“轰隆——！！！”
巨响并非来自上方，不是雷暴，也不是钟楼坍塌。它源自地底，沉闷、厚重，带着一种令心脏都随之共振的恐怖力量。整个钟楼底层如同暴风雨中的舢板，疯狂地摇晃、震颤！
积年的灰尘和碎木屑如同瀑布般从屋顶梁柱间倾泻而下，那几盏昏黄的油灯剧烈摇摆，灯影狂乱地扑打在墙壁和每个人惊骇的脸上，仿佛无数挣扎的鬼魅。地面在脚下起伏，腐朽的地板发出令人牙酸的呻吟，似乎下一秒就要彻底分崩离析。
“地龙翻身？！”朱载堃脸色剧变，第一个反应过来，他猛地看向脚下，眼中除了惊惶，更有一丝难以置信的、仿佛猜测被证实的悚然。
陆离玄色的身影在剧烈的晃动中稳如山岳，他冰冷的目光扫过震颤不已的地面，又瞥了一眼脸色煞白的朱载堃，声音穿透轰鸣，清晰地传入青瑶耳中：“不是天灾！是仪式！地脉被引动了！”
仪式？！已经开始了？！在这钟楼之下？！
青瑶脑中“嗡”的一声，识海中那幅“太阴锁魂印”的复杂图样仿佛受到某种无形力量的刺激，骤然变得滚烫，灼痛感再次尖锐起来，几乎要冲破“固魂丹”勉强维持的平衡！她闷哼一声，扶住旁边一根剧烈颤抖的木柱，才没有软倒在地。
而那个刚刚喊出“坐标是皇……”的汀兰，被这突如其来的剧震吓得魂飞魄散，后半句话硬生生噎在喉咙里，化作一声短促的尖叫。她本就靠近中央，此刻地板猛地一颠，她脚下一个趔趄，重心全失，整个人尖叫着向后倒去，而她身后，正是那块之前被朱载堃撞到的、布满灰尘的破旧供桌！
“砰！”
汀兰的后腰重重撞在供桌边缘，那看似笨重的供桌竟被她这一撞，向侧后方滑开了半尺！露出了其下……并非实心地面，而是一块颜色略深、边缘有着明显缝隙的巨大石板！
就在石板暴露的瞬间——
“嗡……”
一股远比之前号角声更加古老、更加苍凉、带着浓郁阴寒之气的能量波动，如同水纹般以那石板为中心，骤然扩散开来！
青瑶体内的太阴之力仿佛受到了最直接的召唤，不受控制地微微沸腾，与那波动产生了清晰的共鸣！她猛地看向那块石板，瞳孔收缩——这下面有东西！而且是与太阴星力，与这锁魂印，乃至与那“逆星之仪”息息相关的关键之物！
朱载堃和陆离也同时注意到了这异变！
朱载堃眼中的惊骇瞬间被一种极度炽热的贪婪所取代，他几乎忘记了地震，忘记了在场的另外两人，目光死死锁住那块石板，喃喃道：“果然……果然在这里……‘基石’……传说中的‘基石’就在钟楼之下！”
基石？！又一个陌生的关键词语！
陆离的眼神也瞬间变得锐利无比，他身形一动，如同鬼魅般向那石板掠去，显然他的目标也与此有关！
然而，地底的轰鸣与震动在这一刻达到了顶峰！
“咔嚓——轰！！”
伴随着一声巨响，那块被供桌半掩的石板，连同周围大片区域的地面，竟猛地向下塌陷下去！一个黑黢黢、深不见底的洞口，如同巨兽张开的嘴巴，骤然出现在钟楼底层中央！
烟尘弥漫，碎木纷飞。
距离洞口最近的汀兰，发出一声凄厉至极的惨叫，整个人瞬间被坍塌的漩涡吞噬，消失在黑暗之中！
“汀兰！”青瑶失声惊呼，尽管汀兰欺骗利用了她，但眼看其如此凄惨葬身，心中仍是一阵刺痛与寒意。
