炉火里的柴薪噼啪一声爆响，火星轻轻弹在炉壁上，旋即熄灭，打破了屋里的宁静。
壶中的水早已沸腾，正猛烈地冲击着壶盖，发出尖锐的啸声，在空气里回荡。
亚历克斯颓然坐倒在椅子上，目光沉沉地看着对面的人，开口时声音带着难以抑制的失望：
“艾伦，你是个医生，你这是在亵渎自己的信仰……”
哈迪斯没接话，转身从旁边的架子上取下两个粗陶杯子，壶嘴倾斜，滚热的开水注满杯盏，腾起的水汽氤氲而上，模糊了两人的脸庞，让彼此的表情都显得有些朦胧。
他把其中一杯往亚历克斯面前推了推，才缓缓开口：
“正因为我是医生，所以我才更了解神域堂所做的那些事，是为了什么。”
亚历克斯抬眼看向他，那眼神里充满了不解与批判，仿佛在看一个执迷不悟的邪教徒，固执地陷在错误的泥潭里。
“你真得认为，奥丁那套基因拼图的理论是真理吗？”
他追问着，语气里带着一丝不易察觉的急切。
哈迪斯没有丝毫犹豫，笃定地点了点头，语气坚定：
“这一点毋庸置疑，正因为如此，我们才会将其视为神圣的使命。”
水汽还在不断升腾，将两人之间的沉默也染上了一层温热的粘稠，只有壶里的水还在不知疲倦地啸叫着，像是在为这场立场迥异的对话伴奏。
亚历克斯喉间滚出一声绵长的哀叹，像是被什么重物碾过，连带着炉火的噼啪声都淡了几分。
他望着杯口盘旋的水汽，声音里裹着化不开的疲惫：
“即使你们最终找到了人类最完整的基因拼图，然后呢？难道你们想创造，不，应该叫复原出新的人类来替代你我这些人吗？”
哈迪斯握着杯子的手指微微收紧，热水的温度透过掌心漫上来。
“这并非不可能实现。”
他的语气平淡，仿佛在谈论一场即将到来的雨。
“你们这些疯子！”
亚历克斯猛地抬高声音，椅腿又在地上刮出短促的刺耳声。
“造物是神的使命，不是凡人可以染指的。你们手里的试管装不下生命的重量！”
哈迪斯垂下眼，视线落在杯底沉淀的茶渍上，像是在辨认某种隐秘的符号。
“所以我们只依据神谕而行动。”
“不！你们只是一群自诩为神明的狂妄之辈，用‘神谕’当幌子，行的是亵渎生命的勾当。”
亚历克斯打断他，眼神里的失望几乎要溢出来。
壶里的水还在尖啸，只是此刻听来，倒像是一声接一声的冷笑。
哈迪斯的声音陡然拔高，带着一种近乎撕裂的急切：
“亚历克斯！你看看现在的人类，每一天都在朝着死亡的深渊滑落！”
他的胸膛剧烈起伏，平日里那双总是平静无波的眼睛，此刻已爬满细密的血丝，像是有团压抑许久的火在里面灼烧。
他加重了语气，每一个字都像带着沉甸甸的重量。
“我是医生，我比谁都清楚，那些潜藏在基因链里的疾病，已经蔓延到了何等触目惊心的地步。”
他的视线死死锁着亚历克斯，带着一种近乎偏执的认真，
“而我们那引以为傲的精神力，你真以为是上天的馈赠？那不过是基因突变带来的诅咒！每一个拥有异能的人，从觉醒的那一刻起，就注定逃不掉精神力反噬这个如影随形的恶魔！”
他的情绪还在攀升，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，和平日里那个冷静自持、仿佛一切尽在掌握的哈迪斯判若两人。
他深吸一口气，语气里充满了不容置疑的决绝。
“如果找不到那幅完整的基因拼图，我们这个物种，最终只会一步步走向灭亡！”
亚历克斯站在原地，看着哈迪斯那张因激动而微微扭曲的脸，看着他眼底那片从未见过的猩红，整个人都怔住了。
他张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一时竟说不出一个字来。
亚历克斯最终还是低下头，视线落在地面某处不知名的光斑上，语气沉了沉，带着一丝不易察觉的疲惫：
“那你这次来找我，究竟有什么目的？”
哈迪斯闻言，仰头将杯中水一饮而尽，喉结滚动间，根本没顾及那水或许还烫着喉咙。
杯底与地面相碰发出轻响，他像是终于压下了方才翻涌的冲动，抬眼看向亚历克斯，声音轻得像一阵风，却又平稳得透着不容置疑的笃定：
“我需要你回罗尼特去，去接替那个老家伙，成为新的罗尼特皇帝。”
这轻飘飘的话语砸在亚历克斯耳中，却不啻于一声惊雷。
他猛地抬眼，满眼的不可思议，声音都变了调：
“你是让我去篡位？那可是我们的父亲……”
“那已经不是我们的父亲了！”
哈迪斯的声音陡然又提了起来，粗暴地打断他，眼底的红血丝似乎又浓了几分。
“他只是个深陷权力旋涡的暴君，为了那个位置，早就无所不用其极！”
他深吸一口气，语气里带着难以言喻的陌生与疏离，
“现在的他，我根本不认识。甚至有时候我会怀疑，那个坐在皇位上的人，到底还是不是他。”
这番话听着颠三倒四，毫无逻辑，亚历克斯却像是瞬间抓住了什么，眉头猛地拧成一团。
他没有立刻点头赞成，也没有厉声反对，只是保持着那个姿势，眉头紧锁，用一种近乎固执的沉默，回应着哈迪斯的提议。
空气仿佛又一次凝固，只剩下两人之间无声的张力在悄然蔓延。
哈迪斯的声音再次响起，带着一种穿透人心的冷意：
“全世界都以为，二十年前两大帝国对维迪亚拉国发动的灭国军事行动，是因我和艾波娜而起。但事实是，罗尼特早就布好了军事部署，我们不过是一个借口，一个诱因，一个再好不过的开战理由。”
亚历克斯闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片无力的灰败：
“在权力面前，我们终究都只是棋子罢了。”
“棋子？”
哈迪斯猛地攥紧拳头，声音里淬着咬牙切齿的狠劲，
“那与其任人摆布，不如让自己来做主！”
他冷笑一声，语气里带着毫不掩饰的讥讽：
“哪里有什么皇帝的冲冠一怒？不过是冠冕堂皇的借口罢了。说到底，不过是对维迪亚拉国那片适合种植粮食的沃土，还有那些愚昧又听话的人口觊觎已久，正好借着由头，发动一场蓄谋已久的侵略罢了。”
他转头看向亚历克斯，嘴角勾起一抹复杂的弧度：
“亚历克斯，这一点，你这个浸淫外交场多年的专家，心里比我清楚太多了。”
亚历克斯原本涣散的目光像是被无形的力量牵引，一点点从虚空中抽离，缓缓聚焦。
他眉头微蹙，眼神渐渐沉了下去，掠过一丝了然，继而变得深邃如渊，仿佛在瞬间理清了盘根错节的利害关系。
沉默片刻，他哑声问道：
“那你准备怎么做？”
哈迪斯没有立刻回答，而是转头望向那扇紧闭的木门。
门板上的木纹在烛火下明明灭灭，他的目光却像穿透了厚重的阻碍，飘向了更远的地方，仿佛已经看到了计划中的某个节点。
良久，他才收回视线，语气笃定地说：
“当然是先找到马克西姆。没有这个疯狂的家伙，后面所有的计划，都无从谈起。”