淡淡清香。
陆仁拿起一块微黄的肥皂，感受着它温和的质地。那些曾经聒噪的“酸儒”之声，早已被这实实在在的“皂香”，冲得七零八落。爽！