朔风城以北，三百里。
昔日还能见到零星牧民营地和枯黄草场的土地，此刻已被一片移动的“黑色海洋”所覆盖。
那是黑狼汗国的二十万铁骑。
战马喷吐着浓白的鼻息，铁蹄踏在地面上，发出沉闷如雷鸣般的轰响，汇聚成一股压抑的、令人心胆俱裂的声浪，向着南方滚滚而来。骑兵们身着各式皮袄或简陋的铁甲，脸上涂抹着防冻的油脂和象征部落的图腾，眼神里混合着对温暖的渴望、对掠夺的贪婪，以及狼群般的野性。无数代表着不同部落的旌旗，在凛冽的寒风中疯狂舞动，如同黑色海洋上翻涌的浪头，而其中最醒目的一杆大纛，以黑底衬着一只狰狞的金狼头，那是黑狼汗国大汗的王旗。
大军行进扬起的尘土，直冲灰蒙蒙的天际，仿佛一道连接天地的黄龙，将本就稀薄的阳光彻底遮蔽。空气里弥漫着牲口膻臊、人体汗臭以及冰冷铁器混合在一起的、独属于大军的粗粝气息。
在这股黑色洪流的最前方，是汗国的先锋万夫长，秃鲁花。他身材魁梧如熊，骑在一匹格外神骏的黑鬃马上，敞开的皮袄露出浓密的胸毛和一道从锁骨延伸到腹部的狰狞刀疤。
“加快速度！”秃鲁花的声音沙哑如砂纸摩擦，“听说南人的城池里，粮食堆满了仓廪，女人嫩得能掐出水来！第一个踏破朔风城，里面的财货女人，老子准你们快活三日！”
他周围的亲卫和部落头人们发出一阵野兽般的嚎叫和哄笑，眼神更加炽热。
一个相对谨慎的小部落头人驱马靠近些，低声道：“万夫长，听说这次的南人守将不一般，是个什么皇子，前两年把咱们南下的几股哨探都给吃了……”
“呸！”秃鲁花不屑地啐了一口，浓痰落在冻土上瞬间结成冰粒，“那是以前守边的南狗废物！老子带了整整一万狼骑，后面还有大汗的二十万大军！什么狗屁皇子，不过是个没断奶的娃娃，仗着城墙高些罢了。等咱们的撞车、云梯架上去，一顿饭的功夫就能撕开他们的乌龟壳！”
他挥舞着粗壮的手臂，指向南方：“南人懦弱，只会躲在城墙后面发抖！他们的血，早就被江南的暖风泡软了！儿郎们，让南人再尝尝我们草原弯刀的厉害！”
“嗷呜——！”
狼嚎般的呼应声在先锋军中此起彼伏，嗜血的狂热弥漫开来。然而，在这狂热的洪流之下，并非铁板一块。几个来自被黑狼部吞并不久的小部落的头人，互相交换了一个隐晦的眼神，里面有狂热，但更深处，却藏着一丝不易察觉的忧虑和算计。大汗的王庭铁骑装备精良，冲锋在前的是他们这些附属部落，破城后抢到的最肥美肉食，却未必能落到他们嘴里。
黑色洪流，带着无匹的气势和内部细微的裂痕，坚定不移地向着那座名为朔风城的要塞涌去。
……
朔风城。
与北方传来的隐隐雷鸣般的蹄声相比，城内却呈现出一种异样的寂静。
这种寂静并非空无，而是充满了张力，像一张拉满了的强弓，引而不发。
城头上，玄色的大纛在愈发猛烈的寒风中绷得笔直，猎猎作响。守城的士兵们身着统一的靖北军制式棉甲，外罩铁片，手持长枪或劲弩，如同钉子般牢牢楔在各自的战位上。他们的脸上没有恐惧，没有喧哗，只有经历过严格训练和思想洗礼后的沉静与坚毅。眼神锐利地注视着北方，仿佛能穿透城墙，看到那正滚滚而来的敌人。
偶尔有军官低声传达着命令，或是巡逻队整齐的脚步声在甬道上响起，更衬托出这战前寂静的肃杀。
城楼指挥使署内，炭火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意。
