昆阳城头的血腥气浓得化不开，混着硝烟和尸臭，吸进肺里像吞了刀子。朱棣吊着膀子站在西城豁口，脚下砖石被血泡得发软，一踩一个血印子。残存的守军正在从尸堆里扒拉还能用的箭矢，偶尔有伤兵实在熬不住发出的哀嚎，很快就被老兵低声喝止。
“清点清楚了？”朱棣的声音嘶哑，像破风箱。
浑身是血的张玉单膝跪地，铁甲上凝结着暗红血块：“陛下，昨夜反冲，折了七百三十一人，重伤两百余。汉军遗尸约三千具，缴获完好的弓弩四百副，箭矢万余。但……滚木擂石耗尽，金汁也快见底了。”
朱棣没说话，目光扫过城下。韩安国退得干脆，连战场都没收拾，那些层层叠叠的汉军尸体在晨光中泛着青白，像一片被收割后倒伏的麦子。几个饿极了的守军正偷偷摸下城墙，想从尸体上找干粮，被督战队厉声喝骂着赶了回来。
“狗日的韩安国，学精了。”朱棣突然嗤笑一声，“知道收拾尸体费劲，留给老子恶心人。”
他踢了踢脚边一具汉军校尉的尸体，那尸体仰面朝天，眼眶里只剩下两个黑洞。“传令，把缴获的汉军衣甲都剥下来，挑些完整的，给咱们的人换上。”
张玉一愣：“陛下的意思是？”
“韩安国不是盼着援兵吗？”朱棣咧嘴，露出被血沫子染红的牙，“老子给他送‘援兵’。”
……
同日午时，汉军大营。
韩安国盯着沙盘上昆阳的标记，眼皮直跳。昨夜那支突然杀出的骑兵和朱棣不要命的反扑，确实打乱了他的节奏。更让他心惊的是，朱棣麾下竟然还有如此精锐的机动力量。
“大将军，长安又来旨意了。”副将捧着帛书，声音发颤。
韩安国不用看也知道内容，无非是刘彻的斥责和限期破城的死命令。他烦躁地挥手：“知道了！滚出去！”
营帐内只剩下他一人。他走到帐边，掀开一条缝，望向远处那道如同巨兽匍匐的昆阳城墙。城头上影影绰绰，似乎在忙碌着什么。一种不祥的预感萦绕心头。
就在这时，辕门外突然传来一阵喧哗！
“报——！”斥候连滚爬爬冲进来，脸色惨白，“大将军！昆阳……昆阳城头！”
韩安国心头一紧，大步冲出营帐。只见昆阳西城楼之上，数十根临时砍伐的粗木杆被高高竖起，每根杆顶都挑着一颗血淋淋的人头！那些人头显然刚砍下不久，鲜血顺着木杆流淌，在城墙上画出道道狰狞的血痕。最中间那根最高的杆子上，悬着的赫然是昨日率部最先登上缺口、被他寄予厚望的先锋校尉的首级！那校尉双目圆睁，脸上凝固着惊愕与不甘。
而在那些人头下方，一排排穿着汉军制式衣甲的“守军”正沿着城墙巡弋，手中的汉军制式环首刀在阳光下反射着刺眼的光。他们走得很慢，动作甚至有些僵硬，但那统一的衣甲和武器，远远望去，竟与汉军一般无二！
“朱！棣！”韩安国目眦欲裂，一拳砸在辕门的木柱上，指骨瞬间迸裂，鲜血直流。他如何看不出，这是朱棣赤裸裸的挑衅和诛心之计！用人头示威，用缴获的衣甲混淆视听，动摇他麾下士卒的军心！
果然，汉军大营里开始骚动起来。不少士卒认出了城头同袍的首级，也看到了那些“熟悉”的衣甲，恐慌和愤怒的情绪如同瘟疫般蔓延。
“欺人太甚！”
“给兄弟们报仇！”
各种声音混杂在一起，几个激进的将领已经按捺不住，冲到韩安国面前请战。
韩安国胸口剧烈起伏，强压下几乎要喷出喉咙的鲜血。他知道，朱棣就是要激他失去理智，再度强攻。守军虽然疲敝，但凭借城防和这股狠劲，他就算能拿下，也必然要付出难以承受的代价。陛下派来的援军还在路上……
“传令各营！”韩安国的声音像是从冰窟里捞出来，“没有我的将令，妄动者，斩！弓弩手前出，覆盖城头，给老子把那些杆子……射下来！”
汉军的弓弩阵再次向前移动，如云的箭矢抛射而上，叮叮当当射在城垛和那些悬颅的木杆上。城头那些穿着汉军衣甲的守军迅速蹲下躲避，偶尔有箭矢射中人头，发出令人牙酸的闷响。
朱棣站在城墙内侧的藏兵洞里，听着外面箭矢钉入木头的咄咄声，冷冷一笑：“射吧，多费点箭，老子正好缺这玩意儿。”
……
长安，未央宫暖阁。
