夜色如墨，沉沉地压在栖霞镇低矮的房檐上。
回春堂门前那场短暂、激烈却又无声的搏杀，像投入深潭的石子，只激起了转瞬即逝的涟漪，便迅速被无边的黑暗吞没。
两个被飞爪死死缠缚、堵住嘴巴的黑影，如同被蛛网捕获的蚊蝇，被数道矫健的身影拖入更深的阴影里，消失得无影无踪。
街道上只留下几道浅浅的拖痕和一丝若有若无的血腥气，很快便被深秋的寒风吹散。
内室依旧静谧。
油灯的火苗在王氏轻微的鼾声中微微摇曳，药罐在炉灶上不紧不慢地咕嘟着。
陈策闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛从未被外界的惊雷触动分毫。
只有在他被褥掩盖下的指尖，极其细微地蜷缩了一下，又缓缓松开。
‘蛇已入瓮。’冰冷的结论在他意识深处清晰浮现。
钱世荣的反扑，快而狠，却也愚蠢地暴露了其狗急跳墙的疯狂和手中可用的最后底牌——
那两名训练有素、绝非普通江湖人的杀手。
吴文远的网，收得也快而狠。
但陈策心中没有丝毫松懈。
这仅仅是撕开了第一层帷幕。
钱世荣背后那条若隐若现的线，才是真正的惊雷！
那“三山五岳”所指向的力量，绝不会因一次失手而罢休！
更大的风暴，正在青州城上空酝酿。
青州城，县衙地牢深处。
潮湿、阴冷、腐臭的空气几乎凝固。
墙壁上插着的火把噼啪作响，昏黄跳跃的光线将人影扭曲拉长，投射在渗水的石壁上，如同鬼魅乱舞。
一间由粗大铁栅隔开的特别囚室内，两名被擒的黑衣人瘫倒在地。
他们身上的夜行衣已被剥去，露出布满青紫淤伤和绳索勒痕的精悍身躯。
一人下颌骨明显错位变形（被赵铁鹰瞬间卸掉），另一人小腿以一个诡异的角度弯曲着（被飞爪巨力拽断）。
堵嘴的布团被粗暴扯掉，露出因剧痛和恐惧而扭曲的脸。
赵铁鹰如同铁塔般矗立在囚室门口，冰冷的眼神扫过两人，如同在看两具尸体。
他身上散发着浓烈的、混合着血腥气的煞气，让本就阴森的地牢温度骤降。
吴文远站在稍后一步的阴影里，青衫素净，与这污秽血腥的环境格格不入。
他手中把玩着一枚小小的令牌——是从其中一名黑衣人贴身衣物中搜出的。
令牌非金非木，材质奇特，入手冰凉，正面浮雕着一个狰狞的狴犴（bi àn，传说中的龙子，形似虎，好讼，常被刻于牢狱门楣）兽首，背面则是一个阴刻的篆字——“巡”！
狴犴巡！
京畿三法司直属、只对皇帝负责的秘密监察缉捕机构！
专司侦缉百官不法、查办谋逆大案！
其爪牙遍布朝野，权势熏天，令百官闻之色变！
吴文远的手指摩挲着冰凉的令牌，指关节因用力而微微发白。
一股寒意从脊椎深处蔓延开来，瞬间浸透四肢百骸。
钱世荣……一个青州县的户房主簿，竟能驱使“狴犴巡”的人？！
这绝不是钱世荣这个层级能拥有的力量！
他背后站着谁？
是京中哪位手眼通天的大人物？
这潭水，比他预想的还要深、还要浑、还要致命！
“招了么？”吴文远的声音在死寂的地牢中响起，平静无波，却带着一种直抵灵魂的压迫感。
赵铁鹰微微侧身，声音低沉如闷雷：“骨头很硬，只说是受雇于一个神秘中间人，重金买命，目标是陈策。其余一概不知，连中间人样貌都说不清。咬死了是江湖恩怨。”
“江湖恩怨？”吴文远嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同刀锋出鞘。
他缓步上前，走到那名下颌骨错位的黑衣人面前，俯下身，目光如同冰冷的探针，刺入对方因剧痛而涣散的瞳孔深处。
