惊蛰率军驰援黑石谷，苏轶（扶苏）坐镇云梦泽核心，心却系于西北。黑石谷不仅是燃料命脉，更是验证墨家技艺与云梦泽韧性的一块试金石。那支名为“黑鸮”的暗处势力，如同鬼魅般首次直接攻击他的根基，这让他感受到一种不同于共敖明刀明枪的、更为阴冷的威胁。
等待回报的日子格外煎熬。苏轶强压下亲赴前线的冲动，他知道自己此刻更需稳定中枢，协调各方。他将精力投入到内部整顿与墨家典籍的深化研究中，同时密切关注着青梧与随何的接触，以及老默对南方百越动向的监控。
三日后，惊蛰派出的第一波信使终于带着详细战报返回。
信使一身风尘，但眼神锐利，禀报时条理清晰：“禀泽主！我等抵达黑石谷时，袭击者已遁去无踪，只留下一片狼藉。守军伤亡确如之前所报，过半折损，矿洞主入口被某种威力巨大的火药炸塌，碎石堵塞严重，几处存放寒铁和试验零件的工坊焚毁殆尽。”
“可曾发现袭击者踪迹？有何线索？”苏轶最关心这个。
“有！”信使肯定道，“我等清理战场时，在矿洞入口未被完全掩埋的碎石下，发现了一具未来得及被同伴带走的袭击者尸体！其人黑衣劲装，面容普通，无任何标识，但其贴身藏有一枚令牌！”
信使双手呈上一枚巴掌大小的令牌。令牌非金非铁，触手冰凉，似是以某种罕见的黑色玉石凋琢而成，边缘饰以云雷纹，中间刻着一个古朴的篆文——“鸮”！
“黑鸮令！”苏轶接过令牌，指尖传来玉石特有的温凉，但那刻痕却透着一股森然之气。这证实了袭击者的身份，也表明这“黑鸮”组织纪律严明，行动失败或成员死亡，会尽力回收身份标识，这具尸体和令牌的遗留，恐怕是意外，或是匆忙撤离所致。
“还有，”信使继续道，“在其靴底的缝隙中，老默大人派去的追踪好手，发现并提取到少许独特的红色粘土，这种土质，并非黑石谷或云梦泽左近所有。据有经验的老矿工辨认，倒像是……衡山国境内，靠近鄳县（今河南罗山）一带山地方有的土质！”
衡山国！鄳县！
这个消息，比那黑鸮令更让苏轶心惊！袭击者竟然可能来自吴芮的势力范围？是吴芮贼喊捉贼，表面谈判，暗地派人破坏？还是这“黑鸮”组织，本身就潜藏在衡山国内，甚至可能与吴芮有着某种不为人知的联系？
联想到吴芮之前索要工匠不成，又转而要求军械，其态度暧昧，首鼠两端，若他暗中支持或默许“黑鸮”行动，以另一种更阴险的方式削弱乃至摧毁云梦泽，也并非不可能！
“此事还有谁知晓？”苏轶沉声问。
“发现令牌和红土之事，仅有惊蛰统领、老默大人派去的追踪手，以及属下知晓，尚未外传。”信使回道。
苏轶微微颔首，心中稍定。此事关系重大，若处理不当，可能立刻将吴芮推向对立面，导致云梦泽同时面对共敖和衡山国的正面压力。
“传令惊蛰，黑石谷之事，对外只宣称是共敖残兵或流寇袭击，全力组织人手修复矿洞，恢复生产。令牌与红土之事，严格保密，不得泄露分毫。让他加派暗哨，扩大警戒范围，谨防对方去而复返或其他势力趁火打劫。”
“诺！”
信使离去后，苏轶独自摩挲着那枚冰凉的黑鸮令，心绪难平。吴芮、黑鸮、墨家机关城、百越、共敖、刘邦……这些线索如同乱麻，交织在一起。但他隐约感觉到，那枚来自鄳县的红土，或许是一个关键的线头。
他立刻召来青梧，将黑鸮令与红土之事告知，但叮嘱他暂不向随何透露红土线索。
