黎明前的黑暗最为深沉。
当最后一颗星辰黯淡下去，东方天际泛起鱼肚白时，夏侯桀大营的混乱才渐渐平息。
留下的是一片狼藉——翻倒的栅栏、散落的兵器、烧焦的帐篷残骸，以及更多无声蜷缩的伤者和尸体。
空气中弥漫着硝烟、血腥和一种更深沉的、名为恐惧的气息。
士兵们脸上残留着惊魂未定，眼神空洞而茫然，彼此对视时都带着一丝不易察觉的警惕和猜忌。
昨夜的“敌袭”来得诡异，去得突然，除了自己人的伤亡和恐慌，似乎什么都没留下，又仿佛改变了一切。
帅帐之内，气氛更是压抑得如同冰窖。
夏侯桀脸色铁青，眼窝深陷，布满血丝。
他一夜未眠，暴怒和一种难以言喻的寒意交织在他心头。
他不是蠢人，事到如今，他如何还不明白？
根本没有大规模敌军夜袭！
那锣鼓、那火箭、那号角、那爆炸……全是假的！
是一场精心策划、恶毒至极的心理战！
“查！给本将军彻查！”他一掌狠狠拍在案上，震得笔墨纸砚乱跳，声音因愤怒和一丝不易察觉的沙哑而扭曲，“昨夜是谁最先喊的敌袭？是谁吹的退兵号？那些火箭从哪里来的？那些谣言……那些该死的谣言到底是谁散播的？！”
帐下将领噤若寒蝉，人人自危。
副将硬着头皮回道：“将军……已经查过了……最先喊叫的几个士卒都说是听别人喊的……退兵号……号角手说他的号角昨夜并未离身……火箭射来的方向早已不见人影……至于谣言……”他咽了口唾沫，声音更低，“源头已不可考，如今营中……人人都在私下议论……”
“废物！一群废物！”夏侯桀咆哮着，胸膛剧烈起伏。
他感到一种前所未有的无力感。
敌人看不见，摸不着，却像无形的幽灵，缠绕着他的军队，腐蚀着他的权威。
这种对手，比正面冲杀的千军万马更令人心悸。
他强迫自己冷静下来，目光扫过帐下诸将。
他发现，这些平日里骄悍跋扈的部下，此刻眼神躲闪，甚至不敢与他对视。
他们的脸上，除了疲惫，同样有着疑虑和……一丝对他指挥能力的怀疑？
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心。
“京里来的钦差好像对大将军很不满啊…”
昨夜那不知从何处听来的谣言，此刻异常清晰地回响在他耳边。
难道……朝中真的有人借此机会要扳倒我？
高相爷……真的对我久战不下心生不满？
他甚至开始怀疑，昨夜那场混乱，会不会真有内部之人配合外敌？
是谁？是谁想取代我？
猜疑的种子一旦种下，便在恐惧的浇灌下疯狂滋生。
夏侯桀看谁都觉得可疑，看谁都像潜在的叛徒。
“加强戒备！没有我的手令，任何人不得随意调动兵马！再有人敢散布谣言，动摇军心，立斩不赦！”
他下达的命令带着一种色厉内荏的狠厉，更像是在掩饰内心的慌乱。
“是……”
将领们低声应命，气氛却更加诡异。
就在夏侯桀忙于整顿内部、疑神疑鬼之际，西线战场的蜀王大军，却没有给他喘息之机。
蜀军主帅显然敏锐地捕捉到了对面敌军士气低落、指挥似乎出现紊乱的迹象。
虽然不明白具体发生了什么，但战机稍纵即逝！
翌日，蜀军一改前几日的试探性进攻，发动了开战以来最猛烈的总攻！
精锐尽出，攻势如潮！
若在平时，夏侯桀麾下的百战精锐即便兵力劣势，也足以凭借险要地势和严明纪律稳住阵脚。
但此刻，经过昨夜的精神摧残，军心已散！
前线部队抵抗得异常艰难。
军官的命令不再那么畅行无阻，士卒们眼神游移，一有风吹草动就反应过度，甚至出现小范围的溃退！
后方的支援和调度也显得迟滞混乱，各部队之间缺乏信任，互相推诿，生怕被友军“误会”或者“抛弃”。
夏侯桀在帅帐中接到雪片般飞来的求援急报，心急如焚，却又不敢轻易调动后方部队——
