凛冬已深，北风如刀，肆意切割着京畿大地。
随着严寒加剧，各地因各种灾害而失去家园与生计的流民，如同被无形鞭子驱赶的羊群，愈发汹涌地向京城方向汇聚。
城墙之外，临时搭建的窝棚区蔓延开来，歪歪斜斜，难以抵御酷寒。每日皆有冻饿而毙者被抬出，啼饥号寒之声交织成一片凄楚的背景音，萦绕在帝都繁华的边缘，既是民生多艰的惨淡图景，也成了悬于顺天府和五城兵马司头顶的利剑。
然而，在西山脚下，大明兴业总局辖地内，却顽强地孕育着截然不同的生机。面对潮水般涌来的绝望人群，陆仁与沈默、赵德柱紧急商议后，毅然上书，详细陈述“以工代赈”之策的可行性与必要性。奏本迅速得到弘治帝的御笔朱批：“准奏。着即施行，务使流徙得安，勿生事端。”
诏令一下，西山营地仿佛一台巨大的精密机器，开始高效运转。
在总局兵丁与顺天府差役的协同下，对流民进行严格的登记编册，核验籍贯来源，确保无奸恶之徒混迹其中。合格的青壮流民被一一吸纳。
他们领到了厚实的、印着“兴业总局”字样的深蓝色棉布号服，虽然粗糙，却足以抵御刺骨寒风；被安排住进新搭建的联排窝棚区，虽是土坯为墙、茅草覆顶，简陋异常，却比城外那些纸糊般的栖身之所坚固温暖百倍；每日清晨与傍晚，都能在指定的粥棚领到两大碗稠厚的杂粮粥和一两个结实的粗面馒头，虽谈不上美味，却足以果腹，提供劳作所需的气力。
代价是辛勤的劳作。流民们被迅速组织起来，一部分补充进露天开采的队伍，在老师傅的带领下，挥舞着沉重的镐锹，刨开冻土，挖掘那深藏地底、能带来温暖的“乌金”。更多的，则被编入如同雨后春笋般新建起的蜂窝煤制作工坊。
这一日，陆仁在处理完公务后，决定亲自去流民工作和生活的区域巡视一番。在沈默和几名管事陪同下，他踏入了巨大的工坊区。
甫一进入，一股混合着煤粉、泥土和汗水的独特气息便扑面而来。眼前是近百架整齐排列的木质杠杆式压模机，每架机器前都围着三四名流民。他们分工协作，有人负责将煤粉与赭红色的黏土按比例倒入木槽加水初步搅拌，有人负责用铁锹将混合料填入模具，最关键的，是那两名光着膀子、肌肉虬结的汉子，他们喊着粗犷的号子，“嘿——哟！”合力压下那巨大的木质杠杆。
“哐当！”一声沉闷而有力的响声回荡在工坊内，杠杆抬起，一个十二孔分明、敦实厚重的蜂窝煤饼便被完美地压制成型。旁边等候的妇人或半大孩子立刻上前，小心翼翼地将尚且温热的煤饼捧出，码放到一旁的板车上。整个过程紧张而有序，充满了原始而磅礴的力量感。
看到陆仁一行人到来，工坊内的管事连忙迎上。流民们也纷纷停下手中的活计，好奇而又带着几分敬畏地望过来。他们认得中间那位年轻官员，知道他就是给了大家活路的总局总办。
陆仁没有打扰他们太久，示意大家继续工作。他走到一架压模机前，仔细观察了片刻，甚至亲手试着和一名流民一起压了一下杠杆，那沉重的力道让他深刻体会到这份工作的艰辛。
就在这时，一位看起来年过五旬、头发花白、脸上布满深深皱纹的老者，忽然拉着一个七八岁、面黄肌瘦却穿着不合身号服的小男孩，“噗通”一声跪倒在陆仁面前，不住地磕头，声音哽咽沙哑：
“青天大老爷！谢谢青天大老爷！谢谢您给俺们爷孙俩一条活路啊！娃他爹娘都没了，要不是您收留，俺这把老骨头和这苦命的娃，早就冻死饿死在城外了！现在有屋住，有饭吃，娃还能跟着识几个字……您是我们爷孙再生父母啊！”
老人情绪激动，老泪纵横，那小男孩也懵懂地跟着磕头。这一幕，瞬间击中了陆仁内心最柔软的地方。他连忙弯腰，亲手将老人和孩子扶起：“老伯请起，快快请起！这并非我一人之功，乃是皇上圣恩，朝廷仁政。你们能在此安身立命，靠的是自己的勤劳双手。好日子，会慢慢来的。”
离开工坊，陆仁的心情久久不能平静。他又来到了流民居住的窝棚区。虽然条件简陋，但比起城外的混乱，这里可谓秩序井然。窝棚之间打扫得还算干净，甚至看到一些妇人利用工余时间，在门前空地上晾晒衣物、腌制过冬的咸菜，孩子们则在有限的空地上追逐嬉戏，脸上竟也有了罕见的红润与笑容。
他看到几个半大的孩子，正围着一块简陋的木炭板，跟着一位被临时请来、同样也是流民出身的老童生，一字一句地念着《三字经》。那稚嫩而认真的读书声，在这寒冷的冬日里，显得格外珍贵，仿佛预示着未来的希望。
“总办，如今营地内已有流民四千三百余口，皆已安置妥当。虽拥挤，却无人受冻挨饿。每日病患亦能得到简易医治。”沈默在一旁低声汇报，语气中带着一丝自豪，也有一丝不易察觉的疲惫。
陆仁默默点头，目光扫过那些虽然简陋却充满生机的窝棚，扫过那些因为有了希望而眼神不再麻木的流民。他的心中，百感交集。
