天还未亮，蓝泉湖的晨雾就像一层薄纱，裹住了赤色岩谷的轮廓。李鄞是被营地外的脚步声惊醒的，他翻身坐起时，木屋的门缝里已透进一丝灰蓝色的天光——比他预想的醒得更早，却恰好赶在出发前的准备间隙。
他摸出怀里的地图，借着微光展开。昨夜标记的“废弃通道”线条在纸上泛着浅痕，卡索手绘时用的炭笔颜色不均，有些路段的标记模糊得几乎要与岩脉线条融为一体。李鄞指尖划过西风峡谷深处的一个拐点，那里有个极小的“x”，昨夜他还以为是笔误，此刻结合系统提示，倒像是某种刻意隐藏的标记。
“咚咚。”敲门声响起，是罗伊的声音，带着几分利落：“李鄞，该出发了。首领让我来叫你，勘探设备已经装车了。”
李鄞把地图折好塞进内袋，拉开门。罗伊背着一把离子步枪，身后跟着两个殖民者，每人手里都提着便携式勘探仪——银灰色的机身满是划痕，显然是用过很多次的旧设备。远处的篝火已经重新燃起，卡索正站在一辆悬浮矿车旁，检查着车上的炸药和矿镐，晨光落在他的肩甲上，把赤色的岩石碎屑照得发亮。
“醒了？”卡索见他过来，抬了抬手，递过一个水壶，“先喝点水，西风峡谷里的水含有矿盐，直接喝容易闹肚子。”
李鄞接过水壶，指尖触到壶身的凉意，他拧开盖子喝了一口，清冽的水带着淡淡的甜味，应该是经过过滤的蓝泉湖水。“设备都准备好了？”他看向悬浮矿车，车斗里除了勘探工具，还堆着几捆绳索和几个急救包，“星岩蜥的防护措施呢？”
“放心，”卡索拍了拍腰间的电击棒，“我们带了声波驱兽器，星岩蜥怕高频声波，只要提前开启，它们一般不会主动靠近。”他顿了顿，目光扫过李鄞，“不过昨天你问起矿脉的危险，是不是有什么顾虑？”
李鄞心里一动，没有直接提系统提示的矿道，只顺着卡索的话往下说：“只是觉得，越是核心的矿脉，可能越会有意外。比如……自然形成的岩缝陷阱，或者之前其他队伍留下的废弃设施？”
卡索挑了挑眉，似乎没想到他会考虑到这一点，随即点头：“你说得对。十年前有支联邦勘探队来过西风峡谷，后来因为矿脉坍塌撤走了，可能留下过废弃营地或者通道。不过那些地方大多被岩石堵死了，应该没什么影响。”
“如果没堵死呢？”李鄞追问了一句。
卡索的动作顿了顿，他看向西风峡谷的方向，晨雾正渐渐散去，露出赤色的岩壁和蜿蜒的谷口。“如果没堵死，倒可以看看。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的认真，“废弃通道里可能会有残留的矿石，运气好的话，能省点勘探时间。”
李鄞没再多说，心里却已经有了计较。卡索显然知道废弃通道的存在，只是没主动提——或许是觉得不重要，或许是另有顾虑。不管是哪种，只要到了峡谷深处，总能找到答案。
出发的号角在营地中央响起，两队人在篝火旁集合。罗伊带的一队有八个人，每人都背着重型武器，负责清理峡谷入口的碎石和可能的野兽；卡索带的一队有五个人，除了李鄞，还有三个经验丰富的老殖民者，每人都提着勘探仪和矿镐，目标是矿脉核心区域。
“记住，遇到任何情况都要先通讯。”卡索站在两队人中间，声音洪亮，“罗伊，你们清理完入口后，就在峡谷中段的了望石待命，一旦发现异常，立刻通知我们。”
“明白！”罗伊敬了个不怎么标准的军礼，转身带着队伍朝峡谷入口走去，脚步声在赤色岩壁间回荡，很快就消失在晨雾里。
