数据献祭与希望放逐
那由暗灰色物质构成的、不断变幻形态的触须，如同死神轻柔却无可抗拒的手指，缓缓穿透破碎的虚空，向着“星梭”号，更准确地说，是向着赵艳文怀中的数据存储器探来。它所过之处，连空间本身都仿佛被其“同化”，留下一道扭曲、死寂的轨迹。
舰桥内，空气凝固如铁。陈小莉徒劳地尝试启动受损的引擎，但推进器只发出几声无力的嘶鸣。纽松松的磁轨炮对准那触须，却迟迟不敢开火——谁都知道，任何攻击都可能激怒这恐怖的存在，招致瞬间的毁灭。
任梅将昏迷的阿昊紧紧护在身后，柔和的白光在她周身流转，却显得如此微弱，如同烛火之于深渊。萨芙拉握紧了弯刀，眼神决绝，但她知道，凡人的武器在这种存在面前毫无意义。小玲已经吓得瘫软在地，连哭泣都忘了。
赵秉国看着那越来越近的触须，又看了看死死抱着数据、脸色惨白的女儿，眼中闪过一丝极其痛苦和挣扎的光芒。他猛地抬起头，对着那庞大的暗影，用尽全身力气嘶吼道：
“停下！我知道你想要这个！”
他的声音在寂静的舰桥内回荡，带着一种孤注一掷的疯狂。
那庞大的暗影似乎真的顿了一下，触须的前进速度明显放缓，黑暗漩涡的旋转也出现了片刻的迟滞。它那无形的“目光”再次聚焦在赵秉国身上，仿佛在等待他的下文。
“这东西对你很重要，对吧？”赵秉国指着女儿怀中的数据，声音嘶哑，“这里面蕴含的规则，是你进化所需要的‘钥匙’！但强行夺取，只会让这脆弱的载体彻底毁灭！你什么也得不到！”
暗影沉默着，似乎在“思考”。
赵秉国深吸一口气，说出了那个石破天惊的决定：“我们可以把它给你！但不是这样！我们需要一个安全的交接方式！否则，我们宁愿和它同归于尽！”
“爸！你疯了？！”赵艳文不敢置信地看着父亲。
赵秉国没有看女儿，他的目光死死锁定着暗影：“放我们离开！给我们一条生路！作为交换，我们会将这份数据的核心部分，主动‘献祭’给你！你可以慢慢研究，慢慢‘消化’！这比毁掉它，对你更有利！”
他在赌！赌这个拥有学习能力的恐怖存在，能够理解“交易”和“长远利益”的概念！赌它对知识的渴望，超过了对眼前这几个“蝼蚁”的毁灭欲望！
这是一个与虎谋皮、近乎自杀的提议！将对抗它的唯一希望拱手相让？
但那庞大的暗影，在沉默了仿佛一个世纪那么久之后，那缓缓旋转的黑暗漩涡，似乎……微微点了点头？
紧接着，那探向“星梭”号的触须，开始缓缓收回。同时，在“星梭”号侧前方，那片原本混沌扭曲的空间，如同被一只无形的大手抚平，显露出一条相对稳定、通往“虚无回廊”之外的、散发着微弱星光的通道！
它……同意了？！
它真的理解了交易，并且为他们打开了一条生路！
这诡异的发展让所有人都懵了。
“赵教授！你知不知道你在做什么？！”陈小莉又惊又怒，“把数据给它？那我们岂不是白来了？！联邦怎么办？！”
“不然呢？！”赵秉国猛地回头，眼睛赤红，“看着我们现在就死在这里？看着数据被它强行夺走甚至毁掉？至少现在，我们还能活下去！只要活着，就还有希望！也许‘起源星墓’里，有不需要这份数据也能对抗它的方法！或者……我们可以在它彻底消化数据之前，找到新的出路！但死了，就什么都没了！”
他的话语如同重锤，敲在每个人心上。是啊，在绝对的力量差距面前，硬抗只有死路一条。屈辱的生存，好过毫无意义的死亡。
赵艳文看着父亲那近乎崩溃却又强行支撑的表情，看着舷窗外那条唯一的生路，又看了看怀中那仿佛有千斤重的数据存储器，泪水无声地滑落。她明白，父亲的选择是残酷的，但可能是目前唯一的生路。
她颤抖着，将数据存储器连接到研究室的终端上。双手在虚拟键盘上飞快操作，将其中关于“奇点”稳定态、巢穴物质基础相变方程等最核心、最可能导致技术突破的部分，单独剥离、加密，然后……设置了一个定时传输程序。传输的目标，赫然是前方那庞大暗影的中心——那个不断旋转的黑暗漩涡！
她将传输时间设定为十分钟后。这是他们通过那条通道，逃离这片区域所需的最短时间。
做完这一切，她仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在地上。
赵秉国看着女儿完成操作，深吸一口气，对陈小莉吼道：“还等什么？！走！！”
陈小莉咬了咬牙，不再犹豫，猛地推动操纵杆，将受损的“星梭”号引擎功率推到极限，沿着那条被“赐予”的通道，疯狂向外冲去！
舰船拖着浓烟和火光，如同丧家之犬，狼狈不堪地冲出了“虚无回廊”的边界，重新回到了相对稳定的星域。
就在他们脱离那片混沌区域的瞬间，透过后方逐渐闭合的空间褶皱，他们隐约看到，那庞大的暗影中心，接收到了定时传输的数据流。黑暗漩涡的旋转骤然加速，散发出更加深邃、更加令人不安的气息……
它，得到了它想要的。
而“星梭”号，虽然暂时逃出生天，却失去了一直以来视若希望的核心数据。前路漫漫，目的地“起源星墓”依旧遥远而未知，身后是可能因为得到数据而变得更加强大的恐怖存在。
他们用屈辱和牺牲换来了短暂的喘息，但未来的希望，仿佛也随着那份被“献祭”的数据，一同变得渺茫而黯淡。
狗血的绝境中，他们做出了最痛苦、最无奈的选择。生存的希望，被放逐到了更加不确定的远方。这场远征，从一开始的悲壮，染上了浓重的屈辱与绝望的色彩。
（未完待续）