朱载堃在石板塌陷的瞬间，凭借身手敏捷地向后跃开，险之又险地避开了坠落的中心，但也被激荡的尘土弄得灰头土脸，极为狼狈。他惊魂未定地看着那幽深的洞口，脸上贪婪与恐惧交织。
陆离则稳稳地落在洞口边缘，玄色斗篷在激荡的气流中猎猎作响。他低头看向那深不见底的黑暗，目光凝重，随即又猛地抬头，望向钟楼之外皇宫中心的方向，沉声道：“地脉之气已被彻底引动，流向……长春宫和乾清宫！仪式核心正在汲取力量！没时间了！”
他的话语如同丧钟，敲在青瑶心头。她强忍着识海的剧痛和身体的虚弱，挣扎着走到洞口边缘，向下望去。
一股混合着泥土腥味、陈腐气息以及浓郁阴气的冷风从洞口中倒灌而出，吹得她遍体生寒。借着摇曳的、即将熄灭的油灯余光，她隐约能看到下方并非彻底的黑暗，似乎有……粗糙的石阶蜿蜒向下，更深处，仿佛有一点极其微弱的、非自然的幽光在闪烁。
这钟楼之下，竟然隐藏着一条秘密通道，或者说……一个地下空间？！
“下去！”朱载堃此刻仿佛下定了决心，脸上闪过一丝疯狂，“‘基石’就在下面！必须得到它！没有‘基石’，‘坐标’就无法彻底稳固，仪式就算完成也有瑕疵！这是我们的机会！”他这话既像是自言自语，又像是在对青瑶和陆离解释，更暴露了他对“基石”志在必得的野心。
陆离冷冷地瞥了他一眼，没有反对，而是第一个迈步，踏上了那向下延伸的、不知通往何处的石阶。他的身影迅速被下方的黑暗吞没。
朱载堃毫不犹豫，立刻跟上。
青瑶站在洞口，只犹豫了一瞬。留在这里是等死，下去是未知的危险。但下面可能有破坏仪式的关键，可能有她身世的线索，也可能有……彻底解开这一切谜团的答案。她回头看了一眼这摇摇欲坠、充满背叛与死亡的钟楼，深吸一口冰冷的、带着土腥气的空气，毅然决然地，也踏上了向下的石阶。
石阶陡峭、潮湿、布满青苔，每一步都必须极其小心。黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声和脚步声在狭窄的空间内回荡，放大了内心的紧张与不安。
向下，不断向下。
仿佛通往地狱深处。
走了约莫一炷香的时间，前方终于出现了较为稳定的光源。那是一种淡淡的、幽蓝色的光芒，如同鬼火，将通道尽头映照得一片朦胧。
当三人先后踏出通道，眼前的景象，让他们同时屏住了呼吸！
这并非想象中狭窄的密室，而是一个极为广阔的地下空间！仿佛将整个西苑的地下都掏空了一般。穹顶高耸，看不到顶端，隐没在浓郁的黑暗里。而他们此刻正站在一处高耸的平台上。
平台的中央，并非预想中的“基石”，而是一个巨大无比、令人望之心悸的祭坛！
祭坛呈圆形，通体由一种漆黑的、非金非石的材质构筑，表面刻满了密密麻麻、复杂到极点的符文与星图。那些符文与青瑶识海中的“太阴锁魂印”有几分相似，却更加古老、更加宏大，也更加邪恶！
此刻，祭坛正在缓缓运转！
幽蓝色的光芒，正是从那些符文中渗透出来，如同活物般在祭坛表面流淌、蜿蜒，汇聚向祭坛的中央。而在祭坛的四周，分别矗立着四根巨大的石柱，石柱上雕刻着青龙、白虎、朱雀、玄武四象神兽的图案，但此刻这些神兽的眼眸，都闪烁着不祥的血红色光芒。