“青梧先生，你立刻动用所有在衡山国境内的隐秘渠道，重点查探鄳县一带！查探是否有身份不明、行踪诡秘的团体驻扎，是否有异常的物资调动，尤其是与火药、冶炼、机关相关的物资。同时，密切关注吴芮近期的动向，其身边是否有可疑人物出现。”
“主公是怀疑，吴芮与这‘黑鸮’……”青梧神色凝重。
“未必是主从，但必有牵连。”苏轶目光锐利，“或是合作，或是默许，或是这‘黑鸮’本身就扎根于衡山国，甚至可能……是吴芮自己都未能完全掌控的一股力量。”他想起了狼嚎谷中那些训练有素、装备精良的袭击者，那样的力量，绝非寻常江湖势力能够培养。
“属下明白，这就去安排。”青梧领命，匆匆离去。
苏轶又看向一直沉默旁听的老默：“南方百越那边，加紧侦查。若‘黑鸮’与衡山国有关，他们袭击黑石谷，意在断我根基，拖延我恢复速度。那么，共敖很可能趁机再动，或加紧勾结百越。我们必须掌握先机。”
“老奴省得，已加派了三队人手，定要摸清共敖使者的落脚点和具体联络的部族。”老默躬身道。
安排完这些，苏轶再次将目光投向那几卷墨家典籍。外部的压力越是错综复杂，内部的根基越要深厚牢固。“黑鸮”对墨家机关城的熟悉与敌意，更让他意识到这些先贤遗产的重要性。
他召来陈穿与公输车，将黑石谷发现黑鸮令之事告知（暂未提红土），并指出：“对方对我等技术根基极为忌惮，屡次出手破坏。我等更需将墨家之学融会贯通。典籍中提及的‘连珠炮’设想、‘水密匣’结构、‘辨材识性’之法，需加快推演试制，哪怕只能实现十之一二，亦能增强我云梦泽立身之本。”
陈穿与公输车感受到事态严峻，肃然应命。
数日后，青梧那边的调查尚无突破性进展，衡山国鄳县一带似乎风平浪静。然而，老默从南方传回的消息却带来了新的变数。
共敖的使者，成功说服了一支名为“苍梧部”的百越大族，许以盐铁、布匹和云梦泽的工匠技艺为酬劳，邀其出兵，从南面夹击云梦泽！苍梧部已集结了超过两千名擅长山林作战的勇士，不日即将北上！
与此同时，退兵二十里休整的共敖大军，也开始重新向前推进，虽速度不快，但压迫之势再起。
内忧未除，外患又至。南方的威胁，因百越的介入而变得真切和紧迫。
苏轶站在云梦泽的沙盘前，目光扫过北面的共敖，西面的吴芮，以及即将来自南方的百越苍梧部。云梦泽三面受敌，形势危如累卵。
他深吸一口气，眼中却无半分惧色，只有冰凉的决断。
“传令惊蛰，黑石谷防务交由副手，令他速率五百精锐，携部分弩炮及所有连弩，即刻南下，于苍梧部北上必经之险要处设伏！务必将其阻于云梦泽核心区域之外！”
“告知青梧，暂停与吴芮的军械交易谈判。将我们掌握的，关于共敖勾结百越、欲引外族屠戮同袍的消息，以及吴芮坐视不理、甚至可能暗中纵容的‘猜测’，巧妙地散播出去！我要让这江淮之地的人都看看，谁是引狼入室之徒，谁是见死不救之辈！”
“内部，即日起，实行粮食配给，所有资源优先保障军需与核心工坊！动员所有能战之民，分发武器，协同守城！云梦泽，已无退路，唯有死战！”
一道道指令，如同投入静湖的石子，激起层层涟漪。整个云梦泽再次高速运转起来，只是这一次，空气中弥漫的不再是备战时的紧张，而是一种破釜沉舟、玉石俱焚的决绝。
墨痕犹在，血踪已现。云梦泽的存亡，已不仅仅系于工匠之技，更系于这乱世中，能否杀出一条血路，能否在群狼环伺下，保住那一点文明的星火。