辰时将至，姬岩准时来到了玄罡炼气塔所在的区域。
此塔位于学院后山一处僻静的山谷之中，远离日常教学和弟子居住的喧嚣地带。还未走近，一股肃穆、沉重的气息便扑面而来。山谷入口处有执事弟子严格把守，查验了姬岩的身份令牌和秘境进入许可后，才予以放行。
踏入山谷，眼前的景象让姬岩心神为之一震。
一座通体呈暗青色的巨塔，巍然矗立在山谷中央。塔高不知几许，仰头望去，塔身仿佛直插入云，塔尖在缭绕的云雾中若隐若现。整座塔并非寻常的砖石结构，看上去更像是由某种巨大的整体青钢岩雕琢而成，塔身光滑如镜，几乎看不到拼接的缝隙，只在每一层的对应位置，开有一扇仅容一人通过的窄小门户。
塔身表面刻满了密密麻麻的古老符文，这些符文并非装饰，隐隐构成了一座庞大无比的聚灵兼封印阵法。阳光照射下，暗青色的塔体泛着金属般的冷硬光泽，一股苍茫、古老、坚韧的气息弥漫四周，连空气都似乎变得粘稠沉重了几分。塔基周围寸草不生，地面是坚硬的青石板，被打磨得光滑如镜，显然常年承受着塔内逸散出的特殊力量。
这便是玄罡炼气塔，学院立院根基之一。
此时，塔前的小广场上已经聚集了十几个人。除了即将进入不同秘境的几位优胜弟子外，还有几位负责开启和维护秘境的长老。姬岩看到了蓝彩儿，她站在一位身着淡蓝色长袍、面容清癯的老者身旁。那老者须发皆白，但面色红润，眼神温和中透着深邃，正是姬岩和蓝彩儿的师尊，蓝明远。
蓝彩儿看到姬岩，对他微微点头示意。蓝明远也看了过来，目光在姬岩身上停留一瞬，轻轻颔首，算是打过招呼。姬岩快步上前，恭敬行礼：“师尊。”
“嗯，来了就好。”蓝明远的声音平和，“塔内情况，我之前已与你分说。记住，循序渐进，安全第一。你根基扎实，只要不急不躁，此番必有大收获。”他话语简洁，却带着长辈的关切。姬岩知道，这位师尊虽是蓝彩儿的族爷爷，但对自己也一向公正关怀，心中感激，再次应道：“弟子谨记师尊教诲。”
这时，一位主持事务的长老朗声道：“各位弟子，秘境即将开启。玄罡炼气塔、星辰池、万剑冢等入口各异，开启时间有限，请根据名单顺序，持令符依次进入。塔内无日月，计时以外界为准，时间一到，自会被传送而出。望尔等珍惜机缘，勤勉修行！”
说罢，几位长老各自走到对应的秘境入口前，开始施法。负责玄罡炼气塔的是一位面色严肃、身形高大的黑袍长老。他取出一枚造型奇特的令牌，按在塔底那扇紧闭的石门上。令牌与石门上的一个凹槽完美契合，顿时，石门上的符文逐一亮起，发出低沉的嗡鸣声。沉重的石门缓缓向内打开，露出一条仅容一人通过的通道，门内是一片深邃的黑暗，什么也看不清，只有一股更加精纯、更加凌厉的气息从中涌出，让人肌肤隐隐感到刺痛。
“玄罡炼气塔，入塔者，姬岩！”黑袍长老沉声喝道。
姬岩深吸一口气，压下心中的些许波澜，迈步而出。经过蓝明远身边时，听到师尊以极低的声音又叮嘱了一句：“守住心神。”
姬岩重重点头，不再犹豫，大步走向那漆黑的塔门。在踏入门口的一刹那，他感觉像是穿过了一层冰凉的水幕，周身微微一凉，眼前的黑暗骤然消失。
他已身处塔内。
身后的石门在进来后便无声无息地关闭了，隔绝了外界的一切。塔内空间并不像外面看起来那么狭小，第一层颇为宽敞，呈圆形，直径约有二十丈。四周的塔壁依旧是暗青色，光滑无比，上面同样刻满了符文，此刻正散发着微光，将塔内照亮。光线有些清冷，但并不昏暗。