更让人震惊的是，整个祭坛并非静止的。它在微微震颤，与脚下大地深处传来的轰鸣遥相呼应。肉眼可见的、如同氤氲雾气般的土黄色气息——那似乎是陆离所说的“地脉之气”，正从四面八方，乃至从穹顶之上，被强行抽取而来，源源不断地注入祭坛底部！
而祭坛的核心，那幽蓝光芒最盛之处，悬浮着三样东西！
上方，是一幅由光芒勾勒出的、与青瑶识海中一般无二的“太阴锁魂印”完整图样！它缓缓旋转，如同一个核心控制器，调节着整个祭坛的能量流动。
锁魂印图样的下方，左侧，悬浮着一团柔和却蕴含着庞大生机与贵气的白色光晕，光晕中，隐约可见一个沉睡的女子虚影——那是孙玉娆的气息！属于“容器”的力量正在被剥离、引导！
右侧，则是一缕极其精纯、冰寒、与祭坛幽蓝光芒同源却更为凝练的银色光辉——那是“太阴星力”！属于她沈青瑶这个“药引”的力量，不知通过何种方式，竟也被隔空汲取而来，汇聚于此！
三股力量，在上方锁魂印的统御下，正被祭坛的力量强行糅合、炼化，然后化作一道细微却无比凝练的、混合着蓝、白、银三色的光柱，冲天而起，没入祭坛上方的无尽黑暗之中！
光柱射向的方向……青瑶凭借着自身太阴之力的感应，能清晰地察觉到，那能量的最终流向，赫然指向紫禁城的中心，那片代表着至高皇权的宫殿群区域！
“坐标”……就在那里！正在接受这被掠夺、转化而来的力量灌输！
眼前的景象，直观、残酷地印证了陆离之前的所有描述！这就是“逆星之仪”！一个以孙玉娆和她沈青瑶为祭品，窃取她们力量与命格，用以滋养某个“坐标”的邪恶仪式！
而这隐藏在西苑钟楼之下的巨大祭坛，就是整个仪式的能量转化与放大中枢！所谓的“基石”，很可能就是维持这个祭坛运转的核心之物！
“看到了吗？青瑶！”朱载堃的声音带着颤抖，不知是兴奋还是恐惧，他指着那祭坛，眼神狂热，“这就是‘逆星之仪’的真正面目！这个祭坛，才是关键！只要破坏它，或者夺走‘基石’，仪式就会中断甚至反噬！”
他猛地转头看向青瑶，语气急切而充满蛊惑：“你看到了！你的力量正在被抽取！孙玉娆的生机正在流逝！再犹豫下去，我们都会死！快！把锁魂印的核心节点告诉我！只有找到它最脆弱的一点，才能以最小的代价，给予这个祭坛最有效的打击！否则，以我们三人之力，根本无法撼动这积聚了二十年的布置！”
陆离没有说话，他只是沉默地看着那运转的祭坛，以及那道冲天而起的光柱，右手缓缓按在了腰间的绣春刀刀柄之上。他似乎在判断，在衡量。破坏祭坛显然是符合他“阻止浩劫”的目标的，但他会相信朱载堃吗？他会允许朱载堃得到锁魂印的核心秘密吗？
青瑶的心脏在胸腔里狂跳。眼前的景象带来的冲击太大了。她能感觉到自己力量的流失，虽然缓慢，却坚定不移。也能感觉到，那悬浮的、代表孙玉娆生机的白色光晕，正在一丝丝变得暗淡。
朱载堃的话，听起来很有道理。破坏祭坛，似乎是当前最直接有效的选择。
但是……真的这么简单吗？
她猛地想起陆离之前的警告——“他本身，也是仪式计划中的一环”。如果朱载堃真的是“坐标”或者是“坐标”的竞争者，他如此迫切地想要得到锁魂印核心节点的目的，真的只是为了破坏吗？有没有可能……他是想借此机会，反过来掌控这个祭坛，或者说，引导那股被转化的力量，流向他自己？！