刘彻听着窦婴关于昆阳最新战况的禀报，脸色平静，手指却一下下敲着御案。
“悬首炫甲……朱重八这儿子，是把他老子当年在鄱阳湖那股狠劲学了个十成十。”刘彻语气听不出喜怒，“韩安国就一点办法都没有？只会看着自家儿郎的人头在城头风吹日晒？”
窦婴低头：“韩将军已命弓弩手压制，但……收效甚微。朱棣狡诈，所用皆是老弱或伤卒穿着汉军衣甲在城头示形，诱我消耗箭矢。我军士气……颇受打击。”
“废物！”刘彻终于骂出了声，“数万大军，被一座残城，几千疲兵，逼到如此境地！朕的脸，都被他韩安国丢尽了！”
他猛地站起身，来回踱步：“卫青派的援军到哪了？”
“回陛下，苏建将军已率一万弓弩手日夜兼程，预计五日后可抵达昆阳。”
“五日？哼，等他们到了，韩安国怕是连营盘都让朱棣端了！”刘彻停下脚步，眼中厉色一闪，“告诉韩安国，朕再给他最后一次机会！援军抵达之前，若还不能遏制朱棣气焰，朕就换李广去！他卫青不是爱惜羽毛吗？朕看他能躲到几时！”
……
昆阳城下，对峙在一种诡异的气氛中持续。
韩安国没有再发动大规模进攻，而是不断派出小股部队骚扰，试图消耗守军本就不多的体力和守城物资。城头的悬颅在几轮箭雨过后变得破烂不堪，但朱棣很快又换上了新的。双方就像两个筋疲力尽的角抵手，在泥潭里互相撕扯，每一分力气都想用在让对方流更多血上。
夜色再次降临。
昆阳城内，一片死寂。能动的伤员都被集中到了几处还算完好的屋舍里，缺医少药，哀嚎声低了下去，不是因为好转，而是很多人已经没了气息。百姓躲在地窖或残垣断壁下，面黄肌瘦，眼神麻木。存粮早已告罄，现在连树皮草根都成了抢手货。
朱棣巡视着城墙，所过之处，守军纷纷挣扎着起身。他们的眼神里没有了最初的恐惧，只剩下一种被逼到绝境的野兽般的凶光。朱棣很满意这种眼神。
在一个拐角，他看到一个年轻士卒正小心翼翼地从一具汉军尸体上割下肉来，用破布包好。那士卒看到朱棣，吓得僵在原地，脸色惨白。
朱棣走过去，看了看那块血淋淋的肉，又看了看那士卒稚嫩却布满污垢的脸。
“怕吗？”朱棣问。
年轻士卒嘴唇哆嗦着，说不出话。
朱棣拍了拍他的肩膀，力道不轻：“记住这滋味。要么吃他们，要么被他们吃。想活，就得比他们更狠。”
他继续向前走，声音不大，却清晰地传遍这段城墙：“韩安国以为困住咱们了？放他娘的屁！老子是朱棣！是永乐大帝！这昆阳，就是老子的猎场！他想耗死老子？老子先扒下他三层皮！”
没有激昂的鼓动，只有冰冷的宣告。残兵们听着，握紧了手中残破的兵器，眼中的凶光更盛。
……
第三天拂晓，汉军大营终于有了新动静。
数十架改造过的壕桥车被推了出来，后面跟着大批手持巨盾的重步兵。这些步兵的盾牌明显加厚加重，几乎能覆盖大半个身子。
“终于舍得下本钱了。”朱棣眯着眼，看着汉军的新阵型，“想靠龟壳子摸上来？”
他回头对张玉道：“告诉弟兄们，汉军的生力军上来了。都给我打起精神，让他们尝尝咱们最后的‘好东西’。”
汉军的进攻再次开始。厚重的盾牌确实有效抵挡了城头稀疏的箭矢和碎石。壕桥车艰难地越过城下尸堆，试图搭上城墙。
就在第一批汉军重步兵即将靠近城墙时，城头上突然抛下无数个陶罐。陶罐砸在盾牌上、地上，碎裂开来，里面流淌出的却不是金汁，而是黑乎乎、黏稠的液体。
一股刺鼻的味道弥漫开来。
“是火油！”有汉军惊恐地大叫。
韩安国在中军也闻到了那股味道，脸色骤变：“快！后撤！散开！”
但已经晚了。
无数支火箭从城头腾空而起，划过一道弧线，落入那片被火油浸染的区域！
“轰——！”
烈焰冲天而起！火舌贪婪地舔?着一切可以燃烧的东西——汉军的衣甲、盾牌、壕桥车，甚至是地上的尸体！惨叫声瞬间压过了战鼓声，无数火人在城墙下翻滚、哀嚎，空气中弥漫开皮肉烧焦的可怕气味。
昆阳城下，顷刻间化作一片火海地狱！
朱棣站在城头，火光映照着他冰冷的脸庞，眼神里没有丝毫波动。
“韩安国，老子的猎场，滋味如何？”