与陆离在西苑废亭分别后，青瑶并未立刻返回居所。夜色是最好的掩护，也是她唯一可能靠近坤宁宫而不被轻易察觉的时机。她需要亲自去感受一下，那座被怨念笼罩的宫殿，如今究竟是怎样一番光景。
她没有选择直接从正面或侧面靠近，那无异于自投罗网。而是绕了一个大圈，来到了位于坤宁宫后方、与之仅一墙之隔的御花园西北角。这里有一片茂密的竹林，林中有一座假山，地势稍高，是少数几个能隐约窥见坤宁宫后殿轮廓的地方。
隐匿在竹林的阴影中，青瑶收敛了所有气息，如同顽石。她并未动用神识直接探查，那太容易被察觉。她只是静静地望着那座在夜色中沉寂的、象征着国母尊荣的庞大宫殿群。
肉眼看去，坤宁宫与往日并无不同，巡逻的侍卫按时经过，宫门紧闭，只有几处值守的宫灯散发着昏黄的光晕，一切似乎井然有序，透着皇家宫苑特有的肃穆与安宁。
然而，在青瑶那被太阴之力淬炼过的灵觉中，眼前的坤宁宫却完全是另一番景象！
整座宫殿仿佛被一个无形的、巨大的、由无数痛苦、绝望、怨恨交织而成的暗灰色能量场笼罩着！那能量浓郁得几乎化不开，如同粘稠的沼泽，缓慢地旋转、流动，中心点正是皇后日常起居的正殿方向。能量场并非静止，而是在不断地从虚空中汲取着丝丝缕缕相似的负面气息，如同百川归海，壮大着自身。
这就是“怨灵巢穴”！比她在尚衣监感知到的，强大了何止千百倍！如此庞大的怨念汇聚，绝非一日之功，“先生”布局之久，手段之狠，令人心惊。
更让青瑶感到心悸的是，在这片怨念的海洋深处，她隐约捕捉到了一丝极其微弱、却异常纯正祥和的……凤气？那气息如同被淤泥包裹的明珠，挣扎着，却无法突破周围怨念的封锁，反而在不断被侵蚀、消磨。
是真正的皇后张氏？！她还活着，但神魂恐怕已被这怨念牢笼困住，正在被不断蚕食！那如今出现在人前的“皇后”，果然是个冒牌货！
而那股纯正凤气的源头，似乎并非在正殿，而是在……正殿偏西的一处附属殿宇？那里是……小佛堂的位置？皇后素来信佛，宫中设有佛堂。
难道真正的凤印，或者与皇后本尊相关的关键之物，被藏在了佛堂？借助佛力勉强抵御着怨念的侵蚀？
这个发现让青瑶精神一振。但她也清楚，即便知道了大致方位，想要在祭祀前潜入守卫森严、且被庞大怨念场笼罩的坤宁宫，找到确凿证据，依然是难如登天。
她必须等待，等待一个混乱的时机，或者……制造一个机会。
在竹林阴影中潜伏了将近一个时辰，直到天际泛起微弱的青色，巡逻的频率开始增加，青瑶才如同鬼魅般悄然退去。
……
接下来的两日，紫禁城表面依旧维持着祭祀前的忙碌与平静。尚宫局、内务府忙得脚不沾地，准备着先蚕坛祭祀所需的一应器物、仪仗。坤宁宫也传出消息，皇后凤体已渐安，将如期亲自主持祭祀。
然而，暗地里的波澜却愈发汹涌。
青瑶通过挽碧和另外两名女官，小心翼翼地打听着各方面的消息。陆离显然也动用了他的力量，一些零碎的信息通过白鸽断断续续地传来：
——西厂的人似乎在暗中排查所有与坤宁宫有过来往的僧尼、工匠，尤其是近期为坤宁宫小佛堂做过法事或修缮的人员。
——王瑾以保障祭祀安全为由，向皇帝请旨，临时加强了先蚕坛周边的警戒，调配的却多是西厂的嫡系人手。
——东宫那边，太子朱祁镇这两日据说偶感风寒，太医诊治后已无大碍，但皇帝特意加派了心腹侍卫，明为保护，暗含监视之意？还是皇帝也察觉到了什么？