这个念头如同冰水浇头，让她瞬间冷静下来。
她不能轻易交出核心节点！至少在完全确定朱载堃的真实意图之前，绝不能！
她深吸一口气，强迫自己冷静分析，目光扫过祭坛，试图寻找其他破绽。她的目光最终落在了那四根闪烁着血光的四象石柱上。她记得……在识海那幅锁魂印图样中，似乎也有四个类似的关键能量节点，与四象方位隐隐对应！
或许……破坏石柱，也能影响祭坛？而且，这看起来比直接攻击祭坛核心要容易一些？
就在这时，异变再生！
似乎是察觉到了不速之客的闯入，祭坛周围那流淌的幽蓝光芒骤然变得明亮、狂暴起来！与此同时，那四根石柱上的四象神兽雕像，眼中的血光猛地大盛！
“吼！”“唳！”“呜！”“嘶！”
四声并非实质、却直接作用于神魂的咆哮声，猛地在那广阔的地下空间中炸响！
青龙石柱上，青光汇聚，一道蕴含着风雷之力的凌厉气劲，如同无形的巨鞭，率先向着站在最前方的陆离狠狠抽去！
白虎石柱上，白光乍现，凝成数道锋锐无匹的庚金之气，如同飞剑，罩向朱载堃！
朱雀石柱血光冲天，一片炽热的、仿佛能焚烧灵魂的暗红色火焰凭空而生，卷向青瑶！
玄武石柱则黑水涌动，一股沉重如山、带着极致寒冰与腐蚀气息的领域之力，瞬间笼罩了整个平台，让三人的动作都为之凝滞！
祭坛的自主防御机制，被激活了！
四象攻击，来得毫无征兆，且威力惊人！显然，这祭坛的布置者，绝不允许任何人在仪式进行时靠近并破坏！
首当其冲的陆离，面对那撕裂空气的风雷气劲，并未硬接。他身影如同鬼魅般一晃，间不容发地避开气劲正面，同时腰间绣春刀骤然出鞘半寸！一道凝练至极、带着森然煞气的刀芒一闪而逝，并非劈向气劲，而是精准地斩在了气劲与青龙石柱连接的那一点无形能量脉络之上！
“嗤啦！”
如同布帛被撕裂的声音响起，那风雷气劲竟被他这一刀斩得微微一滞，威力骤减，随即消散大半。陆离对能量的感知和破解能力，强悍如斯！
另一侧，朱载堃面对漫天袭来的庚金之气，脸色一沉。他低喝一声，周身竟隐隐泛起一层淡金色的光晕，仿佛帝王华盖护体！他双掌拍出，掌风刚猛霸道，带着龙虎之音，竟将那些锋锐的庚金之气硬生生拍散、震碎！他所修炼的，显然是某种与皇室气运相关的正统功法，至刚至阳，正好克制这庚金杀伐之气。但看他微微喘息的样子，显然接下这一击也并不轻松。
而袭向青瑶的那片暗红色灵魂火焰，最为诡异歹毒！它并非物理攻击，而是直接灼烧神识！青瑶本就神魂受创，此刻被这火焰气息一冲，识海中的锁魂印仿佛被浇上了热油，剧痛瞬间爆发，让她眼前一黑，几乎失去意识！
危急关头，她怀中的那枚“獬豸哨”突然自行变得滚烫！一股清凉、正直、驱邪破妄的气息从中涌出，瞬间笼罩她的神魂，将那侵袭而来的灵魂火焰之力隔绝了大半！
同时，她几乎是本能地，将体内残存的太阴之力全力运转，在身前布下了一层薄薄的、流转着月华清辉的屏障——“太阴护身障”！
“噗！”
暗红火焰撞上太阴屏障，发出如同冷水滴入热油的声响。太阴之力属性偏阴寒，与这灵魂火焰并非完全相克，甚至隐隐有被其引动、加剧燃烧的趋势！但那“獬豸哨”提供的清凉正气，却成了关键的中和剂，使得那火焰的威力大打折扣，最终在太阴屏障前缓缓熄灭。
