随何的到来，像一颗石子投入云梦泽这潭渐趋平静的水面，涟漪虽不明显，却悄然改变了水下的流向。汉王的橄榄枝，带着资源的诱惑与未来的承诺，也带着不容忽视的风险。
苏轶并未立刻回复随何。他将此事交由陈穿、公输车、青梧等人共同商议。议事堂内，争论持续了半日。
“刘邦困守汉中，三秦封锁，其势未彰。此时与之交通，若为项羽所知，恐引火烧身。”陈穿持重，点出核心风险。
公输车则更务实：“然其许诺之粮秣、铁料，确为我等急需。若能以我等所长，换生存所需，未尝不可。只需控制规模，隐秘进行。”
青梧沉吟道：“刘邦此人，能屈能伸，善纳贤才，其志不小。与之交好，或可为将来留一余地。但需警惕其吞并之心，交易可，依附不可。”
惊蛰从军事角度考虑：“共敖新败，吴芮观望，短期内暂无大患。若能借此增强自身，利大于弊。”
最终，苏轶拍板：“交易可做，但需立下规矩。其一，规模限定，只以盈余之物交换，不得影响泽内自用与储备。其二，地点隐秘，不在泽内，另择安全之处。其三，只谈交易，不谈依附，云梦泽自成一体。”
他看向陈穿：“陈先生，劳烦你与随何具体商议细节，分寸由你把握。”
“明白。”陈穿领命。
数日后，随何带着一份初步达成的、数量有限的物资交换协议，满意离去。协议约定，云梦泽将提供一批改良农具和特制伤药，汉王方面则提供相应的粮食和生铁。首次交易，定于一月后，在云梦泽与衡山王势力交界处的一处隐秘山谷进行。
送走随何，云梦泽内部并未放松，反而更加快了重建与发展的步伐。所有人都明白，与外界接触越多，自身必须越强。
春耕是头等大事。在公输车的全力督造下，第一批曲辕犁和耧车赶制出来，分发到开垦出的田地上。这些结构更合理、效率更高的农具，立刻显现出优势，翻土、播种的速度和质量远超以往，让那些老农啧啧称奇，看向百工坊的眼神充满了敬畏。
“泽主，此犁真乃神物！省力不说，耕得还深！”一位老农抚摸着光滑的犁辕，激动地对前来巡视的苏轶说道。
苏轶看着田间忙碌的景象，心中稍慰。粮食是根基，农具的改良，意味着未来收成的保障又多了一分。
与此同时，百工坊的修复与新械研制也在同步进行。除了修复和新增“水轮连弩”，公输车与陈穿根据墨家传承和青梧提供的部分“苍梧”技艺，开始尝试制造更小型、更易隐藏的警戒机关，如可感应震动的“地听瓮”，可自动发射警箭的“伏弩”，以及利用水流驱动、可在水下长时间潜伏示警的“漂流木鹊”。
泽内的防御体系，在惊蛰的主持下，变得更加立体和富有层次。明哨、暗哨、机关陷阱、机动兵力相互配合，虽然兵力不足，但凭借地利与工事，足以应对小规模的渗透和袭扰。
青梧则通过他带来的特殊信物和渠道，与南方“苍梧”残存的势力取得了更稳定的联系。虽然暂时无法获得大规模援助，但一些云梦泽急需的、中原罕见的草药种子、特殊矿石样本，开始零星送达。许负如获至宝，立刻组织弟子尝试栽培和鉴定。
一切似乎都在向着好的方向发展。云梦泽如同一株经历严冬摧残的野草，在春日的暖阳下，顽强地抽出新的嫩芽，根系向着泥土深处更努力地扎去。
然而，暗涌从未停息。
这日，灰鹊带来两个消息。一好一坏。
好消息是，老默和季心对三处预设外围据点的勘探有了结果。其中一处位于云梦泽西南八十里处的“黑石谷”，不仅地势隐蔽，易守难攻，谷内更发现了一条小型的、易于露天开采的煤矿脉！虽然品质不算上乘，但对于严重依赖木炭的云梦泽工坊而言，无疑是雪中送炭！
“煤矿！”公输车闻讯，激动得胡子都在颤抖，“若有稳定煤源，炉温可再提升，锻铁效率必将大增！许多需要持续高温的工艺，也可尝试了！”
苏轶当即下令：“季心，由你负责，抽调可靠人手与工匠，秘密进驻黑石谷，建立前哨，试行采煤！注意隐蔽，初期规模不必求大，以探明矿脉、积累经验为主。”
“诺！”季心领命，眼中闪烁着开拓的兴奋。
而坏消息，则来自共敖方面。
“共敖被项羽封为临江王后，并未返回江陵，反而停留在旧楚之地，大肆招兵买马，整合势力。其麾下司马厚所部，近期频繁向我云梦泽方向派出细作，似乎在重新评估我方实力与布防。”灰鹊禀报道。
果然，共敖并未死心。王位的加封，或许反而刺激了他洗刷前耻、扩张地盘的欲望。
“另外，”灰鹊补充道，语气略显凝重，“我们安排在石首的眼线回报，衡山王吴芮近期与共敖使者有所接触，具体内容不详，但……值得警惕。”
吴芮与共敖接触？苏轶眉头微蹙。这个首鼠两端的衡山王，看来并未完全放弃利用甚至算计云梦泽的打算。
内修政理，外御强敌，合纵连横……乱世的生存法则，愈发清晰地展现在苏轶面前。
他站在修复了大半的了望塔上，目光掠过欣欣向荣的泽内景象，投向远方隐约的山峦与江河。
云梦泽的平静，只是暴风雨来临前的假象。黑石谷的煤矿带来了新的希望，但也可能成为新的争夺焦点。共敖的觊觎，吴芮的摇摆，刘邦的拉拢，项羽的虎视……各方势力如同棋盘上的棋子，而云梦泽，这颗刚刚稳住阵脚的棋子，必须在这错综复杂的棋局中，找到最有利于自己的落点。
“传令下去，”苏轶对身后的惊蛰和陈穿说道，“黑石谷的开发要快，但要更隐秘。加强与汉王那边的交易准备，我们需要那些物资。同时，严密监控共敖与吴芮的动向……”
他的声音在春风中显得冷静而坚定。
“我们要让所有人知道，云梦泽，不是谁都可以轻易拿捏的软柿子。想动我们，就得做好崩掉牙的准备！”
暗涌之下，云梦泽这艘小船，正小心翼翼地调整着风帆，准备迎接下一波，或许更加猛烈的风浪。