正堂内檀香袅袅，却驱不散那封无名密函带来的阴冷气息。阳光透过高窗，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，将青瑶伫立的身影拉得细长。她摊开掌心，看着那点信纸化成的灰烬被无形的气流卷走，消失无踪。
“镜花水月……最后一次抉择……”
“先生”的话语，带着一种居高临下的、仿佛已然掌控一切的笃定。冷宫梧桐下？那地方……她忆起卷宗记载，前朝末代一位失宠的妃子便是在那棵老梧桐树下投缳自尽，怨气凝结，常年阴森，宫人避之不及。选在此地，是暗示她若不肯归顺，便如那妃子一般下场？还是那地方本身，就与“先生”的力量有着某种特殊的联系？
三日后，西时。
时间很紧。她新官上任的三把火刚刚点燃，尚宫局内部人心惶惶，各方势力必然不会坐以待毙。这三日，注定不会平静。“先生”选在这个时间点，既是逼迫，也是想看她如何在内外交困中挣扎。
她走到紫檀公案后坐下，案上堆积如山的文书账册，仿佛一座座沉默的山峦，承载着这深宫数百年的积弊与隐秘。她没有立刻着手处理，而是闭上双眼，神识如同无形的水波，以自身为中心，缓缓向整个尚宫局衙署蔓延开去。
晋升掌印，实力突破，她的灵觉感知范围与精度，已远非昔日可比。细微的脚步声，压抑的交谈声，甚至笔墨落在纸上的沙沙声，都清晰地反馈回她的识海。她“看”到各司房内女官们或惶恐、或愤懑、或窃喜的神情，“听”到她们低声交换着关于曹典正被带走的消息，揣测着新掌印的下一步动作。
恐惧的种子已经播下，但更多的，是隐藏在恐惧之下的蠢蠢欲动与恶意。
就在这时，一阵极轻微的、几乎与风吹拂窗纸无异的声音，传入她耳中。并非来自衙署内部，而是源自衙署外墙某个角落，一种……类似虫豸爬行，却又带着某种规律性的摩擦声。
是某种联络暗号？还是……监视？
青瑶神色不动，仿佛毫无所觉，心中却已凛然。“先生”的触角，果然无处不在。她方才以雷霆手段处置曹典正，意在立威，却也无疑打草惊蛇。暗处的敌人，行动比她预想的还要快。
她睁开眼，目光落在那一摞待批阅的文书最上方，那是一份关于各宫苑月度用度申请的汇总。她随手拿起朱笔，开始批阅，姿态从容，似乎全然沉浸在公务之中。
时间悄然流逝，日头渐高。
“大人，该用午膳了。”挽月轻手轻脚地进来，身后跟着两名提着食盒的小宫女。挽月如今已被青瑶正式调入尚宫局，作为贴身女史，地位水涨船高，行事却愈发谨慎。
食盒打开，四菜一汤，皆是按掌印尚宫份例准备的精致菜肴，色香味俱全，还特意配了一盏温补的燕窝粥，显然是考虑到她“伤势初愈”。
“放下吧。”青瑶头也未抬，依旧专注于手中的一份关于修缮某处偏殿的预算申请，朱笔在上面勾画着，提出几处质疑。
挽月示意小宫女布好菜，便垂手侍立一旁。
青瑶批完那份预算，才搁下笔，目光扫过桌上的菜肴。很正常，无论是色泽还是气味，都挑不出错处。但她体内流转的太阴星力，却对其中一道清炖鹌鹑汤，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的排斥感。
那排斥感细微到几乎难以察觉，若非她灵觉敏锐远超常人，根本不会在意。
她不动声色，拿起银箸，先尝了另外几道菜，又舀了一勺燕窝粥，细细品味，皆无异样。最后，她的银箸才伸向那盅清炖鹌鹑汤。汤色清亮，鹌鹑肉质酥烂，几粒枸杞点缀其间，看着便引人食欲。
就在银箸即将触碰到汤液的瞬间，她指尖一缕微不可查的月华之力悄然渗透进去。
“嗤……”