他害怕那是调虎离山，害怕内部真的有人趁机发难！
他的决策变得犹豫不决，瞻前顾后。
这种犹豫和混乱，通过指挥系统迅速放大，反馈到前线，就是更致命的打击！
一处关键隘口，因为增援不及时，被蜀军精锐敢死队舍命突破！
防线，出现了第一个缺口！
紧接着，如同堤坝蚁穴，崩溃开始蔓延！
“报——！左翼王将军所部溃败！”
“报——！粮道被蜀军小股部队骚扰中断！”
“报——！军中哗变，有士卒嚷嚷着要回家！”
……
坏消息一个接一个传来，帅帐内的气氛降至冰点。
夏侯桀脸色惨白，握剑的手微微颤抖。
他从未打过如此憋屈的仗！
敌人明明就在正面，他却感觉四面八方都是敌人，甚至连自己身边都可能是敌人！
“将军！撤吧！再不撤，就来不及了！”副将满脸是血地冲进帅帐，声音带着哭腔，“弟兄们……弟兄们都快撑不住了！军心散了！”
夏侯桀猛地抬头，眼中布满疯狂的血丝：“撤？往哪里撤？丢了蜀道，如何向相爷交代？！”
但他心里清楚，副将说的是实话。
这仗，没法打了。
不是败在武力，而是败在……一种看不见摸不着的诡计之下！
就在这时，一名哨骑连滚爬爬地冲进来，带来一个几乎让夏侯桀彻底崩溃的消息：“将军！后方……后方山林中发现疑似敌军活动痕迹！人数不明，但……但看手法，极像前几日骚扰粮道的那些人！他们……他们会不会是想断我们后路？！”
“什么？！”夏侯桀如遭雷击，猛地后退两步，撞在案几上。
又是他们！
那些阴魂不散的幽灵！
他们竟然摸到后面去了？！
他们想干什么？
前后夹击？
巨大的恐惧瞬间攫住了他！
他仿佛看到自己的退路被截断，看到自己被四面合围，看到那些神出鬼没的敌人……
他已经成了惊弓之鸟！
任何一点风吹草动，都会被他无限放大，联想到最坏的结果！
“撤！立刻撤退！放弃一线关隘，全军向第二道防线收缩！快！”夏侯桀终于失去了最后的镇定，嘶声力竭地吼道，声音里充满了恐慌。
他此刻只有一个念头：离开这个该死的地方！离那些看不见的敌人远一点！
主帅的恐慌如同瘟疫般迅速传染全军。
撤退的命令一下，原本就摇摇欲坠的防线瞬间土崩瓦解！
撤退变成了溃退！
士兵们丢盔弃甲，争相逃命，唯恐落在后面被那“神出鬼没”的敌人追上！
蜀军趁势掩杀，斩获无数！
夏侯桀在一众亲信死党的拼死保护下，狼狈不堪地逃离了前线，一路收拢败兵，惶惶如丧家之犬，直奔百里外的第二道防线。
他损失的不仅是土地和士兵，更是百战精锐的士气和……他作为一名统帅的自信与尊严。
远处山巅，陈策、石破天、赵铁鹰等人，远远望着下方蜀道上那条如同溃堤蚂蚁般狼狈逃窜的官军长龙，以及后方穷追不舍的蜀军旗帜。
“成了！”石破天狠狠一挥拳，脸上满是兴奋和钦佩，“军师算无遗策！夏侯桀这头猛虎，硬是被您用计吓成了病猫！”
赵铁鹰也长舒一口气，看向陈策的目光更加深邃。
这种杀人诛心的手段，实在可怕，却也实在有效。
陈策面色平静，并无太多喜色。
他只是淡淡道：“击溃他一军，夺回些许土地，并非目的。经此一败，夏侯桀与高拱之间，必生嫌隙。蜀王气势更盛，天下观望者，心思也该活动了。”
他的目光已经越过眼前的胜利，投向了更遥远的京城和更广阔的天下棋局。
“走吧。”他转身，“此地不宜久留。夏侯桀稳住阵脚后，定会疯狂报复。我们的下一个目标……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“该是让高拱也尝尝，众叛亲离、腹背受敌的滋味了。”
惊弓之鸟已飞，而挽弓者，已将目光投向了下一个更庞大的猎物。
心理的暗战，从战场蔓延到了朝堂。
这盘棋，越来越大了。