石永贵在海南落网的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在西山省和边西省某些人本就紧绷的神经上。他被连夜押解回西山省，由中央工作组和公安部联合组成的专案组直接审讯。这个绰号“老石”、左手缺一指的男人，是连接吴振邦、刘启明乃至可能存在的更高层级保护伞的关键枢纽，他的嘴，决定着案件能挖多深，网能撒多广。
齐昊密切关注着审讯进展，但同时，他必须将更多精力投放到稳定西山省局面、推动经济重建上。他知道，打掉几个贪官只是治标，建立起健康的政治生态和发展模式才是治本。
周明远主持召开省委常委会，专题研究干部队伍建设和政治生态净化工作。会议气氛凝重，吴振邦、刘启明案以及牵扯出的数十名厅处级干部，给西山省干部队伍带来了极大的震动和损伤。
“同志们，”周明远面色严肃，“吴振邦、刘启明等人的案件，教训是极其深刻的！它暴露出我们在干部教育、监督管理、制度建设等方面还存在不少短板和漏洞。我们必须以刮骨疗毒的勇气，坚决肃清流毒，净化政治生态！”
齐昊随后发言，他的讲话条理清晰，直指要害：“我认为，肃清流毒，首先要从思想上正本清源。要在全省干部中深入开展警示教育，用身边事教育身边人，彻底破除所谓的‘圈子文化’、‘码头文化’，牢固树立正确的权力观、政绩观。其次，要大力弘扬担当精神和实干作风，坚决调整那些碌碌无为、投机钻营的‘官油子’，大胆重用那些在关键时刻敢于站出来、在困难面前敢于冲上去的干部。第三，也是最重要的，是要扎紧制度的笼子。我们要借此机会，推动一系列改革，特别是在重大决策、资源分配、项目审批、选人用人等关键领域，要强化程序约束，增加透明度，让权力在阳光下运行。”
他特别提到了省发改委的工作：“发改委是全省经济发展的枢纽部门，其风气和导向至关重要。我支持赵文斌同志按照省委部署，大胆推进产业结构调整和新兴产业发展规划。在这个过程中，可能会触动一些固有的利益格局，可能会遇到阻力，但省委的态度应该是明确的、一贯的——改革的方向不能偏，发展的步伐不能停！”
他的发言，既有高度，又接地气，既表明了肃贪的决心，又指明了重建的方向，赢得了多数常委的认同。但齐昊也注意到，组织部长孙丽梅在听他谈到“调整‘官油子’”、“重用担当干部”时，眼神略有闪烁，记录的速度也慢了下来。
会后，一系列整顿措施迅速出台。省纪委、省委组织部联合下发通知，要求在全省范围内对干部队伍进行“政治体检”，重点排查与吴振邦、金山集团等有牵连、有问题反映的干部，同时建立“负面清单”和“污点档案”。省直机关和各地市也纷纷召开民主生活会，进行深刻的批评与自我批评。
然而，铁腕荡涤沉渣，必然会引起浊水的反扑。
就在常委会后第三天，一篇题为《西山省改革不能‘翻烧饼’，警惕‘后发劣势’变‘盲目冒进’》的长文，出现在国内一家颇具影响力的财经媒体上。文章看似客观分析西山省情，实则通篇影射西山省新任领导“否定历史”、“急功近利”、“脱离实际搞空中楼阁式的产业规划”，甚至危言耸听地宣称“大规模调整产业结构可能导致传统产业工人失业，引发新的社会矛盾”。文章虽然没有点名，但其指向性非常明确。
这篇文章很快被一些网络媒体转载，在西山省乃至更大范围内引起了不少议论和疑虑。齐昊看到这篇文章时，正在与赵文斌讨论新兴产业布局的细节。
赵文斌气得脸色发白：“胡说八道！这完全是颠倒黑白！我们的规划是建立在大量调研和科学论证基础上的，强调的是传统产业升级和新兴产业培育并行，什么时候说过要否定一切、盲目冒进了？这分明是有人故意搅浑水，给改革设置障碍！”
齐昊相对冷静，他仔细看了文章的笔法和引用的“专家”观点，心中已然有数。这篇文章背后，显然有熟悉西山省内情、且对改革持抵触态度的高人在指点。其目的，就是利用舆论，给他和赵文斌施加压力，延缓甚至逼停产业结构调整的步伐。
“文斌，不必动气。”齐昊放下报纸，“这说明我们触动了他们的神经，他们坐不住了。越是如此，我们越要保持定力。你抓紧时间，把我们的规划方案做得更扎实，更细致，特别是对可能出现的就业问题、社会稳定风险，要有充分的预案和应对措施。真理越辩越明，我们要用事实和数据来说话。”
