晨雾还没散尽，杨涛已背着改良的复合弓和磨得锃亮的猎刀，站在黔山最深处的“黑风口”前。这里的风裹着冰碴子，刮在脸上像刀割，他却浑然不觉——三天前在雪地里发现的那串碗口大的虎爪印，此刻正清晰地印在他的脑海里，每一道裂痕都指向九爷要的那张完整华南虎皮，更指向他能给父母换个安稳县城家的底气。
他往靴底裹了层防滑的野猪皮，又检查了腰间淬过蛇毒的吹箭筒，才踩着没过脚踝的积雪往林子里钻。这三天，他没再碰任何猎物，只跟着虎迹追踪，越往里走，空气里那股混杂着腥气的压迫感就越重。地上偶尔能看到被撕碎的麂子尸体，肉被啃得干干净净，只剩带血的骨头，显然是那只华南虎的猎物。
走到一处狭窄的山涧时，杨涛突然停住脚步。涧水结着薄冰，冰面上却没有新的虎印，反倒是旁边的岩壁上，有几道深深的抓痕，像是老虎攀爬时留下的。他刚要凑近查看，头顶突然传来一阵令人头皮发麻的低啸，震得树梢上的积雪簌簌往下掉。
杨涛猛地抬头，只见一只足有两米多长的华南虎正趴在岩壁上方的平台上，金黄的皮毛上带着黑色的横纹，一双琥珀色的眼睛像灯笼似的盯着他，嘴里的獠牙闪着寒光。他甚至能看到老虎嘴角还挂着没擦干净的血渍——这畜生刚吃过东西，正是最凶猛的时候。
没等杨涛反应，老虎已经纵身扑了下来。那庞大的身躯带着一股劲风，几乎要把他压垮。杨涛早有准备，猛地往旁边一滚，躲开虎爪的同时，抬手就将一支淬毒的吹箭射了出去。可老虎动作太快，箭只擦着它的耳朵飞过，钉在了旁边的树干上。
“妈的！”杨涛低骂一声，爬起来就往山涧另一侧的密林跑。他知道自己硬拼不是对手，只能用之前设好的陷阱。昨天他就发现这里的地形适合做连环套，特意在密林中埋了几个带倒刺的兽夹，还砍了些树干搭了个简易的落石机关。
老虎在后面紧追不舍，低沉的咆哮声震得周围的鸟兽四散奔逃。杨涛故意放慢脚步，引着老虎往陷阱区跑。眼看就要到兽夹的位置，他突然一个急转弯，同时拉动了藏在树后的绳索。只听“咔嗒”一声，三个兽夹同时弹了起来，其中一个正好夹住了老虎的后腿。
“吼——！”老虎吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地转身想挣脱。可兽夹上的倒刺已经深深扎进了它的肉里，越挣扎夹得越紧，雪地上瞬间渗出一大片鲜血。杨涛抓住这个机会，从背上取下复合弓，拉满弓弦，将一支磨尖的铁箭对准了老虎的眼睛。
可就在他要松手的时候，老虎突然猛地一甩头，用另一只前爪拍向旁边的树干。那树干本就被他砍得只剩一点相连，经老虎这么一拍，顿时“咔嚓”断裂，带着上面的积雪和碎石砸了下来。杨涛慌忙躲闪，箭射偏了，只射中了老虎的肩膀。
老虎趁机拖着受伤的腿，往密林更深处跑去，留下一路血迹。杨涛顾不上拍掉身上的雪，咬着牙追了上去。他知道，这时候要是放跑了老虎，不仅拿不到虎皮，自己之前的准备全白费，甚至可能被受伤的老虎反杀。
追了大概半里地，前面出现了一个山洞。老虎钻进了洞里，洞口的积雪上满是血迹。杨涛放缓脚步，从腰间抽出猎刀，一步步靠近洞口。洞里一片漆黑，只能听到老虎粗重的喘息声。他从口袋里掏出火折子，吹亮后扔了进去。
火光中，他看到老虎正蜷缩在洞底，后腿和肩膀的伤口还在流血，眼神却依旧凶狠。杨涛深吸一口气，握紧猎刀，猛地冲进洞里。老虎见状，挣扎着站起来，想做最后一搏。可它失血太多，动作慢了不少，杨涛侧身躲开它的扑击，同时将猎刀狠狠捅进了它的心脏。
“吼——”老虎发出最后一声微弱的咆哮，庞大的身躯轰然倒地，溅起一地尘土。杨涛喘着粗气，拔出猎刀，看着老虎渐渐失去生机的眼睛，心里没有丝毫喜悦，只有一种劫后余生的庆幸——这一战，他赢了，但也差点把命丢在这里。
他靠在洞壁上休息了一会儿，才开始处理老虎的尸体。可刚摸到老虎的皮毛，他突然听到洞外传来一阵脚步声，还有人在低声说话。杨涛心里一紧，握紧了猎刀——这深山里，怎么会有人来？难道是冲着这只老虎来的？