刘睿并未顶盔贯甲，依旧是一身玄色常服，坐在主位之上，神色平静地翻阅着刚刚由影一送来的最后一份情报。霍去病抱着双臂，靠在一根柱子上，闭目养神，气息悠长。韩猛则有些焦躁地踱着步，时不时侧耳倾听城外的动静。赵千钧站在巨大的沙盘前，手指无声地在代表朔风城和北方山脉的模型上划过，眼神锐利如鹰。
公输衍在仔细检查着一架小型弩机的模型，水镜先生静坐品茶，沈万三则拨弄着算盘，核算着最后的粮草物资数目。
没有人说话，一种大战将至的凝重气氛在室内弥漫。
“报——！”
一名传令兵快步而入，单膝跪地，声音洪亮却带着压抑的激动：“王爷！各位将军！天罗急报，胡人先锋一万，距城已不足百里！其主力大军，相距约一百五十里！”
韩猛猛地停下脚步，拳头攥紧，看向刘睿：“王爷！”
刘睿缓缓放下手中的纸条，抬起头，目光扫过在场众人，嘴角竟泛起一丝若有若无的笑意：“来了。”
仅仅两个字，却像有一种奇异的魔力，瞬间驱散了室内那过分凝重的气氛。
霍去病睁开了眼睛，眸中精光一闪而逝。赵千钧也停下了手上的动作，转过身来。
“等了他们这么久，总算没让我们失望。”刘睿站起身，走到沙盘前，看着那代表胡人大军的密密麻麻的黑色旗帜，“秃鲁花，黑狼汗国有名的猛将，勇猛有余，谋略不足。他这一万先锋，是来试探，也是想来抢个头功。”
“王爷，让末将带人出城，先挫一挫他的锐气！”韩猛请战。
刘睿摇了摇头：“不急。赵将军，依你之见？”
赵千钧指向沙盘上朔风城北面一片相对开阔的地带：“秃鲁花性情急躁，必会选择此地扎营，既方便次日攻城，也自以为能威慑我军。此处，正在我神机弩最大射程边缘。他若敢将大营再往前推进十里……”
他没有说完，但意思不言而喻。
“公输先生。”刘睿看向公输衍。
公输衍立刻放下弩机模型，躬身道：“王爷放心，四面城墙上共一百二十八架‘震岳’神机弩，三百架‘破甲’重弩已全部调试完毕，弩箭充足，‘雷火车’也已就位，隐蔽于预设阵地。”
刘睿点头，又看向水镜：“水镜先生，玄水卫？”
水镜放下茶盏，淡然道：“均已就位，只待胡人高手现身。”
“霍将军，骑兵养精蓄锐如何？”
霍去病咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“早已饥渴难耐。”
刘睿最后将目光投向一直沉默的影一：“天罗的眼睛，要继续睁大。我要知道胡人大营里，每一个千夫长以上的将领位置，他们何时吃饭，何时巡营。”
“遵命！”影一躬身，身影一晃便消失在门外。
安排完一切，刘睿再次坐下，甚至亲手提起火炉上的铜壶，为自己重新斟了一杯热茶。热气氤氲中，他的面容显得更加沉静。
“都去准备吧。按既定方略行事。”他轻轻吹了吹茶汤上的浮沫，语气平淡得像是在吩咐一件日常琐事，“今夜，好生休息。明日，便是见真章的时候了。”
众将肃然，齐齐抱拳：“遵命！”
众人鱼贯而出，各司其职。指挥使署内，只剩下刘睿一人。
他端着茶杯，走到窗边，推开一条缝隙。北方传来的马蹄声似乎更清晰了一些，如同催命的战鼓。凛冽的寒风瞬间灌入，吹动他额前的发丝。
他看着窗外阴沉的天空，以及城内井然有序、沉默坚毅的备战景象，眼神深邃如渊。
“黑云压城城欲摧……”他低声自语，将杯中微凉的茶水一饮而尽，感受着那一点苦涩在舌尖蔓延，随即化为一股暖流落入腹中。
“可惜，我这座城，不是你想摧，就能摧的。”
他关紧窗户，将一切喧嚣与寒意隔绝在外。室内的炭火，依旧安静地燃烧着，释放着温暖与光明。
万事俱备，只待东风。
而那来自北方的，带着血腥气的东风，已然扑面而来。