青瑶踉跄后退，脸色苍白如纸，喉头一甜，一丝鲜血已从嘴角溢出。她虽然勉强挡住了这一击，但本就岌岌可危的身体状况，更是雪上加霜。
而玄武石柱散发出的沉重、寒冰、腐蚀领域，则持续影响着所有人，让他们的动作变得迟缓，内息运转不畅，如同陷入泥沼。
第一波攻击，三人各凭手段勉强接下，但都消耗不小，神情愈发凝重。这祭坛的防御力量，比他们想象的还要强大！
“不能被动挨打！”陆离声音冰冷，目光锁定了那根青龙石柱，“攻击石柱！它们是祭坛能量循环的重要节点！破坏它们，祭坛运转必受影响！”
话音未落，他身形再动，这一次，他主动出击，整个人化作一道玄色闪电，直扑青龙石柱！绣春刀完全出鞘，刀光如匹练，带着撕裂一切的决绝，狠狠斩向石柱上那青光最盛的龙首位置！
朱载堃眼神闪烁，瞬间明白了陆离的意图。他虽更想直取祭坛核心或寻找“基石”，但眼下显然必须先解决这些麻烦的防御机制。他低吼一声，周身淡金光晕再盛，双掌泛起金属光泽，如同戴上了一双无形拳套，猛地冲向白虎石柱，拳掌交加，硬撼那不断激射庚金之气的石柱！
青瑶见状，也强提一口真气。她知道自己的状态无法像陆离和朱载堃那样硬碰硬，但她有她的优势——她对太阴之力的精准感知，以及……对那锁魂印结构的深入了解！
她的目光投向了那根不断散发出暗红灵魂火焰的朱雀石柱。在识海中的锁魂印图样里，与朱雀方位对应的那个节点，其能量流转似乎……存在一个极其细微的、周期性的凝滞！那是锁魂印本身为了平衡四象之力而留下的、几乎可以忽略不计的破绽！
或许……可以借助这个破绽！
她不再犹豫，忍着神魂剧痛，将仅存的太阴之力凝聚于指尖。她没有攻击石柱本体，而是屈指一弹，一道细微如发丝、却凝练无比的月华光束，如同拥有生命一般，绕过正面狂暴的火焰，精准无比地射向了朱雀石柱上，那个在锁魂印图样中对应的、能量凝滞的微小节点！
“嗤……”
一声轻响，那月华光束没入石柱表面闪烁的血色符文之中。
下一刻，异变发生了！
那原本狂暴喷涌的暗红灵魂火焰，猛地一颤，仿佛被掐住了源头，火焰势头骤然减弱了三分！连带着石柱上朱雀雕像眼中的血光，都暗淡了一丝！
有效！青瑶心中一震！
然而，她这取巧的攻击，似乎也彻底激怒了祭坛的防御机制，或者说，引来了更“关注”！
“嗡——！”
祭坛中央，那悬浮的“太阴锁魂印”图样猛地光芒大放！一道比之前粗壮数倍的幽蓝光柱，如同审判之矛，无视了正在攻击青龙、白虎石柱的陆离和朱载堃，骤然调转方向，携带着冻结灵魂的阴寒与碾碎一切意志的庞大威压，朝着青瑶——这个胆敢以同源力量干扰其运转的“药引”——轰然降临！
这一击的威力，远超之前的四象攻击！足以将此刻虚弱无比的青瑶，连同她的神魂，彻底湮灭！
青瑶瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间将她笼罩！她体内的太阴之力几乎耗尽，“獬豸哨”的光芒在如此恐怖的攻击下也显得摇摇欲坠，她甚至连闪避的力量都没有了！
陆离和朱载堃也察觉到了这恐怖的攻击，但他们都各自被石柱缠住，救援不及！