卡索看向自己的队伍，最后目光落在李鄞身上：“我们走，争取在中午前到达核心区域。”
悬浮矿车的引擎发出低低的嗡鸣，沿着蓝泉湖的边缘行驶，湖水在晨光下泛着淡蓝的光泽，偶尔有几条银色的鱼跃出水面，又迅速沉入水底。李鄞坐在矿车的副驾位上，手里握着战术头盔——他没有立刻戴上，而是借着行驶的时间，在脑海里调出系统面板，再次确认任务要求。
72小时的时限已经开始倒计时，现在还剩70小时左右。勘探、防御、开采，三项任务环环相扣，任何一环出问题，都可能导致任务失败。尤其是防御任务，进攻方的身份完全未知，只能走一步看一步。
“在想什么？”卡索的声音打断了他的思绪。矿车正行驶在一段崎岖的路段，车身微微颠簸，“是不是在担心金鹰家族？”
“有点。”李鄞没有否认，“虽然你说他们暂时不会来，但系统……”他及时改口，“但我总觉得，他们不会甘心就这么算了。”
卡索笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“放心，我在赤岩星待了五年，比你了解金鹰家族。他们那群人，没了装备就像没了爪子的猫，只会躲在窝里舔伤口，不会贸然来找麻烦。倒是红石部落，可能需要注意。”
“红石部落？”李鄞追问，“他们不是和金鹰家族有仇吗？”
“是有仇，但他们更看重利益。”卡索的语气沉了沉，“红石部落的人靠采集岩矿为生，西风峡谷的矿脉对他们来说也是重要的资源。如果他们发现我们在开采星核矿石，说不定会来抢——毕竟，他们比金鹰家族更熟悉这里的地形。”
李鄞心里记下这一点。系统提示里说，可以通过帝国技术情报和红石部落合作，现在看来，这个合作不仅能解决人手问题，还能避免一场不必要的冲突。只是，该怎么开口提帝国技术？直接说自己知道废弃矿道里有帝国遗留设施，未免太突兀，容易引起卡索的怀疑。
矿车行驶了大约一个小时，终于到达了西风峡谷的入口。罗伊的队伍已经清理完了入口的碎石，几个殖民者正站在了望石上，朝他们挥手。
“首领，入口清理好了，没发现野兽，也没看到其他阵营的人。”罗伊跑过来汇报，他的额头上沾着汗珠，显然刚才的清理工作并不轻松，“不过峡谷中段的岩缝里，有星岩蜥的痕迹，我们已经用声波驱兽器处理过了。”
“好。”卡索点了点头，“你们留在这儿待命，注意警戒。我们去核心区域，大概三个小时后回来和你们汇合。”
罗伊应了一声，看着卡索的队伍驶进峡谷。李鄞回头看了一眼，了望石上的殖民者已经举起了望远镜，警惕地观察着四周的动静。
峡谷内部比外面更狭窄，两侧的岩壁高达数十米，阳光只能从岩壁的缝隙中透进来，在地上投下斑驳的光影。悬浮矿车的引擎声在峡谷里回荡，显得格外清晰，偶尔能听到远处传来的星岩蜥的嘶叫声，但很快就被声波驱兽器的高频声音压了下去。
“前面就是核心区域了。”卡索指着前方的一个拐角，“过了那个拐角，就能看到矿脉的露头。”
李鄞顺着他指的方向看去，拐角处的岩壁呈现出深紫色，那是星核矿石特有的颜色——纯度越高，颜色越深。他心里一喜，看来这里的矿脉储量确实不小。
矿车刚拐过拐角，李鄞就听到了“滴答”的声音，像是水滴落在岩石上。他抬头看去，只见岩壁上有许多细小的缝隙，水珠正从缝隙里渗出来，滴落在地上的岩石上，形成一个个小小的水洼。
“这里的湿度比外面高。”卡索停下车，跳了下来，“说明附近有水源，或者有地下通道。”
