高震书房那夜的喧嚣与灯火，如同投入死寂潭水的巨石，余波迅速荡及整个国公府，乃至整个南靖权力的核心圈。一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地压在每个人的心头。
凝香苑虽依旧被变相软禁，但昭阳却能从那骤然增强的巡逻频率、护卫们更加冷峻警惕的眼神、以及偶尔从外墙传来的急促马蹄声中，清晰地感受到——高震要动手了。
他不再隐藏自己的獠牙。次日，便有数名倾向于皇帝的官员或因“贪渎”或因“失职”被雷霆手段拿下，投入诏狱。朝堂之上，高震一系的将领文臣更是言辞激烈，近乎指着鼻子斥责皇帝“昏聩”、“受小人蒙蔽”、“迫害忠良”。皇帝几次欲发作，却被身边老成持重的近臣死死拉住，脸色铁青，却也只能暂时隐忍。
朝会不欢而散，君臣彻底撕破了最后一点温情脉脉的面纱。
消息传回国公府，高震非但没有丝毫收敛，反而变本加厉。他连续数日称病不朝，却在自己的外书房里，频繁召见军中嫡系将领和死士头目。沉重的黑檀木书桌上，铺开了锦都城防图和皇宫布局图！
剑，已明确地指向了那座至高无上的宫阙。
昭阳知道，决定命运的时刻即将来临。高震这只被逼到绝境的困兽，已然决定铤而走险，要么废帝自立，要么…玉石俱焚。
这对她而言，是前所未有的危机，也是等待已久的契机！无论双方谁胜谁负，对她这个北国公主都绝非好事。高震若胜，以其狠辣多疑，绝不会留她这个知晓太多秘密、且身份特殊的存在；皇帝若胜，为了掩盖丑闻和稳固统治，也极有可能将她这个“祸水”和知情者一并清除。
她必须在他们的决战中，为自己，为北国，杀出一条血路！
北国传来的最后指令只有一个字：“乱”。让她不惜一切代价，加剧混乱，制造更大的裂痕，为北国可能的后续行动创造时机。
如何“乱”？如何在这两大巨头的殊死搏斗中火中取栗？
昭阳的大脑飞速运转。直接参与军事政变无异于自杀。她需要更巧妙的方式，在关键时刻，给予致命一击，或者…制造意想不到的变数。
她将目光投向了两个方向：一是被高震严密控制、但内部绝非铁板一块的国公府；二是那座看似遥远、却同样暗流汹涌的皇宫。
首先，是国公府内部。高震倾巢而出，府内必然空虚，但剩余的守卫依旧忠诚。她需要制造内乱，哪怕只是短暂的混乱，也能为她创造机会。
她想到了那些平日里受过她小恩小惠、或是对柳家倒台后自身处境不满的仆役丫鬟。这些人力量微弱，但聚沙成塔，在特定时刻，或许能起到意想不到的作用。
她让清婉，利用送饭、传递东西的间隙，极其隐晦地向几个目标传递了一些模糊的信息：
对那个曾被柳侧妃责罚、后被昭阳出言救下的小丫鬟，清婉“无意”中叹息：“唉，这府里眼看就要变天了，也不知道我们这些下人以后会怎么样…听说宫里对待败者家奴，手段酷烈得很…”
对那个家中老母卧病、曾受过昭阳银钱接济的婆子，清婉“担忧”地低语：“妈妈还是早做打算吧，我听说西边角门今晚后半夜值守的是…或许能求他行个方便，让你出去躲躲…”
这些话语，如同散播的瘟疫种子，悄然在这些最底层、最惶恐不安的心灵中滋生蔓延。恐惧和求生的欲望，会驱使他们做出意想不到的选择。
其次，是皇宫方向。她需要让皇帝知道高震的具体行动计划，至少是部分计划，让皇帝有所防备，甚至提前引发冲突，打乱高震的步骤，让这场对决变得更加惨烈和不可预测。
如何将消息送进宫？常规渠道早已被高震盯死。她想到了那条几乎废弃的、通往宫中的特殊渠道——通过大护国寺的“梅花”联络点。但此时府外戒备森严，清婉绝无可能再出去。
唯一的办法，依旧是冒险一搏。
她再次故技重施。这次，她“病情”突然加重，呕咳不止，甚至咳出了些许血丝（她用胭脂混合药物伪造）。清婉惊慌失措地去求见高震，哭求允许请宫中太医前来会诊，言说府中太医束手无策。
高震此刻正忙于布置大事，听闻昭阳“病危”，烦躁之余，却也怕她真死在自己府中，落人口实，更担心她若此时死了，那枚可能存在的、与北国联系的“暗棋”就彻底断了线。他最终还是不耐烦地挥挥手，允了清婉的请求，但派了两名亲信侍卫“陪同”前去太医院请人。
清婉带着两名侍卫，急匆匆赶往皇宫方向。在经过离大护国寺最近的一个街口时，拉车的马匹突然受惊（这是昭阳提前让清婉藏在袖中的刺马针所致），车厢剧烈颠簸倾斜！
“哎呀！”清婉惊呼一声，趁机将一个小小的、用油纸紧紧包裹、伪装成药丸的物品，从车窗缝隙奋力抛出，精准地丢向了街边一个早已留意好的、穿着破旧僧袍正在化缘的老和尚的钵盂中！
那老和尚动作微微一滞，随即若无其事地托着钵盂，转身快步消失在人群里。
两名侍卫忙于控制受惊的马匹，并未察觉这电光火石间的变故。
清婉心中狂跳，面上却只是吓得脸色发白，连连念佛。
那枚“药丸”里，藏着昭阳用密写药水写就的最后一条信息，上面只有极其简略的警示：“高欲动，目标宫闱，时在三日内。” 她无法得知具体计划，只能根据迹象做出大致判断。这条信息如同一支盲箭，射入宫中，能否引起警觉，能否制造混乱，只能听天由命。
做完这一切，昭阳如同被抽空了所有力气。她能做的，已经全部做了。散播恐惧，埋下内乱的种子；射出警讯，期待宫中的反应。
现在，她能做的只有等待，以及…为自己准备最后的手段。
她让清婉找出那套早已备好的、最不起眼的粗布衣裙，藏在床下暗格。又将她这些日子以来偷偷积攒的所有金银细软、以及那枚最重要的、代表暗影卫最高权限的玄铁令牌，贴身藏好。
她甚至让清婉找来一小包见血封喉的剧毒粉末，藏于指甲缝内。
若最终事不可为，她绝不会让自己落入敌手，受辱而死。
夜幕再次降临，国公府内灯火通明，却静得可怕。一种无形的杀气弥漫在空气中，连虫鸣都似乎消失了。
远处，隐约传来军队调动的沉闷脚步声和金属甲胄摩擦的声响，仿佛来自地底深处的闷雷。
昭阳站在窗前，一动不动，如同融入夜色的雕像。
她知道，高震的屠刀，已经举起。
皇帝那边，是否收到了她的警示？又会作何反应？
这座繁华的锦都城，即将被卷入权力的绞肉机中。
而她，已做好了所有的准备，等待着那最终时刻的来临。
是成为棋局的终局胜者，还是沦为乱世中的一缕孤魂？
答案，就在这黎明前最深的黑暗里。