禁军校尉的话音刚落，御花园内骤然陷入一片死寂。皇帝目光如铁，冷冷的落在皇后身上。纳兰婉兮脸色微微一变，然后迅速挺直脊背，声音拔高三分：“陛下！臣妾统领六宫，事务繁杂，若有疏漏，也是奴才妄为，岂能归罪于我？苏氏手持残片便指斥中宫，是欲借机夺权！”
她语速急促，环视四周妃嫔，似在寻求呼应，“这些年，谁不知我事事亲力亲为？若真有私调御物之举，怎会不留痕迹？分明是有人蓄意栽赃，毁我清誉！”
一名依附皇后的妃子刚要开口附和，却被苏桐一眼扫过，顿时低头不语。
苏桐缓缓起身，未看皇后，只向皇帝叩首：“陛下明鉴。若此事仅为下人所为，为何所有文书皆盖凤仪宫正印？为何每一批物资调拨，均有皇后亲笔批条留存内务府副本？”
她抬手示意，春桃捧着一册薄账上前。苏桐接过，双手呈上：“这是臣妾三日前自内务府誊抄的副录，每一条物资流向，皆可与正册对照。请陛下细查——楠木箱六口申报装茶，入库登记清晰；然次日即由凤仪宫侧门运出，交接簿上有李姑姑亲自签字。”
皇帝接过账册，翻至一页，指尖停在一行墨迹上：“银壶两对，申领巡驾备用，标注‘易损，需常备’。可为何……次日便出现在城南私宅？”
“回陛下，”苏桐语气平稳，“此类调拨，皆以‘损耗替换’为由申报。然按宫规，凡御用器物损耗，须经内务府实地查验、三司联署方可注销。可这三笔大额申报，既无查验记录，也无复核签字，仅凭一张批条便准予放行。”
她顿了顿，“批条上的字迹，正是皇后亲书‘速办勿误’四字，印鉴齐全。”
皇后冷笑：“内务府自有章程，你一个侍女出身之人，懂什么宫规流程？不过是你照搬条文，妄加揣测罢了！”
“臣妾不懂规矩？”苏桐终于转头看她，目光清明，“那臣妾请问皇后——三月廿七，您召见库吏赵某，命其将原存乾清宫侧库的楠木箱六口，移至凤仪宫偏院整理。移交文书尚在，上有您亲签‘纳兰’二字。若仅为整理旧物，为何不交由尚器局统一处置？为何偏要移入凤仪宫私院？”
纳兰婉兮瞳孔微缩，强辩道：“本宫身为六宫之主，调度宫中器物，何须向你解释？”
“调度自然无需解释。”苏桐声音不高，却字字清晰，“可您调动的是御供之物，非后宫私产。更关键的是——这些箱子，本不该由您经手。乾清宫侧库专贮御前行用之物，出入皆由御前太监监管。皇后越级调取，已违祖制。”
她转向皇帝：“陛下曾言，天家体面，在于一丝不苟。如今御用之物被私自转移、替换、变卖，源头竟出自中宫。若说不知情，谁能信？”
皇帝沉默良久，终于开口：“昨夜焚箱之事，你说皇后亲临现场？”
“是。”苏桐从袖中取出一张纸，“戌时三刻，库房守卫张五当值，因见东院火光异常而出巡查看，恰遇皇后立于廊下，距焚箱处不足十步。他已写下证词，按手印为凭。另有两名巡夜太监可作旁证。”
她将纸页呈上，“他们本不愿出面，只因惧怕权势。但臣妾许诺，只要如实陈述，便有禁军护其家人周全。”
皇帝接过证词，眉头紧锁。他看向皇后：“你为何去那里？”
“臣妾未曾踏足！”纳兰婉兮猛然站起，声音发颤，“那是污蔑！是构陷！苏氏与外臣勾结，伪造文书，收买证人，只为扳倒本宫！陛下若信她，便是寒了结发妻子的心！”
她眼眶微红，语气哀切，“这些年，臣妾为您操持六宫，日夜不休。如今却因几个下人的错漏，被当众羞辱。若您执意追究，不如先废了我这皇后之位，免得碍人眼目！”
殿中气氛骤紧。几名妃嫔低眉垂首，似有不忍。
苏桐却不退反进，向前一步：“陛下娶的是天下之母，不是私室之妻。后宫法度，关乎朝廷清明。若中宫可私自变卖御物、伪造账册而不究，明日边关将领是否也可克扣军饷、谎报战功？若今日因‘结发之情’宽宥欺君之罪，他日百官犯法，是否皆可求陛下念旧情赦免？”
她跪地陈辞，脊背挺直：“臣妾今日所言，非为争宠，亦非构陷。只为一句公道：谁掌权，谁担责。若皇后真不知情，则治其失察之罪；若知情而为之，则欺君之罪难逃。请陛下依法而断，以正宫闱。”
皇帝久久未语。他盯着手中的证词，又看向那几件被搜出的御用银壶与茶叶，面色愈沉。
就在此时，皇后忽然转向一名平日亲近的妃嫔，低声急语：“你说几句！难道眼睁睁看着我被她毁掉不成？”
那妃嫔却低头不动，手指紧紧攥住衣角，始终未发一言。
纳兰婉兮猛然回头，眼中闪过一丝惊惶。她意识到，连最后的依靠也已动摇。
她强撑姿态，还想再说什么，苏桐却已再度开口：“还有一事，臣妾尚未提及。”
众人目光齐聚。
“凤仪宫每月采买香料二十斤，其中龙涎香三斤，专供皇后寝殿熏用。可据尚香局记录，近三个月来，实际领用量达三十五斤。多出十五斤，去向不明。”
她看着皇后，“而就在三日前，臣妾派人暗查城南市集，发现有商贩兜售龙涎香粉，成色极佳，来源却说不清。经辨认，其包装所用织锦，与凤仪宫专用布料一致。”
她轻声道：“皇后若无心贪占，何必多购香料？若无意私售，又何须掩人耳目？”
皇帝猛地抬头：“你说这些香料被拿去售卖？”
“已有买家指认。”苏桐点头，“愿当面对质。”
纳兰婉兮终于失态，脱口而出：“胡说八道！那些香料早已焚尽！我日日焚香礼佛，为陛下祈福，你们竟说我拿来换钱？”
“礼佛？”苏桐微微一笑，“可据巡夜太监所记，近半月来，皇后寝殿从未点过龙涎香。倒是每日傍晚，有小轿自偏门出宫，载物而去。守门太监曾见箱中溢出细粉，闻之有异香。”
她不再多言，只静静看着皇后。
皇帝缓缓合上账册，声音冷如寒霜：“你还有什么话说？”
纳兰婉兮嘴唇颤抖，终是说不出半个字。她死死抓住座椅扶手，指节泛白，额头渗出细汗。
苏桐退回原位，端坐不动。她没有得意，也没有松懈。这场博弈，她等得太久。
皇帝站起身，目光扫过全场：“传旨——即刻查封凤仪宫所有库房，调取全部账册文书。凡涉及此次事件者，无论职位高低，一律拘押候审。李姑姑、赵某等人，押入刑部大牢，严加审问。”
他顿了顿，看向皇后：“你暂居凤仪宫东殿，不得擅离，待查明真相后再行定夺。”
纳兰婉兮身形一晃，几乎跌倒。宫女慌忙扶住，她却仍昂着头，死死盯着苏桐。
苏桐只轻轻抬起茶杯，抿了一口。茶已凉透，却依旧清冽。