眼看青瑶就要香消玉殒——
千钧一发之际！
“吼——！！！”
一声更加威严、更加古老、仿佛来自时空尽头的咆哮，猛地在这地下空间中炸响！
这咆哮并非针对任何人，而是直接作用于那轰向青瑶的幽蓝光柱！
奇异的事情发生了！那足以毁灭青瑶的光柱，在这声咆哮响起的瞬间，竟如同遇到了克星一般，剧烈地颤抖起来，前进的速度骤减，光芒也以肉眼可见的速度变得黯淡、涣散！最终，在距离青瑶面门不足三尺的地方，彻底崩散成漫天闪烁的蓝色光点，缓缓消失……
“噗！”青瑶被那光柱崩散前的残余冲击力震得再次喷出一口鲜血，跌坐在地，但终究……捡回了一条命！
她惊魂未定，难以置信地看向咆哮传来的方向——那是……祭坛的后方，那片被更浓郁黑暗笼罩的区域！
与此同时，整个祭坛的运转，也因为这声突如其来的咆哮，出现了明显的、短暂的凝滞！四象石柱的攻击为之一顿，连那道冲向穹顶的三色光柱都晃动了一下！
陆离和朱载堃趁机发力！
“破！”陆离刀光暴涨，抓住青龙石柱能量波动的一瞬，狠狠劈在龙首之上！
“咔嚓！”青龙石柱上，一道清晰的裂纹蔓延开来，青光瞬间暗淡大半！
“轰！”朱载堃亦是双拳齐出，狂暴的力量轰在白虎石柱根部，将其震得石屑纷飞，白光锐减！
祭坛的防御，被削弱了！
但此刻，三人都没有继续攻击。他们的目光，都带着前所未有的震惊与警惕，投向了祭坛后方，那声拯救了青瑶、也震慑了祭坛的咆哮传来的方向。
黑暗中，有什么东西……正在苏醒。
或者说，一直就在那里。
沉重的、仿佛巨兽呼吸般的声音，从黑暗深处传来。
渐渐地，两点如同灯笼般大小、燃烧着金色火焰的眸子，在黑暗中缓缓亮起。
一个庞大、威严、笼罩在朦胧光辉中的轮廓，逐渐清晰。
它形似……传说中的神兽，麒麟？却又有所不同。它头生独角，象征着公正与裁决，周身覆盖着如同玉石般的鳞甲，闪烁着温润却不可侵犯的光泽，四肢如柱，踏着祥云般的能量光晕。
正是之前号角声引来的异兽——谛听！或者说，是拥有谛听血脉，更偏向獬豸特征的神异之兽！
它竟然……一直守护在这地宫祭坛的更深处？！
它刚才，为什么出手救下青瑶？
它……是敌是友？
朱载堃看着这突然出现的神兽，脸上第一次露出了超出掌控的惊疑与……一丝不易察觉的贪婪。他喃喃道：“守护‘基石’的瑞兽……果然存在……”
陆离握紧了手中的绣春刀，眼神凝重到了极点。这神兽的出现，完全在他的预料之外。它的立场，将成为决定此地局势最关键的因素。
青瑶跌坐在地，仰望着那威严而神秘的神兽，尤其是它那双燃烧着金色火焰、仿佛能洞悉世间一切真伪的眸子，心中竟奇异地没有太多恐惧，反而生出一种莫名的、难以言喻的熟悉与……亲近感？
仿佛……她与它之间，存在着某种古老而遥远的联系。
神兽那双金色的眸子，缓缓扫过狼狈的朱载堃，警惕的陆离，最终，定格在了虚弱不堪、嘴角染血、却眼神清澈坚定的青瑶身上。
它注视了她片刻，然后，出乎所有人意料的，它微微低下了那威严的头颅，对着青瑶的方向，发出了一声低沉、却不再充满敌意的……呜咽般的声音。
仿佛……是在确认着什么。
又仿佛，是在……表达着某种古老的敬意？