“狴犴巡……什么时候开始接江湖买凶的私活了？”吴文远的声音很轻，却如同惊雷炸响在黑衣人耳边！
那黑衣人瞳孔骤然收缩成针尖！
巨大的恐惧瞬间压倒了身体的剧痛！
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，拼命想摇头，却牵动下颌的伤势，痛得浑身抽搐。
“看来你认得这令牌。”吴文远直起身，将令牌在手中掂了掂，语气带着一种洞悉一切的残酷，“知道落在狴犴巡手里是什么下场吗？剥皮实草？凌迟处死？还是……株连九族？”每一个刑罚名称，都像重锤砸在黑衣人的神经上。
“唔……唔唔……”黑衣人眼中充满了绝望的哀求。
吴文远却不再看他，目光转向另一个断了腿的黑衣人：“狴犴巡办事，自有法度。私受重金，暗杀有功名在身的生员，更是奉了圣旨庇护之人……此乃欺君！谋逆！形同造反！”他猛地加重语气，“尔等九族，皆当寸磔！”
“造反”二字，如同最后的丧钟！
那断腿的黑衣人心理防线彻底崩溃，涕泪横流，不顾断腿剧痛，拼命以头抢地：“大人饶命！饶命啊！小的招！全招！是……是奉了‘巡’内密令！假借江湖之名……取那陈策性命！命令……命令是从京城直接传下来的！小的……小的只是最外围的‘爪’，奉命行事！真的不知道雇主是谁！也不知道为何要杀那生员！大人明鉴！饶了小的家人吧！”
京城！
密令！
假借江湖之名！
尽管早有预料，但当这血淋淋的供词从狴犴巡自己人口中吐出时，吴文远的心还是猛地沉了下去。
陈策……这个从破庙里爬出来的书生，究竟触动了哪根足以让京城大人物不惜动用狴犴巡也要将其抹杀的神经？！
“密令何在？凭证为何？”吴文远追问，声音冷冽如冰。
“没……没有文书凭证！”断腿黑衣人哭嚎道，“是……是‘耳语’！由‘牙’级大人亲口传达！只认口令：‘惊雷起青萍，当蛰’！完成之后，自有人接应，付清尾款……”
惊雷起青萍，当蛰！
吴文远眼神骤然锐利如鹰隼！
青萍之末，惊雷乍起！
这分明是呼应陈策以“青萍”小镇为起点，掀起这场席卷青州的风暴！
而“当蛰”——则是最冷酷无情的灭口指令！
要将这惊雷的源头，彻底扼杀于萌芽，使其“蛰伏”永眠！
好狠！好毒！
“接应点在何处？‘牙’级是谁？”赵铁鹰厉声喝问。
“不……不知道！每次联络地点都变！‘牙’级大人神出鬼没，每次都以不同面目示人……小的……小的真的不知道啊大人！”黑衣人哭得几乎背过气去。
线索似乎在此中断。
但吴文远却从这绝望的哭嚎中，捕捉到了更深的恐惧。
狴犴巡内部等级森严，行动诡秘。
一个外围的“爪”，确实不可能知道核心机密。
但“京城密令”、“牙级亲传”、“惊雷当蛰”这几点，已足够骇人听闻！
他看了一眼赵铁鹰。
赵铁鹰会意，眼中杀机一闪，做了个抹脖子的手势。
这两个人，知道了不该知道的秘密，绝不能留活口！
吴文远微微闭眼，随即睁开，眼中已是一片冰冷的决绝，轻轻颔首。
赵铁鹰不再犹豫，如同鬼魅般闪入囚室。
两声极其轻微、如同熟睡之人被扼断气息的“咔嚓”声响起。
囚室内彻底归于死寂。
吴文远转身，不再看身后。
他攥紧那枚狴犴令牌和记录着口供的纸张，如同攥着两块烧红的烙铁。
他快步走出地牢，那浓重的血腥和死亡气息被他甩在身后，却如同跗骨之蛆，缠绕着他的心神。
京城！
狴犴巡！
密令灭口！
这已远远超出了青州一县所能处理的范畴！
更超出了他一个刑名师爷所能掌控的极限！
这枚“惊雷”，已非他吴文远能捂得住、拆得掉的！
它必须，也只能，抛向更高的地方！