焦叶渗出的绿汁还在石台上缓缓流动，李冰的手指刚抬起，吞天葫猛地一震，葫芦口朝上，金纹如活蛇般游走一圈。她还没来得及反应，那股熟悉的牵引力已从葫芦深处传来，直指大厅尽头一道被藤蔓半掩的拱门。
艾琳眉头一紧，抬手欲阻，但吞天葫自行离腰腾空，悬在三人前方，轻轻转动，像是在催促。
“它认得路。”李冰低声说。
白云飞没说话，只是握紧了短刃，刀柄上的符纸微微发烫。他知道这东西从不出错——上一次它这样主动，是在沙漠遗迹外吸走沙蝎黑核前。
艾琳盯着那枚悬浮的葫芦，终于迈步向前。她的脚步很轻，可每一步落下，地面的苔石都泛起一圈微光，像是整座精灵城都在响应她的意志。拱门后的通道狭窄幽深，两侧岩壁嵌着发光菌斑，映出扭曲的影子。越往里走，空气越沉，呼吸间带着腐木与铁锈混合的气息。
通道尽头豁然开阔。
圣坛中央，生命之树盘踞其中。它的主干粗如山岳，却大半已被漆黑藤蔓缠绕，那些藤条像活物般缓慢蠕动，表面浮着暗紫色脉络，每一次收缩都从树皮下抽走一丝翠色。枝头本该繁茂的叶片大多枯卷坠落，仅存的几片也泛着病态灰黄，边缘裂开细口，渗出浑浊汁液。
更令人不安的是地面上蔓延的根系。原本应是柔韧白嫩的须根，此刻已变作焦黑色，深深扎入岩层，甚至刺穿了石阶，在地面划出道道裂痕。裂痕中逸散出淡淡的黑雾，一触到空气便如毒气般扭曲升腾。
“三个月前，第一片叶子掉落。”艾琳站在坛边，声音压得很低，“我们试过七种净化术，最高阶的‘晨露回春’也只能让一片叶子绿五分钟。后来……连术法都无法靠近。”
她指向树根附近一座倒塌的祭台：“那是施法阵位。三名高阶法师强行启动仪式，结果反噬当场化为枯骨。”
李冰盯着那堆白骨，没说话。她能感觉到灵脉在体内微微震颤，不是恐惧，而是某种共鸣——就像吞天葫刚才对焦叶的反应一样，这棵树还活着，只是被死死压制。
“让它试试。”白云飞突然开口。
艾琳侧目看他。
“它救不活死人，”白云飞补充，“但它能把烂掉的东西变干净。沙漠里的傀儡、矿道里的能量茧、你们丢进光门的徽章……都是它吸走的污秽。”
李冰点头，伸手将背包中的元素水晶取出。凌云的声音随即在意识中响起：“嵌进树基左侧凹槽，用土系引脉，光系封顶。”
她依言而行。水晶刚嵌入石缝，整株巨树竟猛地一抖，黑藤骤然收紧，发出一声类似骨骼断裂的闷响。与此同时，一股阴冷气息顺着水晶逆冲而来，直逼她手掌。
白云飞立刻横身挡在她前，短刃出鞘半寸，刀锋划过地面，留下一道灼痕。那股寒意稍稍退却。
“快！”李冰咬牙，双手按住水晶，体内灵脉全力运转，将灵流注入其中。刹那间，一道淡金色光幕自水晶扩散，贴着地面蔓延至树根四周，形成一个环形屏障。黑雾撞上光幕，发出滋滋声响，迅速蒸发。
可屏障刚稳，缠绕树干的黑藤突然剧烈扭动，数条分枝如鞭甩下，直扑李冰面门。
白云飞旋身挥刃，刀锋斩断两根藤条，其余却被光幕挡住，焦黑蜷缩。但他刚落地，脚下裂痕中又钻出一条细藤，缠住他脚踝猛力一扯。
李冰眼疾手快，指尖弹出一道灵流击中藤蔓关节处，那东西才松脱。她喘了口气，看向吞天葫：“现在呢？”
葫芦早已脱离悬浮状态，葫芦口对准树干最高处的一处伤口，正缓缓下沉。随着它靠近，黑藤的躁动明显加剧，整棵树如同陷入痛苦挣扎，树皮开裂，黑汁喷溅。