这些信息拼凑起来，描绘出一幅山雨欲来的图景。王瑾和陆离，似乎都在以自己的方式行动着，目标都指向了祭祀之日。但他们的目的，是相同，还是截然相反？
青瑶不敢完全信任任何一方。她必须有自己的准备。
第二日深夜，她再次尝试以神识远距离沟通坤宁宫小佛堂方向的那丝微弱凤气。这一次，她更加小心，将神识凝聚成比发丝更细的透明丝线，绕开了怨念最浓郁的正殿区域，如同微尘般，悄无声息地向着佛堂方向探去。
过程极其艰难，那庞大的怨念场如同拥有生命的粘稠胶质，不断阻碍、侵蚀着她的神识丝线。她只能依靠太阴之力的纯净本质和星辰印记带来的位格压制，勉强维持着丝线不被污染和斩断。
终于，神识丝线触碰到了佛堂的范围。
一股淡淡的、宁和的檀香气息传来，其中夹杂着那丝顽强不屈的凤气。佛堂内似乎有微弱的诵经声，但念诵的并非寻常佛经，而是一种语调古怪、带着某种安抚与封禁意味的古老咒文？
是真正的皇后在凭借残存意志念诵？还是……有人在借助佛堂的力量，封印或保护着什么？
青瑶的神识小心翼翼地探入佛堂。里面陈设简洁，佛像庄严，香炉中烟气袅袅。她的感知聚焦于那丝凤气最浓郁之处——佛像前的蒲团之下？
就在她的神识即将触及蒲团的瞬间——
“嗡！”
一股冰冷、阴邪、带着强烈警告意味的意念，如同淬毒的冰锥，猛地从正殿方向袭来，狠狠撞向青瑶那缕纤细的神识！这意念强大无比，远超曹谨行之流，带着一种居高临下的漠然与杀意！
是“先生”！或者是他麾下的核心高手！他们果然时刻监控着坤宁宫的每一丝异动！
青瑶当机立断，立刻切断了那缕神识的联系，同时将自身灵觉彻底内敛，如同蛰伏的冬虫。那缕被切断的神识在怨念场中如同水滴入海，瞬间被吞噬、湮灭。
好险！
青瑶脸色微白，心有余悸。对方反应如此之快，手段如此凌厉，其实力深不可测。方才若是慢上一瞬，恐怕她的本体神魂都会受到牵连冲击。
虽然未能确定蒲团下是否就是真正凤印，但至少确认了佛堂是关键所在，而且真正的皇后残魂很可能就被封禁在那里。这也算是一个重要的收获。
然而，经过这次打草惊蛇，坤宁宫的戒备必然会更加森严，对方也会更加警惕。想在祭祀前再次探查，几乎不可能了。
现在，所有的希望，都寄托在了三日后的先蚕坛祭祀之上。
那将是一场没有退路的对决。
祭祀前夜，青瑶收到了陆离通过白鸽传来的最后一份信息，内容极其简短：
“万事俱备，东风已至。明日辰时，先蚕坛见。”
“东风已至”？他找到了什么确凿的证据？还是布置好了什么后手？
青瑶握着那小小的纸条，指尖窜起太阴之火将其焚毁。
她站在窗前，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。
明日，便是决定命运的时刻。
她轻轻抚摸着袖中那枚冰凉的“观星令”，以及几枚她这几日暗中绘制、灌注了太阴之力的简易破邪符箓。
是成是败，是生是死，都将在明日见分晓。
而就在这时，院门外传来了轻轻的叩门声，挽碧的声音带着一丝紧张传来：“司正大人，王瑾王公公来了，说是奉陛下口谕，请您即刻前往乾清宫见驾。”
青瑶的心猛地一沉！
皇帝在这个节骨眼上召见她？是寻常问话，还是……走漏了风声？
王瑾亲自前来……是福是祸？