最引人注目的，是充斥在整个空间中的“气”。那是一种肉眼几乎难以察觉，但感知中却无比清晰的淡青色气流。它们并非静止，而是在缓缓流动、旋转，带着一种独特的质感，既非纯粹的天地灵气那般温和，也非狂暴的能量那般肆虐，而是一种带着强烈“磨砺”意味的气息。
这便是玄罡之气。
姬岩刚站稳，便感觉到周围的淡青色气流开始向他汇聚。一丝丝清凉中带着尖锐刺痛感的气息，无孔不入地试图钻进他的身体。他立刻运转体内元力，在体表形成一层淡淡的防护。
“嗤嗤……”
元力与玄罡之气接触，竟发出了细微的、如同砂纸打磨般的声音。姬岩能清晰地感觉到，自己护体的元力正在被这些玄罡之气快速地消磨、剥离，同时，也有一小部分玄罡之气穿透了元力防护，渗入他的皮肤，沿着经脉向体内钻去。
这股渗入的玄罡之气，所过之处，带来一种混合着冰凉和灼热的奇异痛感，仿佛无数细小的针尖在穿刺、打磨着他的经脉。并不剧烈，却持续不断，让人极不舒服。
姬岩没有惊慌，他知道，这正是玄罡之气淬炼元力和肉身的开始。他收敛心神，不再全力抵御，而是小心翼翼地控制着护体元力的强度，既不让玄罡之气过于轻易地侵入造成损伤，也要保证有足够的力量进入体内，起到淬炼效果。
他缓缓走到第一层的中央位置，这里玄罡之气的浓度相对均匀。他盘膝坐下，开始按照平时的功法路线运转元力。
这一运转，感觉更加明显。丹田气海内的元力，在流经经脉时，不断与渗入的玄罡之气碰撞、交融。原本略显“蓬松”的元力，在玄罡之气的打磨下，开始变得更加凝实，一些细微的、平时难以察觉的杂质，似乎被这股力量强行剥离、粉碎。过程如同将一块生铁投入锻炉，经受着千锤百炼。
痛感始终存在，尤其是元力流经一些较为纤细的经脉时，那种穿刺感更为清晰。姬岩眉头微蹙，但眼神坚定。他回忆起禁地第五层面对雷劫时的情景，与那时灵魂都仿佛要撕裂的痛楚相比，眼下这种磨砺，尚在可承受范围之内。
他沉下心，仔细体会着元力每一分每一秒的变化。他能“内视”到，丹田气海中心，那个原本只是隐约的光点，在玄罡之气的刺激下，似乎变得稍微清晰了一丝。周身的气血也在这种外在压力下，加速运行，将淬炼后更加精纯的元力输送到全身各处，滋养着血肉骨骼。
时间在塔内仿佛失去了意义。不知过了多久，姬岩感觉自己对第一层的玄罡之气已经逐渐适应，那种刺痛感虽然还在，但已不像初入时那般难以忍受。他体内的元力，明显比刚进来时凝练了一小圈，运转起来更加顺畅有力。
他抬头望向通往第二层的楼梯口。那里笼罩的淡青色气流明显更加浓郁，颜色也更深沉。他知道，以自己目前的状态，贸然上去恐怕会压力倍增。
“师尊说得对，不可好高骛远。”姬岩压下立刻攀登的念头，“这第一层的淬炼效果尚未达到极致，还需稳扎稳打。”
他重新闭上眼睛，不再关注时间流逝，也不去多想塔上层的情景，全部心神都沉浸在引导元力与玄罡之气对抗、融合的过程之中。每一次周天运转，都是一次细微的锤炼。他就像一块璞玉，在这玄罡塔内，静静地接受着打磨。
塔外，日升月落，新的一天已经开始。而对塔内的姬岩而言，漫长的淬炼，才刚刚拉开序幕。