就在吞天葫距伤口只剩三尺时，所有藤蔓齐齐转向它，根部凝聚出一团浓稠如墨的雾团，猛然喷射而出。
李冰想冲上去，被白云飞一把拽住。
“别动！”
那团黑雾撞上吞天葫的瞬间，葫芦表面金纹全亮，葫芦口张开，竟将整团黑雾一口吸入。紧接着，葫芦轻轻一震，自底部流转出一圈柔和绿光，顺着藤蔓反向注入树干。
奇迹发生了。
被绿光扫过的黑藤开始萎缩、脱落，露出底下尚未完全坏死的木质层。一片挂在高枝的枯叶轻轻一颤，边缘竟冒出一点新绿，像冬雪里钻出的第一茎草芽。
艾琳倒退半步，嘴唇微动：“这不可能……平衡转化？失传的圣器才会……”
话未说完，吞天葫再次震动，葫芦口转向另一处伤口，继续吸收。这一次，黑雾的喷射更加猛烈，几乎化作实质箭矢，却被葫芦稳稳吞下。绿光流转速度加快，新生的翠色顺着枝干一路向下蔓延。
李冰松了口气，却发现体内灵脉一阵滞涩。她低头看手，指尖发麻，经络中灵流运行变得迟缓。
“你撑不住多久。”凌云在意识中提醒，“它在借你的脉力加速转化，必须切断部分连接。”
她立刻调整呼吸，将灵流从水晶撤回七成，只留基本维持屏障。光幕厚度减半，但仍在运作。
白云飞蹲下检查地面裂痕：“这些根还在往外渗黑气，源头没断。”
艾琳沉默片刻，忽然抬手，指尖凝聚一点绿芒，轻轻点在吞天葫下方的树皮上。绿芒渗入后，整棵树轻微一震，随即，一处隐蔽的根瘤裂开，露出里面一团跳动如心脏的黑色结晶。
“这是污染源核心。”艾琳脸色发白，“我们一直找不到它藏在哪一层根系里。”
李冰立刻明白过来：“它在躲。只有吞天葫的感应能逼它现身。”
果然，葫芦感应到目标，毫不犹豫调转方向，直扑那颗黑晶。黑晶剧烈震颤，释放出大量黑雾试图逃逸，却被葫芦口形成的吸力牢牢锁住。
“现在怎么办？”白云飞问。
“让它吸。”李冰盯着那颗不断缩小的黑晶，“只要它还能吐出绿光，就说明转化没停。”
时间一点点过去。黑晶体积缩减至拳头大小时，吞天葫突然发出一声低鸣，葫芦身上的金纹全部亮起，绿光不再是涓流，而是化作一道光柱，从葫芦底喷涌而出，直接贯入树干中心。
生命之树整株一震。
所有残余黑藤在同一刻崩解，化为灰烬飘落。焦黑的根系开始褪色，露出底下湿润的白色新根。一片接一片的枯叶脱落，新芽从枝节处钻出，嫩绿得几乎透明。
艾琳双膝一软，跪坐在地。
“活了……真的活了……”
她抬头看向李冰，眼神复杂：“你说它不会伤人？可它刚才明明在对抗某种意识——那颗黑晶，有自我防御的意志。”
“混沌本就有意识。”李冰收回元素水晶，声音有些疲惫，“但它对付的是混乱，不是生命。你看树根，它没碰一根好根。”
艾琳久久不语。她伸出手，轻轻触碰一段新生的枝条。指尖离开时，枝条上开出一朵小小的白花，花瓣薄如蝉翼，散发出极淡的清香。
“我原以为，需要整个议会合力才能启动净化仪式。”她终于开口，“但现在看来……真正的核心力量，一直在你们手里。”
白云飞看了李冰一眼：“所以明天的仪式，它能主导？”
“必须由它主导。”艾琳站起身，目光坚定，“我会下令封锁圣坛，召集所有长老准备最终净化阵。但有个条件——”她盯着吞天葫，“它必须全程受控，不能脱离视线。”
李冰刚要答应，吞天葫却突然一震，葫芦口转向圣坛深处某处地下，金纹急速流转，像是发现了什么新的异常。