一声极其轻微、仿佛冷水滴入热油的声音，在她感知中响起！汤液中，一股无色无味、却带着阴寒腐蚀特性的奇异能量，在与月华之力接触的刹那，如同被惊动的毒蛇，猛地躁动了一下，随即又迅速隐匿下去，与汤汁本身完美融合，若非她以本源星力探查，绝难发现！
牵机散！
一种宫廷秘传的剧毒，取自南疆某种异花之蕊，混合多种阴寒虫毒炼制而成。毒性发作缓慢，初时毫无症状，只会让人感觉精神倦怠，三五日后，才会突然经脉逆转，气血崩溃而亡，状似旧伤复发或心力交瘁，极难查出痕迹。
下毒之人，手段极为高明，用量也控制得恰到好处，若非她身负太阴星力，对这类阴寒毒素有着超乎常人的敏感，恐怕真要着了道儿！
是谁？尚宫局内部的人？还是外面的人买通了尚宫局的某个环节？御膳房？还是……连她身边的挽月也……
青瑶心中瞬间转过无数念头，面上却依旧平静无波，甚至嘴角还微微勾起一抹似有似无的弧度，仿佛对这盅汤颇为满意。她手中的银箸方向不变，夹起一块鹌鹑肉，自然地送入口中，细细咀嚼，然后，又舀起一勺汤，缓缓喝下。
动作流畅，没有丝毫犹豫。
侍立在一旁的挽月，低垂的眼睫几不可查地颤动了一下。
青瑶将她的细微反应尽收眼底，心中冷笑。挽月……果然有问题。是皇帝派来监视的眼线？还是……早已被“先生”渗透？
她若无其事地用完了午膳，包括那盅加了料的汤，甚至还夸赞了一句今日的鹌鹑炖得火候恰到好处。
用完膳，漱了口，青瑶拿起方才批阅的那份预算申请，对挽月道：“这份预算有几处不清，你去一趟内务府，找负责此事的王主事核实清楚，将详细物料清单和用工记录取来。”
“是。”挽月恭敬应下，接过文书，退了出去。
看着挽月离开的背影，青瑶眼神彻底冷了下来。她没有立刻运功逼毒，那会打草惊蛇。牵机散的毒性对她如今经过星辰之力重塑的经脉和强大的神魂来说，并不足以构成致命威胁，但会持续损耗她的精力，若在关键时刻发作，亦是麻烦。
她需要找出下毒之人，顺藤摸瓜。
神识再次铺开，这一次，更加专注地笼罩了整个尚宫局的膳食制备和传递流程。从采买、验收到清洗、烹制，再到分装、传送……每一个环节，都在她脑海中清晰地重构。
很快，她锁定了一个负责传递食盒的、面相老实巴交的低等宫女。那宫女在将食盒交给挽月之前，曾在一个转角处，与一个穿着浣衣局服饰的婆子有过一次极其短暂的、看似无意的擦肩而过。就在那一瞬间，那婆子的指尖，以肉眼难辨的速度，在那盅汤的盖子上轻轻抹过。
找到了！
青瑶没有声张，只是默默记下了那浣衣局婆子的体貌特征和能量波动。浣衣局……那里人员混杂，是宫中消息流通和下等宫人聚集之地，也是藏污纳垢、进行各种隐秘交易的绝佳场所。
下午，青瑶雷厉风行地召见了司制、司宝、司珍三司的掌事女官，就宫中器物制作、保管、赏赐流转等事宜进行了详细质询，对其中几项明显不合规的旧例当场驳回，并要求限期整改。她言语犀利，条理清晰，对宫规和各司运作的了解程度，让那些积年的老女官都暗自心惊，不敢敷衍。
期间，她感受到数道来自衙署外、或审视或恶意的神识扫过，皆被她周身无形的星辰力场悄然化解或反弹回去，引得暗处传来几声闷哼。
她在明处整顿内务，吸引火力，也在暗中布网，搜寻毒蛇的踪迹。
傍晚，挽月从内务府回来，带回了一份更详细的预算清单。她神色如常，似乎并未察觉任何异常。
青瑶也未点破，只是如常处理公务，直至宫灯初上。
夜色渐深，青瑶屏退左右，独自在正堂后的值房内打坐调息。她分出一缕心神，引导着体内那丝阴寒的牵机散毒素，将其包裹、压缩，暂时封存在经脉一处无关紧要的角落。整个过程悄无声息，她外在的气息依旧平稳，甚至比白日里更显几分疲惫虚弱。