与此同时，金山集团资产处置也遇到了新的麻烦。那家稀有金属提炼厂的重组进入关键阶段，宏远集团按照程序提交了最终方案，但突然又冒出一家来自京城、背景看似深厚的“鼎坤投资公司”，也提出了收购意向，但其方案明显不如宏远集团专业和合理，报价却高出不少，显得志在必得。鼎坤公司的负责人私下放话，他们“上面有人”，希望西山省“行个方便”。
领导小组内部出现了分歧。有同志认为，既然鼎坤公司报价高，又能解决“上面”的关系，不妨顺水推舟，多一事不如少一事。但齐昊和审计厅王副厅长等人坚决反对，认为这违背了市场化、法治化原则，可能埋下更大的隐患。
“我们是处置问题资产，不是拍卖文物，价高者得的前提是符合产业政策、具备运营能力、能够保障职工安置！”齐昊在领导小组会议上态度鲜明，“鼎坤公司的情况我们了解过，根本没有实体运营经验和专业技术团队，其资金来源也存在疑问。如果让他们接手，很可能把这个好不容易还有点希望的厂子也搞垮，到时候烂摊子还是政府的！我的意见很明确，按既定方案，选择宏远集团！”
会议不欢而散。齐昊知道，这不仅仅是商业选择，更是一场政治较量。鼎坤公司的背后，很可能就站着那个试图干预提炼厂收购的“老领导亲属”，甚至可能与尚未完全浮出水面的“保护伞”有关。
压力接踵而至。连一向支持他的周明远，也委婉地提醒他：“齐昊啊，处置工作要讲究策略，有时候，平衡各方关系，也是确保工作顺利推进的必要条件。鼎坤公司那边，是不是可以再接触一下，看看有没有合作的可能？”
齐昊感到一阵心寒，但他没有妥协：“周书记，原则问题不能拿来作交易。如果我们这次开了口子，以后所有的工作都会寸步难行。我相信，只要我们站得正、行得端，最终一定能得到理解和支持。”
就在齐昊面临舆论和重组双重压力，感到左右掭肘之际，郑毅那边终于传来了关于石永贵审讯的突破性进展。
“老齐，‘老石’开口了！”郑毅的声音带着疲惫，更带着兴奋，“这家伙是个老油条，开始死活不认，后来我们摆出他名下空壳公司的资金往来证据，以及他与吴振邦、刘浩等人的通讯记录，他眼看抵赖不过，开始吐露实情。他承认自己长期充当吴振邦、刘启明以及……以及一位目前仍在重要岗位上的张姓领导的中间人，负责传递信息、协调利益、处理一些见不得光的资金往来！”
“张姓领导？”齐昊心中一凛，果然还有大鱼！
“对，具体名字石永贵不敢直接说，但他提供了几个关键细节：这位张姓领导是北方某省人，曾在西山省挂职，与吴振邦关系密切，后来调任外省担任要职，目前在某重要经济部门工作。吴振邦、刘启明通过石永贵，向这位张姓领导输送了巨额利益，而张姓领导则利用其影响力，为他们在项目审批、政策倾斜、甚至人事安排上提供帮助和保护。石永贵还交代，上次给刘浩报信、导致刘浩差点逃脱的，很可能就是这位张姓领导安插在边西省政法系统内的眼线！”
线索，终于指向了更高、更深的层面！这个张姓领导，很可能就是吴振邦、刘启明背后那把真正的“保护伞”，也是那个神秘电话的源头！
“证据链完善吗？”齐昊强压激动，谨慎问道。
“石永贵提供了几个秘密账户和藏匿证据的地点，我们正在核查。目前的口供和部分间接证据，已经形成了完整的指向。但要想动这个级别的干部，还需要更扎实、更直接的铁证，以及……更高层面的决断。”郑毅语气凝重。
齐昊明白，案件到了这个层面，已经超出了西山甚至边西一省的范围，进入了更高层级的博弈。他立刻将这一重大进展向周明远和中央工作组梁老做了汇报。
梁老听完，沉默良久，只说了八个字：“案情重大，如实上报。”
风暴，再次升级。齐昊知道，接下来的斗争，将更加凶险，因为他面对的，将是盘根错节、能量巨大的既得利益集团和隐藏更深的“大老虎”。但他的眼神却愈发坚定，铁腕既出，必当荡尽一切沉渣污浊，还西山一片朗朗晴空。他拿起电话，拨通了赵文斌的号码：“文斌，新兴产业规划草案拿出来，我们再仔细推敲一下，尽快上省委常委会讨论。发展，不能等！” 无论阻力多大，改革与发展的车轮，必须向前。