李鄞也跳下车，走到岩壁旁，用手摸了摸渗出水珠的缝隙。缝隙比他想象的要深，指尖能感觉到里面的凉意，还有一丝淡淡的金属味——那是星核矿石的味道。
“勘探仪拿出来。”卡索对身后的殖民者说，“先检测一下这里的矿石纯度和储量。”
三个老殖民者立刻拿出便携式勘探仪，将探头贴在岩壁上。仪器发出“嗡嗡”的声响，屏幕上很快显示出一串数据：“纯度65%，储量预估500吨以上，开采难度中等。”
“不错。”卡索点了点头，脸上露出一丝满意的笑容，“比我们预想的还要好。李鄞，你觉得这里的矿脉走势怎么样？”
李鄞没有立刻回答，而是戴上了战术头盔。系统的“战术头盔分析”功能立刻启动，眼前的岩壁瞬间被一层蓝色的光晕覆盖，矿脉的走势以立体图像的形式呈现在他的眼前——从眼前的岩壁一直延伸到地下，形成一条粗壮的矿脉，而在矿脉的下方，还有一条细小的蓝色线条，蜿蜒着朝峡谷深处延伸。
“矿脉是朝地下延伸的，而且……”李鄞指着峡谷深处的方向，“那边应该还有一条分支矿脉，可能连接着某个地下空间。”
卡索和三个殖民者都愣了一下，其中一个老殖民者忍不住说道：“不可能吧？我们之前勘探过附近，没发现有分支矿脉啊。”
“我也只是猜测。”李鄞摘下头盔，没有提战术头盔的分析功能，只找了个借口，“刚才摸岩壁的时候，感觉缝隙里的气流不一样，像是有地下通道。而且，这里的水珠里含有微量的帝国合金成分——你们看。”
他蹲下身，用手指蘸了一点水洼里的水，放在阳光下。水珠里果然有一丝微弱的金属光泽，虽然很淡，但仔细看就能发现。
卡索的脸色立刻变了，他蹲下身，也蘸了一点水，放在鼻尖闻了闻。“确实有帝国合金的味道。”他的声音变得严肃起来，“十年前的联邦勘探队不可能有帝国合金，这说明……这里真的有帝国遗留的设施。”
三个老殖民者也围了过来，脸上满是惊讶。帝国在赤岩星留下设施的消息，他们只是听说过，从来没有亲眼见过。
“首领，那我们要不要去看看？”一个老殖民者问道，语气里带着一丝期待。
卡索没有立刻回答，而是看向李鄞：“你觉得，那个地下空间会在哪里？”
李鄞走到峡谷深处的方向，指了指前方的一块巨大的赤色岩石：“应该在那块岩石后面。刚才我在地图上看到过，那里有个‘x’标记，可能就是入口。”
卡索顺着他指的方向看去，那块岩石确实很大，几乎挡住了半个峡谷的去路，岩石表面布满了裂缝，看起来像是自然形成的，但仔细看就能发现，裂缝的边缘很整齐，像是被人为切割过。
“走，去看看。”卡索拿起勘探仪，率先朝那块岩石走去。
李鄞跟在他身后，心里暗暗松了口气。没想到这么顺利就找到了矿道入口，接下来只要确认里面有帝国武器库和足够的矿石，任务的第一步就算完成了。
走到岩石旁，卡索用勘探仪的探头敲了敲岩石表面，发出“咚咚”的声响，听起来像是空心的。“确实是空的。”他拿出矿镐，在岩石的裂缝处敲了敲，“这里应该就是入口，不过被岩石堵住了，需要用炸药炸开。”
“首领，用炸药会不会惊动附近的星岩蜥？”一个老殖民者担心地问道。
“放心，声波驱兽器还开着，而且这里离峡谷入口很远，星岩蜥不敢过来。”卡索说着，从矿车里拿出炸药，小心翼翼地放在裂缝处，“你们退后一点，我来引爆。”
李鄞和三个殖民者立刻退到安全距离外。卡索按下引爆器，只听“轰隆”一声巨响，炸药炸开了，碎石飞溅，烟尘弥漫。
