飞行器剧烈地降落在隐蔽山谷的简易起降坪上，引擎的轰鸣声渐熄，取而代之的是舱内死一般的寂静和舱外急促的脚步声。舱门打开，凛冽的山风裹挟着泥土和硝烟的气息灌入，却吹不散弥漫在每个人心头的沉重与悲恸。
林悦几乎是瘫软着被星璃和山猫搀扶下来的，她的脸上毫无血色，泪水早已干涸，只剩下空洞的眼神和不住颤抖的身体。脑海中反复回放着炮塔在暗红光束中炸成火球的画面，每一次闪回都像一把钝刀在切割她的心脏。“译……”她无意识地喃喃着，仿佛这样就能将那个身影从虚无中唤回。
猎犬依旧昏迷不醒，被两名星际探索队员用担架迅速抬走，送往基地的医疗室。山猫和星璃也浑身挂彩，疲惫不堪，但比起身体的创伤，张译的“牺牲”带来的精神冲击更为致命。
“跟我来，基地有完善的医疗设施，先处理伤势。”一个沉稳的声音响起。星耀船长走上前，他大约四十岁年纪，面容刚毅，眼神深邃，穿着与灰隼同款的灰色制服，只是肩章多了一道星轨标志，透露出领袖的气质。他没有过多寒暄，直接引导众人走向山谷岩壁上一处看似天然的裂缝，裂缝后是经过巧妙伪装的合金大门。
进入基地内部，环境豁然开朗。明亮的灯光，洁净的通道，各种先进的仪器设备有序运转，与外界末世的破败景象形成鲜明对比。但此刻，林悦等人无心欣赏这一切。
在医疗室，众人接受了快速的治疗。林悦的皮外伤很快包扎完毕，但她精神力的透支和心灵遭受的巨创，却不是药物可以治愈的。星璃的狙击枪在坠落时损坏，她沉默地检查着，眼神复杂。山猫一拳砸在墙壁上，留下一个浅浅的凹痕，低吼道：“该死！要不是为了我们……”
“现在不是懊悔的时候。”星耀船长走了进来，声音平静却带着不容置疑的力量，“悲伤和愤怒解决不了问题。我们必须弄清楚发生了什么，以及接下来该怎么做。”他目光扫过众人，最后落在林悦身上，“林悦女士，我需要知道你们在遗迹中的全部经历，特别是关于‘源初之核’（发光球体）和张译同志最后接触它的情况。这至关重要，关系到我们能否扭转局面，甚至……可能关系到张译是否还有一线生机。”
“一线生机？”林悦猛地抬头，灰暗的眼眸中迸发出一丝微光，“你说译他……可能还活着？”
“我不能确定。”星耀坦诚道，“但根据灰隼的报告，张译在弹射前系着安全带，爆炸发生在炮塔外部。如果他在爆炸瞬间被冲击波抛飞，而非直接处于爆炸中心，生存并非完全没有可能。当然，这需要极大的运气，并且他坠落的位置……”
“在哪里？坠落点在哪里？”林悦急切地追问，挣扎着想站起来。
“冷静，林悦。”星耀按住她的肩膀，“那片区域现在是黑暗议会活动的热点，至少有三架幽灵舰在附近空域巡逻，地面部队也在进行地毯式搜索。我们贸然行动，不仅救不了人，还会暴露这个基地，让所有人的努力付诸东流。”
这时，灰隼走了进来，向星耀敬礼：“船长，初步分析结果出来了。根据爆炸前的影像数据和能量读数，张译同志坠落的可能区域已大致锁定，位于我们东南方向约十五公里处的‘断脊峡谷’地带。那里地形复杂，信号干扰严重，我们的探测器难以深入。”
断脊峡谷……那是一片以险峻和磁场异常着称的死亡地带，遍布深壑和腐蚀性能量迷雾。
刚燃起的希望瞬间被现实的冰冷浇灭大半。林悦跌坐回椅子，双手紧紧握拳，指甲嵌入了掌心。
“我们必须要救他！”星璃斩钉截铁地说，“他是为了我们才……”
“救，当然要救。”星耀打断她，语气坚决，“但不是盲目地去送死。我们需要计划，需要情报。”他转向林悦，“所以，请告诉我一切。‘源初之核’究竟是什么？张译身上那股异常的黑暗能量又是怎么回事？这些信息，或许能帮助我们理解黑暗议会为何如此紧追不舍，也能为我们制定营救计划提供方向。”
林悦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道星耀是对的。现在，每一分理智都至关重要。她开始讲述，从遗迹入口的争夺，到发现被锁链封印的球体，再到张译冒险用被侵蚀的左臂激活球体，引发能量冲突，以及球体最后显示出的关于暗影主宰弱点和七大祭坛的信息。她略去了张译重生者的秘密，只强调球体蕴含的巨大能量和信息的重要性，以及张译左臂的侵蚀是在之前与黑暗议会交锋中留下的旧伤，接触球体后产生了异变。