子时刚过，万籁俱寂。
值房的窗棂，再次传来了那熟悉的、极轻微的叩击声。
青瑶睁开眼，开窗。陆离玄色的身影如同融入夜色，悄无声息地滑入室内，带来一股外面的寒意。
“你中毒了。”他甫一进入，冰冷的目光便落在青瑶脸上，语气肯定，没有丝毫疑问。他身经百战，对杀气、毒气有着野兽般的直觉。
“一点牵机散，无妨。”青瑶淡淡道，将下午观察到的那浣衣局婆子的特征描述了一遍，“查一下这个人，以及她背后可能牵扯到的线。重点是浣衣局，还有……我身边那个挽月。”
陆离记下，没有任何废话，直接道：“西厂残余的清理遇到阻力，几条线索都指向几位宗室亲王和……几位在朝中颇有清名的文官。‘先生’的根基，比我们想象的更深，不仅限于前朝余孽和宫廷阉宦。”
他将一份薄薄的、以特殊密文写就的纸条放在桌上：“这是目前排查出的、可能与‘暗香阁’或前朝影卫有牵连的名单，不全，但可供参考。”
青瑶拿起纸条，快速浏览了一遍。上面有几个名字，让她目光微凝。有掌管部分京城防务的武将，有负责科举取士的礼部官员，甚至还有一位……以方正不阿着称的御史！这些人表面上与西厂、与宫廷阴谋毫无瓜葛，有的甚至是反对宦官干政的急先锋！
“先生”的渗透，竟已到了如此无孔不入的地步！他将自己的人，隐藏在了最不可能的地方！
“另外，”陆离继续道，声音更沉冷了几分，“陛下今日召见了内阁首辅殷宏深，密谈近一个时辰。内容不详，但殷首辅离开时，面色凝重。我们的人发现，殷首辅的一名心腹长随，在宫外与一个身份不明的商贾有过接触，那商贾的身上，有极淡的、与‘渡鸦之羽’相似的能量残留。”
内阁首辅殷宏深？！
青瑶的心猛地一沉！这位殷首辅，乃是两朝元老，门生故旧遍布朝野，素以老成谋国、忠贞不二着称，是朱瞻基极为倚重的肱骨之臣！如果他都与“先生”有所牵连……那这朝堂，这江山，岂不是早已从根子上烂了一半？！
“消息确凿？”她必须确认。
“能量残留确凿，但接触目的不明，无法直接证明殷首辅本人知情或参与。”陆离回答得严谨，“但这是一个极其危险的信号。”
青瑶沉默了片刻。殷宏深……“先生”……如果这两人真有勾结，那朱瞻基此刻的处境，堪称内外交困，危如累卵！也难怪他不得不赋予自己如此大的权柄，近乎孤注一掷。
“名单我收下了。”青瑶将纸条收起，“浣衣局那条线，务必尽快厘清。‘先生’约我三日后西时，冷宫梧桐下见面。”
陆离眼中寒光一闪：“陷阱。”
“我知道。”青瑶点头，“但这也是机会。他既然主动现身，无论是不是本体，都必然会留下更多痕迹。我需要你提前布置，但不要打草惊蛇。”
“明白。”陆离应下，“我会安排。你自己小心，尚宫局内部，并非铁板一块。”
他深深看了青瑶一眼，那眼神似乎在说，你今日的立威，固然震慑了一批人，但也让另一批人，更加坚定了除掉你的决心。
说完，他身形一晃，便已消失在窗外夜色中，仿佛从未出现过。
值房内重归寂静。
青瑶走到窗边，望着外面沉沉的夜幕，手中摩挲着那枚冰冷的观星令。朝堂、后宫、神秘的“先生”、心思难测的皇帝、潜伏的毒蛇……无数条线在她脑海中交织，构成一张庞大而危险的网。
牵机散的阴寒，似乎仍在经脉深处隐隐作祟。
她轻轻呼出一口气，气息在冰冷的空气中凝成一团白雾。
心墙之外，裂痕之下，是汹涌的暗流，与迫近的杀机。
这三日，注定漫长。
而三日后的冷宫之约，是转折，还是终局？
她闭上眼，星辰印记微微发烫，与遥挂天际的太阴星，建立起一丝玄妙的联系。