眼前这些面黄肌瘦、却努力求活的身影，与他记忆中另一段时空里，祖辈们所描述的艰难岁月何其相似！那个时空的祖国，不也是从一穷二白、积贫积弱中，靠着无数人的双手和汗水，一点一滴建设起来的吗？那种面对困境不屈不挠、自力更生的精神，是跨越时空的共鸣。
“兴国……”陆仁在心中默念着这两个字，感觉前所未有的沉重，也前所未有的清晰。
兴国，不是为了虚无的霸权，不是为了帝王的功业，归根结底，是为了让这千千万万最普通的百姓，能吃饱穿暖，有屋可居，有工可做，孩童能读书，老人能安居，免受战乱流离之苦，免受饥寒冻馁之痛！工科，只是手段，只是路径，而这，才是最终的目的地！眼前的西山，手中的蜂窝煤，便是这伟大征程迈出的第一步，坚实而温暖的一步。
带着这份愈发坚定的信念，陆仁回到了总堂。产能问题已因流民劳力的加入而极大缓解，每日都有数十万枚蜂窝煤被生产出来，整齐地码放在空旷处进行晾晒，如同黑色的军团，等待着走向市场，去执行它们驱散严寒的使命。
接下来的核心便是定价与销售。文华殿偏殿内，炭火盆烧得正旺。户部尚书周经、工部侍郎徐贯，以及总办陆仁再次聚首。沈默呈上了基于当前大规模“以工代赈”模式下的最新成本核算。
“启禀部堂、侍郎，”沈默条理清晰地说道，“如今大量使用流民，以工代赈，人工成本实则极低；黏土就近取用，几无花费；唯煤炭本身开采、牛马运输及工具损耗、管理支出需计入成本。综合核算，如今每十块蜂窝煤之成本，已可严格控制在一文五分银左右。”这个数字，低得让周经和徐贯都感到有些惊讶。
陆仁适时开口，语气沉稳而坚定：“成本既低，更应让利于民。下官仍坚持‘薄利广销，深切惠民’之策。然，亦需略有微利，以维持总局长久运转，并示陛下之内帑及诸位股东有所回报，此策方能持久。”
他提出具体方案：“下官愚见，定价可定为十块售三文钱。如此，则每十块可得利一文五分，利润率恰为百分之百，然绝对利润极薄。于百姓而言，十块仅需三文，一日之家用不过六七块左右，绝大多数人家皆可负担，实惠至极。于总局而言，凭借浩大销量，利润依然可观，且能迅速普及，挤压劣质煤石市场。”
周经抚须沉吟，缓缓点头，眼中流露出赞赏：“十块三文……此价一出，京师薪柴乃至劣质石炭，必将无人问津。真正是惠泽万民之仁政。且有利可图，陛下与股东处皆可交代。陆总办此议，公私两便，老成谋国，本官认为可行。”
徐贯也笑道：“如此定价，恐怕户部门前要被购买之人踏破门槛了。此乃善政，下官亦无异议。”
方案既定，立刻形成奏本，呈报弘治帝御览。弘治帝在乾清宫看到“十块售三文”的定价及详实的成本利润分析时，不禁动容，对左右叹道：“陆仁真乃干才！竟能将利民之事，做得如此周全，既解流民之困，又产取暖之物，更定此近乎义卖之价惠及黎庶，其间尚能保有微利以图长久。朕心甚慰！准！即刻照此施行！”御笔批准，这一定价策略便具有了无可置疑的权威性。
价格既定，销路成为最后关键。官营渠道和格物商会自家的铺面自然可以销售，但陆仁深知，要想在最短时间内，将如此海量的蜂窝煤输送至京城的每一个角落，乃至辐射周边州县，必须借助京城那些盘根错节、能量巨大的商业行会的力量。
这日傍晚，忙碌了一天的陆仁站在总堂门口，望着远处堆积如山的蜂窝煤和仍在忙碌的流民队伍，一个清晰的想法跃入脑海。他对身旁的赵德柱吩咐道：“德柱，明日以大明兴业总局的名义，向京城各大商会、车马行、大货栈的会首、东家们，发出请柬。就说三日后，总局略备薄茶，请他们来西山一叙，有‘温暖共赢’之要事相商。”
赵德柱眼睛一亮：“仁哥儿，你是想……？”
陆仁微微一笑，成竹在胸：“独木难成林。这么好的东西，这么低的价钱，自然要让全京城的商贾都参与进来，一起卖，才能最快地送到百姓手里。咱们，就来办一场不一样的‘销售展览会’。”
请柬很快被快马送往京城各处。各大商会的首领、各大车马行的东家、各大货栈的掌舵人，收到这盖着“大明兴业总局”大印、措辞客气却透着几分不容拒绝意味的请柬，心下皆是惊疑不定，议论纷纷。
这新成立的、背景深厚的总局，突然邀请他们这些商人去那西山矿场，所为何事？“温暖共赢”？这四个字似乎暗示着好事，但又透着蹊跷。出于商人的敏锐嗅觉，更是出于对那“皇商”招牌的敬畏与好奇，几乎所有人都决定，三日后定要前往西山，看个究竟。
西山之事，在解决了生产与定价之后，即将迎来打通销路的最后一环。一场或许将改变京城商业格局的会谈，即将在这寒冷的冬日里，于西山脚下悄然拉开帷幕。