星耀和灰隼听得极其专注，脸色越来越凝重。
“七大祭坛……同时摧毁……”星耀喃喃自语，眼中闪过震惊，“这信息如果属实，足以改变整个战局！难怪黑暗议会像疯狗一样咬着你们不放！”
“球体本身呢？”灰隼问道，“是否随遗迹崩塌被掩埋，还是……”
林悦痛苦地闭上眼睛：“我们逃离大厅时，译将球体按在暗门凹槽上才开启了通道。通道关闭太快，他没能来得及取出……球体，很可能还留在那扇门附近，或者……已经落入巫毒之手。”
气氛再次变得沉重。失去了关键物品，领袖生死未卜，队伍士气低落。
“未必是坏事。”星耀突然说道，眼中闪烁着智慧的光芒，“如果球体真的那么重要，黑暗议会得到它后，首要任务必然是将其送回总部研究，而不是继续投入大量兵力围剿我们这支‘残兵’。这或许能为我们争取到一丝喘息之机。而且，张译同志坠落的断脊峡谷，磁场异常，信号屏蔽严重，反而可能成为他暂时的保护伞，让敌人的精确搜索变得困难。”
他的话像是一针强心剂，让众人重新看到了一丝希望。
“船长，那我们接下来该怎么办？”山猫问道。
“首先，全力搜集断脊峡谷的情报。”星耀下令，“灰隼，派出最好的侦察单元，启用抗干扰设备，尽可能靠近峡谷边缘，收集地形、敌人布防、能量波动等一切信息。注意绝对隐蔽！”
“是！”灰隼领命而去。
“其次，林悦，你需要尽快恢复。”星耀看向林悦，“你的心灵能力在感知和情报获取方面无可替代。基地有先进的精神力恢复舱，虽然不能治愈创伤，但能加速你的恢复。”
林悦点了点头，为了救张译，她必须振作起来。
“最后，也是最重要的一点，”星耀的目光扫过所有人，“我们需要一个周密的计划。营救张译是首要目标，但我们必须清醒地认识到，我们面对的是整个黑暗议会。救出人之后，如何撤离？如何应对可能的追击？甚至，如果……如果最坏的情况发生，我们该如何利用张译用生命换来的信息，继续完成他的遗志——对抗暗影主宰？”
他走到控制台前，调出星图和一个复杂的能量分布图：“根据我们星际探索队多年来收集的信息，结合‘源初之核’揭示的七大祭坛，我认为，我们接下来的行动，不能仅仅局限于营救。我们必须将营救行动，与破坏黑暗议会的阴谋结合起来。”
星耀指着星图上几个被标记的点：“这些地方，能量反应与‘源初之核’描述的特征有相似之处，极有可能是祭坛的候选位置。如果我们能在营救张译的同时，或者之后，找到并摧毁其中一个祭坛，不仅能沉重打击黑暗议会，更能向所有抵抗力量证明，暗影主宰并非不可战胜！这或许能成为凝聚分散的人类势力，组建真正‘希望联盟’的契机！”
星耀的构想大胆而富有远见，将一次悲情的营救行动，上升到了战略层面。这让众人精神为之一振。
“可是……就凭我们现在的力量……”星璃有些犹豫。
“不是只有我们。”星耀肯定地说，“我会动用‘远航者号’的所有资源，同时，尝试联系那些仍在抵抗的零星势力。张译带来的信息，就是最好的‘投名状’。”
计划的方向初步确定，但前路依然布满荆棘。营救张译的成功率有多高？祭坛的位置如何确认？其他势力是否会响应？一切都是未知数。
就在这时，基地的通讯器突然传来一阵急促的呼叫，夹杂着强烈的干扰噪音：
“…这里是…‘守望者’前哨站…我们遭到…猛烈攻击…请求…支援…敌人是…黑暗议会…”
通讯戛然而止。
控制室内一片寂静。守望者前哨站，是附近山区一个由幸存者自发组建的小型避难所，也是星际探索队返回地球后建立的少数几个秘密联络点之一。
黑暗议会的攻击，已经开始了。而且，似乎并不局限于搜索张译。
星耀船长脸色阴沉，迅速下令：“定位信号最后消失的位置！启动基地二级警戒！所有人员进入战备状态！”
他看向林悦、星璃和山猫，目光锐利：“看来，我们的敌人比想象中更急于求成。计划必须提前了。在营救张译之前，我们得先确保这个基地和附近幸存者的安全。这，将是联盟反击的第一战！”
新的危机突如其来，刚刚看到一丝希望的队伍，再次被推到了风口浪尖。营救张译的计划被迫搁置，他们必须先应对眼前的威胁。