等烟尘散去，李鄞走上前，只见岩石上出现了一个一人高的洞口，洞口里黑漆漆的，隐约能看到一条向下延伸的通道，空气中弥漫着淡淡的灰尘味和金属味。
“有手电筒吗？”卡索问道。
一个老殖民者立刻递过一把手电筒。卡索打开手电筒，光束照进通道里，只见通道的墙壁是用混凝土浇筑的，上面有许多划痕，显然是被人破坏过。通道大约有两米宽，三米高，足够两个人并排行走。
“这确实是帝国矿道。”卡索的声音里带着一丝兴奋，“没想到真的能找到。李鄞，你跟我进去看看，你们三个在这里警戒，注意周围的动静。”
“是，首领。”三个老殖民者立刻举起武器，警惕地观察着四周。
李鄞跟着卡索走进通道，手电筒的光束在墙壁上扫过，他看到墙壁上有许多模糊的文字，像是帝国的文字，但大部分已经被磨损，看不清具体内容。通道里很干燥，没有积水，地面上散落着一些碎石和生锈的工具，看起来已经很久没有人来过了。
“小心点，这里可能有陷阱。”卡索提醒道，脚步放得很慢，手电筒的光束仔细地照着地面。
李鄞点了点头，也放慢了脚步。他的战术头盔还开着分析功能，眼前的通道被蓝色的光晕覆盖，没有发现异常的能量反应，应该没有陷阱。
走了大约十分钟，通道突然变得宽敞起来，眼前出现了一个巨大的空间——像是一个地下矿场，地面上有许多矿车轨道，轨道旁堆放着一些生锈的矿车，矿场的墙壁上布满了矿洞，显然是用来开采矿石的。
“这里的矿石储量……”卡索的手电筒光束照在墙壁上，只见墙壁上布满了深紫色的星核矿石，纯度看起来比外面的还要高，“至少有1000吨以上！”
李鄞也很惊讶，他没想到这个废弃矿道里的矿石储量会这么大。只要开采这里的矿石，50吨的任务目标简直是轻而易举。
“还有武器库。”李鄞突然说道，他的战术头盔分析功能显示，矿场的尽头有一个封闭的门，门后面有强烈的金属能量反应，应该就是帝国武器库。
卡索立刻朝矿场的尽头走去，手电筒的光束照在一扇厚重的金属门上，门上有一个圆形的锁孔，锁孔旁边有帝国的徽章——一只展翅的雄鹰。
“就是这里。”卡索的手放在金属门上，能感觉到门的厚度，“这扇门很坚固，需要找到钥匙才能打开。”
李鄞走到金属门旁，仔细地观察着锁孔。锁孔看起来很古老，没有电子锁的痕迹，应该是机械锁。他在周围的地面上找了找，很快就在一个生锈的矿车里找到了一把铜制的钥匙，钥匙上刻着和门上一样的雄鹰徽章。
“找到了。”李鄞拿起钥匙，递给卡索。
卡索接过钥匙，插进锁孔里，轻轻一转，只听“咔哒”一声，锁开了。他用力推开金属门，手电筒的光束照进里面，只见里面堆满了各种武器——离子步枪、激光炮、手榴弹，还有一些他从未见过的武器，虽然有些已经生锈，但大部分看起来还能使用。
“太好了！”卡索忍不住欢呼起来，“有了这些武器，就算金鹰家族和红石部落一起来，我们也不怕了！”
李鄞也松了口气，任务中最关键的两个问题——矿石和防御武器，现在都解决了。接下来只要完成勘探，绘制出详细的矿脉分布图，再抵御可能的进攻，任务就能顺利完成。
就在这时，通道入口突然传来一阵急促的脚步声，还有殖民者的呼喊声：“首领！不好了！有敌人进攻！”
卡索和李鄞对视一眼，都从对方的眼里看到了惊讶。他们才刚进入矿道没多久，怎么就有敌人来了？难道是金鹰家族？还是红石部落？
“走，出去看看！”卡索立刻转身，朝通道入口跑去。李鄞也跟了上去，心里暗暗警惕——副本三的防御任务，竟然比他预想的来得还要早。